六月二十日,在整整固定十週之後,部落醫者拆掉了溫特斯左腿的木模。

“疼嗎?”額兒倫心疼地問。

溫特斯搖了搖頭。

時隔兩個月,斷而復連的左腿終於與它的主人重逢。

左腿的主人變胖了一點,氣色也好上許多——牧民的飲食脂肪和蛋白質含量太高,原本凹陷進去的臉頰和眼眶幾乎是肉眼可見地回彈。

但是左腿瘦了,肌肉萎縮下去,和它的孿生兄弟右腿比起來就像麻稈。

部落醫者一寸一寸地掐捏溫特斯的傷處。

而後又俯耳在溫特斯腿上,用小木槌輕敲。

“[赫德語]額敦。”醫者恭敬對額兒倫說:“[赫德語]拔都已經可以行走了。”

額兒倫高興至極,拿出許多金銀首飾賞給醫者。

“怎麼樣?”溫特斯平靜地問。

“他說你可以行走了。”

溫特斯雙手撐地,當即便要起身。

剛邁出一步,他便失掉重心,猛地往左手邊栽倒。

額兒倫驚呼著去扶溫特斯。

但是溫特斯擺動手臂,又掙扎著恢復平衡,晃晃悠悠在氈帳裡轉圈。

醫者觀察著溫特斯的步伐,詢問道:“[赫德語]拔都,您的腿疼嗎?”

額兒倫想攙扶卻不敢伸手,站在溫特斯身旁替醫者傳譯:“他問你的腿疼嗎?”

“疼。”

“[赫德語]疼就對啦!”醫者拿出裝在牛角里的膏藥,解釋道:“[赫德語]兩個月不見,獒犬都不認主人,何況腿呢?拔都需要慢慢適應他的腿,他的腿也需要慢慢適應他。額敦要記得每天為拔都敷藥按摩。骨頭沒長歪,拔都會好起來的。”

額兒倫歡天喜地送走了醫者,回氈帳的時候看到溫特斯正在穿靴子。

額兒倫有些驚慌,虛弱地問:“這是要幹嘛去?”

“氈帳太小,我去外面走走。”

溫特斯艱難地穿著靴子,他的左腿僵硬痠痛,動作十分不便。

額兒倫急忙拿來摺疊椅:“醫者說你要慢慢來,不能著急。”

溫特斯沉默地繫著靴帶。

氈帳簾被掀開,小獅子走進來。

“聽說你能走路了?”小獅子興高采烈地說:“走呀!我帶你洗澡去!”

額兒倫責備地看了小獅子一眼:“他還沒完全好呢!”

小獅子左看看、右看看:“這不是長得蠻好?又沒長歪。”

聽到小獅子的話,溫特斯手上的動作停了下來。

兩個月以來,他幾乎只在氈帳三米範圍內活動。

除了日常洗漱,清潔身體全靠用溼毛巾擦。

最初昏迷的時候是額兒倫為他擦身,溫特斯甦醒之後便由他自己動手。

他是真想痛痛快快洗個澡,沒有熱水,涼水也行。

溫特斯看著小獅子,緩緩點頭。

額兒倫拗不過兩個男人,默默幫溫特斯穿好衣服。

如今的溫特斯乍看幾乎就是赫德人:他身穿斜襟衣袍,腳踏皮靴,鬍鬚和頭髮已有兩個月沒打理,自然地生長著。

只有他的眼睛,很憂鬱,沒有赫德人那種豪爽奔放的氣質。

小獅子牽來一匹馬,輕喚著讓馬兒趴在地上,使溫特斯不費力便騎上鞍子。

“還適應嗎?”小獅子笑著問。

溫特斯輕扯韁繩,微微點頭。

赫德人不用鐵嚼,好在溫特斯過去也不用。

兩人先是慢走,速度越來越快,最後幾乎是縱馬疾馳,一路奔行到河畔。

河岸上扔著一堆衣服,水裡許多男人在打水仗。

打水仗的人看身量都是成年男子,此刻玩得卻像孩子一樣。

“走呀!”小獅子跳下馬鞍,興奮地脫著衣服:“我們也下去。”

剛剛扯下袍子,小獅子突然想起溫特斯腿腳不便,又幫著溫特斯下馬。

溫特斯明顯有些猶豫,但他沒有拒絕。

他慢慢脫掉衣服,疊放好,搖搖晃晃地走入河水。

河水冰涼,在觸碰的一瞬間令人全身汗毛直豎。

可是一旦適應水溫,就沒什麼大不了,反而讓人感覺舒爽。

溫特斯越走越深,水的浮力降低了他左腿的負擔,使得他左腿的痠痛感稍微減輕。

沒錯,就是痠痛。他不感覺疼,只是有一種過度疲勞般的痠痛感。

水裡的男人們沒注意又有兩人加入進來——實際上一直都有人加入進來——他們大呼小叫地打水仗,還在水裡摔跤、摸魚、游泳。

溫特斯捧起河水,緩緩擦洗身體。

身旁的男人大笑著撲騰過來,揚了他一臉的水。

溫特斯的全身肌肉倏忽繃緊,他猛地抬頭看向對方。

面前的男人尚未意識到溫特斯隨時會暴起傷人,仍在大笑著朝他揚水。

溫特斯卻愣住了。

因為這個朝他潑水、如同孩子一般歡笑的男人,正是荒原的英雄、諸部的勇士、赤河部的首領——白獅。

兩個在戰場上你死我活的敵人,就這樣赤身裸體地相見了。

溫特斯的目光不可避免地被白獅身上的傷疤所吸引。

白獅的身軀幾乎已經被摧殘成篩子,沒有一塊超過兩個手掌大的地方是完好的。

最多的是箭矢留下的斑點,然後是刀劍留下的條痕,以及幾處觸目驚心的槍傷。

可是溫特斯他自己呢?和白獅也一樣,只是傷痕少了一些罷了。

白獅察覺到面前之人的異樣,他扶腰喘息著,笑問:“[赫德語]我怎麼沒見過你?”

溫特斯聽不懂對方在說什麼,能聽懂他也沒法回答。

白獅是第一次與他見面,而他已經是第三次與白獅見面。

只是前兩次雙方是不共戴天的敵人,他的面龐都隱藏在頭盔下,“坦誠相見”還是頭一回。

沉默就像無形地聲波,向著四面八方飛速擴散。

玩水的男人們一個接一個停下動作,所有人都感覺到氣氛的變化。

剛剛還滿是歡笑聲的河畔,霎那間死一般寂靜。

空氣就像凝固住了,所有人都望著白獅,還有白獅面前那個陌生男人。

“[赫德語]我抓到魚了!”小獅子的腦袋從水裡鑽了出來,一尾細鱗鮭魚在他手上死命掙扎,他歡暢大笑:“[赫德語]看看這是什麼!”

沒人說話。

小獅子甩了甩頭上的水,笑容變得僵硬,他發現情況不對。

“[赫德語]哥!咱們烤魚吃啊!”小獅子攥著魚尾撲騰到白獅身旁,語速飛快地解釋:“這就是我和你說的人。”

白獅溫和地向陌生男人點了點頭,招呼其他人:“[赫德語]別擔心,一點小誤會。”

周圍的人這才放鬆下來,他們繼續玩水。但是氣氛已經變得奇怪,回去不原本的樣子了。

白獅嘆了口氣,再次向溫特斯頷首。

他慢慢走向河岸,在岸邊的沙灘上坐下,讓風吹乾他身上的水滴。

小獅子低聲對溫特斯說:“是我冒失了,我哥剛回來,想著趕緊讓你來見他。”

溫特斯搖了搖頭,繼續清洗身體。

天色逐漸變暗。

有人帶來幾隻羊,就在岸上宰掉、拆肉,又升起火來。

一部分羊肉用鍋煮,另一部分羊肉穿起來烤。

赤河部的眾人洗去征塵,笑著鬧著走上河岸,自然而然地參與準備食物這件事情。

有人去拾柴、有人在切肉、有人管篝火,一派熱熱鬧鬧的景象,唯獨溫特斯默默坐在河岸。

肉割成小塊穿起來烤,熟得很快。

只是荒原上不怎麼長樹,少有能拿來穿肉的樹枝,所以這種做法並不常見。

好在附近河灣泥沙堆積的地方,能找到一些可憐的灌木。

也不知這些灌木花了多少年繁衍才有如今的規模,反正今天統統化作燃料和串肉籤。

小獅子拉著哥哥來找溫特斯說話。

三人坐在岸邊,望著夜幕中深黑色的河水,都不知道該說什麼。

溫特斯驀然開口:“為什麼不殺我?”

小獅子被嚇一跳。

“不是我救了你。”白獅回答。

“為什麼不殺我?”

白獅沒有回答。

“你知不知道我是你們口中的‘天選者’?”溫特斯緊盯著白獅,問。

“略有耳聞。”

“我現在動手,你們這裡所有的人都活不成。”

“嗯。”

“為什麼不殺我?”

驚恐的神色浮現在小獅子的臉龐,他想攔著溫特斯,又不敢隨便插話。

“你不是還沒動手嗎?”

溫特斯一字一句地問:“為什麼不殺我?”

“我也不知道。雀兒被鷂子趕進草叢,草叢也會保護它。”白獅向後倒去,仰躺在斜坡上,看起來一點也不像控弦數萬的蠻酋,倒像普普通通的牧人:“一點我們把彼此當作‘人’來看待,再想互相殺戮就很難了。”

“可我殺了你們的人,很多……很多。”

“我也殺了你們的人,很多很多。”白獅的褐色眼睛低垂著:“人當然會有仇恨,仇恨讓人覺得舒坦。仇恨不讓人痛苦,理解敵人才痛苦。假如我現在刺你兩刀,你就能舒坦很多。我們又成了敵人,只要竭力殺死對方就好。”

這次輪到溫特斯沉默。

許久,溫特斯開口:“你能理解帕拉圖人?能理解他們要來殺你,殺你的人?”

“我理解,不代表我贊同。我理解,所以我更堅定。”

“我知道你們是什麼意思,我也知道你們想說什麼。”溫特斯的語速越來越快:“你們不停地告訴我,你們不是野蠻人,你們也是人,也過生活。但是這沒意義,你知道嗎?這沒意義!”

白獅和小獅子靜靜聽著。

溫特斯情緒越來越激動:“如果我不被帶到帕拉圖,我們能成為朋友,我會請你到我家做客!但是我來了帕拉圖,我站在那個位置,這一切就都沒有意義,你們是野蠻人也好,不是野蠻人也好,都沒有意義!你們……”

白獅伸手示意溫特斯停下,他嘆了口氣,說:“你不必考慮這麼多。我來問你,如果你在戰場遇上我,你會留手嗎?”

溫特斯搖了搖頭。

“我也不會,但是戰爭已經結束了。”

“暫時而已。”

“那就得過且過吧。”

“你不殺我,有一天可能是我殺了你。”

“那就等那天到來再說。”

溫特斯又一次陷入沉默。

“我不是勸你放下仇恨,我對帕拉圖人仍舊懷著最強烈的仇恨。”白獅看著溫特斯的眼睛:“只是你要讓自己好受一些,無論用什麼辦法。你救過我的妹妹和弟弟,他們又救了你,事情就是這樣。”

“赫斯塔斯他們付了血錢,小獅子與我並不相欠。”

白獅微微搖頭:“你以為是買賣,我卻認為是羈絆。事情就這樣發生了,誰知道命運還為我們安排了什麼?

我們並不認識,但是看到你,我卻想起很多年前的我。有一個人,殺了我父親;同樣是這個人,救回了我的母親、弟弟和妹妹。我該如何看待他?我也不知道。

我們被河水裹挾著走,我們的痛苦、思考和掙扎對於河水而言並不重要。每個人都是這樣過來的,只有很少數人最終能有改變河水流向的機會。如果有一天你有機會左右河水流向,希望你不要忘記你今天的所思所想。

而現在……你只需要讓自己好過一些。”

溫特斯咀嚼著白獅的話。

白獅如同兄長那樣,輕輕拍了拍溫特斯的胳膊:“去拿點肉,很好吃的。小獅子想錯了,你不會留在這裡。把腿傷養好,你就走吧。”

說罷,白獅起身朝著篝火走去。

“你呢!你改變河水流向了嗎?”溫特斯衝著白獅的背影大喊。

“沒有。”白獅頭也不回:“但我從未忘記過去的我。”

溫特斯呆呆站在原地,很久很久。

小獅子不懂這兩個男人在說什麼,他輕扯溫特斯的衣袖:“走吧,我領你吃肉去。”

溫特斯突然箭步走向白獅。

小獅子甚至來不及阻攔,所有人都來不及阻攔。

白獅的“那可兒”們大驚失色,或是去抓刀,或是赤手空拳撲向溫特斯。

但是溫特斯沒有動手,沒有傷人。

他就站在白獅面前,平靜地說:“我想和你買一樣東西。”

“繼續說。”白獅低頭切著肉。

“帕拉圖俘虜,所有。”

“價格。”

“兩噸黃金。”

……

……

……

溫特斯回到額兒倫的氈帳時,天色已經徹底黑了下來。

白獅沒有答應,也沒有拒絕。

他只是哈哈大笑,遞給溫特斯一塊手把肉。

點點燈光從氈帳裡透出,顯然額兒倫在等著他回來。

溫特斯掀開氈帳,渾身寒毛驟然豎起,狂風打著旋掠過他的身體。

一個龐然大物朝他撲來。

溫特斯猝不及防,被直接撲倒。

那龐然大物張開血盆大口,強烈的腥臭味險些燻暈溫特斯。

然後那龐然大物開始舔溫特斯的臉,生滿倒刺的舌頭如同砂紙般粗糙。

溫特斯衝著對方腦袋就是一巴掌:“滾!”

龐然大物委屈地嗚咽著,氣哼哼地夾起尾巴走了。

氈帳裡面是三個溫特斯不曾想到會出現的人:夏爾、小獵人還有老神棍。