甫一渡河,溫特斯立即指揮部隊直奔鳶花堡。

他走大路、唱凱歌、旌旗鼓號一應俱全,堂而皇之地行軍,絲毫沒有掩飾蹤跡的慾望。

安德烈的騎隊也趕來與他會合。隊伍裡有步有騎,聲勢更加浩大。

然而局勢並不像他表現的那樣樂觀。

劍還懸在頭頂,繫著劍的線隨時都會斷掉。

戰場此刻被迷霧籠罩,能看到得越多,離勝利就越近。

溫特斯手上的偵騎已經盡數部署,安德烈的騎隊也出動大半。

因為不斷奪取軍馬並集中使用,所以比起新墾地駐屯軍,溫特斯反而擁有騎兵優勢。

除三騎前驅探路之外,其餘騎兵都在密切監視白山郡駐屯軍的動向。

根據溫特斯的籌算,如果敵軍回援,他至少能贏得兩天的時間差。

首先,白山郡駐屯軍返回漫雲谷需要一天。

其次,他們沒有橋。

毀橋容易造橋難,修橋比造還麻煩,至少能再拖一到兩天。

這是一著險棋,因為沒人敢擔保敵軍指揮官究竟會如何決策。

戰爭是博弈的藝術,溫特斯已經落子,接下來輪到對手。

對手如何應對,那是對手的事情,他沒法控制。

但戰局危如累卵,不行險,贏不成。

“掉頭回援?”溫特斯在地圖板上寫寫畫畫,心中默想:“還是咬牙殺向熱沃丹?”

手裡資訊太少,他對白山郡上下情況瞭解很有限。

羅納德少校那裡,一句話也套不出來。少校壓根不開口,他拒絕與叛軍進行任何形式的交流。

溫特斯只能從公開渠道獲取情報。

他知道白山郡駐屯官是一位上校,名叫,僅此而已。

至於對方性情如何、作戰風格什麼樣、資歷幾許,他一概不知。

就聽說蓋薩上校似乎很喜歡錢,而且善於斂財。

“蓋薩阿多尼斯。”溫特斯默唸對手的名字,琢磨著:“阿多尼斯?上古語中的意思。似乎是位美男子?”

心中分神,手勁使得太大,石墨條“咔噠”折斷。

對此,溫特斯習以為常。他收好斷條,又取出一根新的。

用石墨條繪圖、速記遠比羽毛筆方便,就有一點不好――石墨太脆,稍有不慎便會折斷。

溫特斯挺直腰板,將四周的地形都記在眼裡,繼續在地圖板寫畫。

馬鞍顛簸,他筆下的線條也歪歪扭扭。

行軍路上條件有限,晚上還要再重新繪製詳圖。

佔領熱沃丹後,蒙塔涅繪圖員終於不必再為石墨髮愁。

熱沃丹貨架的石墨被他掃蕩一空,他想怎麼畫,就怎麼畫。

所以現在無論到哪裡,溫特斯都會盡可能記錄周圍的地形。

傑士卡中校的地圖集已經很久沒更新,他正在努力填補約翰傑士卡的十二年空白。

夏爾上氣不接下氣地跑回來報信:“哥!前面就是鹿角鎮!”

溫特斯嘆了口氣,收起地圖板:“後邊有訊息嗎?”

“呃。”夏爾撓了撓頭:“還沒有。”

“好罷。”

“那鹿角鎮怎麼辦?”夏爾興奮地問:“打嗎?”

“廢話。”溫特斯微笑著抽出手杖,敲了夏爾腦袋一下:“來都來了,哪有見肉不吃的道理?”

……

新墾地行省整體上是欠發達地區,鐵峰郡屬於欠發達地區的欠發達地區,是欠發達的比較級形式。

同屬邊疆行省,白山郡比起鐵峰郡要富裕得多,她是貧窮大家庭中境況較好的小家庭。

最明顯的地方便是道路。

進入白山郡,溫特斯馬上就感覺到“路”要好走許多。

鐵峰郡主要是夯土路,有些地方連夯土路也沒有,走得人多了就是路。

而白山郡竟然有硬路面的固治道,一看就是軍隊的手筆。

沒想到敵人的指揮官――素未謀面的蓋薩上校――居然還是一位勤政愛民的好駐屯官,這令溫特斯頗為羞愧。

畢竟蒙塔涅駐屯官還沒給鐵峰郡百姓真正做過什麼實事。

溫特斯心裡暗暗較勁:等什麼時候能鬆一口氣,他也要給鐵峰郡鋪上硬麵路。

雖然對“英俊”上校心生敬意,但並不妨礙溫特斯攻破英俊上校治下村鎮。

來都來了,也不能白走一趟。鐵峰郡的財政目前有些吃緊,能補貼些家用總是好的。

所以溫特斯毫無心理負擔地炸開了鹿角鎮的大門。

這也是白山郡不同於鐵峰郡的第二點:

比起溫特斯治下的“光棍”小鎮,白山郡城鎮不僅人口更多,且不少鎮子築了城牆。

安德烈的騎隊奈何不了有城牆的鎮子。

等與溫特斯合兵之後,別說是有牆的小鎮,就算是鳶花堡兩人也能敲一敲。

溫特斯手上有二十具“破城鍾”,專門帶來砸龜殼。

鹿角鎮修築一圈木牆是為防備土匪流寇,從未想過某天會面對一支軍隊。

警鐘剛剛響起,民兵還在奔走集結,城門就“轟”的一聲被炸開。

一隊騎兵呼嘯衝入鹿角鎮,鎮民被嚇得四散奔逃。

鹿角鎮的民兵翻箱倒櫃,好不容易找出武器。

他們走出家門,卻發現鎮上的人早已跑得精光,到處都是陌生計程車兵。

於是他們二話不說轉身回屋,搬傢俱、堵房門。

對於“突襲、搶劫、走人”的流程,安德烈亞切利尼中尉已經頗有心得。

摧垮意志比揮刀砍殺更能發揮騎兵的作用。

三十騎兵能驅趕數百平民落荒而逃;百騎環繞,則可裹萬眾。

安德烈的騎兵先去查封輜重倉庫,然後佔領鎮公所和治安所。

等溫特斯進城的時候,活已經辦完了。

還是老樣子,輜重倉庫裡面空空如也,連耗子都沒有。

溫特斯和安德烈一商量,感覺情況有些不對頭,敵人恐怕是早有準備。

“想拖垮我們,那他是痴心妄想。”安德烈冷笑:“人還能被活活餓死?”

除武器、彈藥和七天干糧之外,攻入白山郡的部隊什麼都沒帶。

溫特斯手上這支部隊的情況類似羅納德突襲狼鎮的部隊,同樣是捨棄輜重換取速度。

但是白山郡遠比鐵峰郡富饒,就地徵募糧食要容易的多。

溫特斯也有些奇怪,他再次向漫雲谷方向派出三名騎兵,偵察敵情。

夏爾哭喪著臉跑過來,拿著幾份邸報。

“沒找到新的,最新也是上個季度的。”夏爾說。

邸報,也叫,是新墾地軍團向下轄單位公告式的官方通報。正常一個季度一期,有緊要大事時也會增刊。

溫特斯最早知道新墾地軍團有這種資訊渠道,還是在與梅森學長初次相見時。

他如飢似渴地需求著情報,而邸報是最好的公開情報來源。

不過邸報買不來,只能去新墾地軍團的地盤搶。

溫特斯接過邸報,一目十行地看了起來:“沒關係,都帶著。舊邸報也有用,有多少拿走多少。”

夏爾抬手敬禮,轉身要走。

“等等。”溫特斯叫住夏爾:“讓你把鹿角鎮的生意人都找過來,怎麼不見人?”

夏爾苦著臉說:“鎮上的老百姓混在一起,甄別不出誰是商人。”

“這還不簡單?帶著火把去,把人叫到一起,一個接一個商鋪問。懂了嗎?”

不自覺站出來,就他們的商鋪都燒光,帶著火把去。”

“懂了,懂了。”

“事前同他們講清楚,就是問兩句話,不會害他們性命。”

“是。”夏爾使勁點頭,走了。

溫特斯找了個光線好的地方,繼續看邸報。

“不都是舊的嗎?”安德烈的右手揣在懷裡:“還有用?”

“有用。”溫特斯頭也不抬地回答。

“有什麼用?”

“紀聞的內容主要是政策、戰爭、議院的辯題、民事刑事案件,還有些宗教慶典的訊息。”溫特斯翻過一頁:“目前來看,新墾地軍團名義上還是效忠諸王堡。因為邸報裡對諸王堡的稱呼還是‘至高無上的共和國’。”

“亞當斯,牆頭草一樣的東西,就想著見風使舵、看機下注。”安德烈不屑地輕哼,又問:“可這不都是上個季度的?”

溫特斯理所當然道:“要是軍團與諸王堡裂的話,應該有增刊吧?”

安德烈哈哈大笑。

“咱們也應該辦一份邸報。”溫特斯邊看邊說:“這東西還是蠻有用的。”

“好啊,回去就辦。”

溫特斯嘆了口氣:“如果我們能佔住熱沃丹的話。”

溫特斯又往後翻了一頁,突然眼前一亮:“南山鎮農夫偷割軍馬場草料,軍事法庭判處兩人苦役?”

安德烈的耳朵也一下子豎了起來:“軍馬場?!”

“南山鎮。”溫特斯咀嚼著這個名字,取出地圖集:“好像就在白山郡!”

兩人蹲在地上,一張一張地圖地翻找。

“還真在白山郡!”找著找著,安德烈忽地狂喜大喊:“就在南邊!”

溫特斯接過地圖,他先是驚喜,後是疑惑:“地圖沒標明?白山郡有軍馬場,那敵軍為什麼不見有騎兵?”

“軍馬都被徵走了唄!而且這地圖太老,沒標明也正常。”安德烈一拍大腿,發自內心的高興:“咱們說什麼也得去拜訪一下。適齡軍馬可能沒有,但馬駒、種馬也是好東西嘛!”

“好。”溫特斯被安德烈的喜悅所感染,微笑著說:“去拜訪一下。不過鐵峰郡好像沒人操持過軍馬場,得把軍馬場的職員也抓走。”

安德烈不以為然:“梅森學長不是養過豬、管過勞役牧場?讓他去弄嘛。”

四目對視,兩人不可抑制地大笑,越笑越開心。

夏爾押著鹿角鎮的商戶,遠遠就看到蒙塔涅上尉和切利尼中尉面對面蹲著,不知在傻樂什麼。

“上尉!我把人帶過來了!”他大聲提醒。

溫特斯和安德烈急忙起身,整理儀容。

好在鹿角鎮商戶們被嚇得要死,也人沒注意到兩人的失態。

“先生們。”溫特斯輕咳一下,對戰戰兢兢的商人們和善地說:“買賣人訊息靈通。叫你們來,是因有些事情想問。只要誠實回答,我保證你們的生命和財產安全。”

鹿角鎮商人們點頭如小雞啄米。

“從你先說。”溫特斯的手杖指向在場年紀最大的商人。

對方不明所以:“您……您還沒說想問什麼?”

“不用管我想問什麼。”溫特斯的語速不緊不慢:“你只管說,聽到我想問的,自然就會放你走。”

老商人啞口無言,好一會他才又壯著膽子問:“從哪說起?”

“就從最近、最大的事說起。”

老商人嘴唇開合,費了好大力氣才開口,一開口就驚到溫特斯和安德烈:“赫德蠻子又來了。”

“繼續說。”溫特斯不動聲色與安德烈對視。

從安德烈緊繃的臉頰和驚疑的眼神中,他看到和自己同樣的情緒。

老商人絮絮叨叨地講了起來:

九月中旬――差不多是巴德和梅森百人隊“全軍覆沒”的時候,赫德劫掠大軍再次東侵。

顯然,年初攻入帕拉圖的赫德部落搶得盆滿缽滿,令其他部落萬分眼紅。

“蠻子從燼流江兩岸同時殺過來,數都數不清啊!”老商人越講興致越高。

“嗯。”溫特斯淡定地點點頭:“往下說。”

什麼“同時從兩岸殺過來”?

什麼“數都數不清”?

在場沒有比溫特斯更瞭解赫德諸部內幕的人。

分明就是兩夥赫德劫掠戰團,分別從燼流江南岸和北岸進入帕拉圖。

因為赫德諸部自身也在互相攻殺,所以兩夥搶劫犯乾脆分開行動,免得碰面鬧出流血衝突。

而且怎麼可能“數不清”?三大部有多少家底溫特斯早已猜出大概。

哪個部落敢傾巢出動?不怕被抄了老營?

不過這條情報依舊非常有價值。

老商人談性愈濃,繼續大講他也是道聽途說、不知倒了幾手的訊息:

北岸的蠻子殺進江北行省,聽說與“叛軍”打得不可開交;

南岸的蠻子殺進鏡湖郡,被英明神武的亞當斯將軍以及諸王堡派來的援兵擊敗。

溫特斯摩挲著下巴,這半真半假的訊息變得越來越有價值。

赫德諸部大舉東侵劫掠,不僅沒有誘發紅藍薔薇的新一輪大戰,反而緩和了局勢。

沒有什麼比“共同的敵人”更能團結帕拉圖人。

最有趣的是“諸王堡派來的援軍”,根本就是紅薔薇的部隊開進新墾地。

“看來總歸還是亞當斯的頭更痛一點。”溫特斯覺得有些滑稽,他面無表情點頭:“繼續往下說。”

換成其他商人,講了一些零零散散的事情。

什麼“諸王堡有一名將軍被暗殺”、“聽說是為女人”、“血夜”,講得有鼻子有眼,講述者彷彿就跟著刺客經歷全程。

做菸草、陶器、羊毛生意的商人們大倒苦水,新墾地的經濟作物運不出去,都壓在他們手裡。

做進口買賣的商人跟著抱怨,外面的東西進不來,他們的生意也慘淡至極。

兩方人越講越激動,為爭奪“誰更悲慘”吵得臉紅脖子粗,差點大打出手。

新墾地一向靠賣出農作物、購入不能生產的東西為生,而兩條生命線如今都被戰火阻斷。

溫特斯拿著小本子,邊聽邊記。

鼓點般的急促馬蹄聲傳來,偵騎軍士衝到溫特斯面前滾鞍下馬,附耳向溫特斯彙報。

鹿角鎮商人們見證了叛軍指揮官的情緒變化,從平靜冷漠到開懷大笑。

偵騎軍士只說了一句話:“他們來了。”

溫特斯的回答只有一個詞:“好!”

白山郡駐屯軍掉頭回援,天大的好事。

如果那位蓋薩上校頭腦發熱,朝著熱沃丹豬突猛進。

那溫特斯就只能放棄熱沃丹,然後抄了鳶花堡看看能否彌補損失。

熱沃丹兵少、人心不齊、城防不堪一擊、軍械也極度匱乏。

新編步兵團全員都在用短矛,因為找不到長而直的矛杆,也沒有足夠多的鋼鐵。

只有骨幹士兵才配發刀劍頭盔。

火槍從羅納德那裡繳獲來幾十杆,然而以新編步兵團的兵員素質根本發揮不出威力。

他們只敢端在手裡打,而不敢下巴貼在槍托上開火。

弩更少,一隻手就能數完。

單體弓倒是從武庫裡抄出上百具,但羅納德都不用這玩意,溫特斯更不可能用。

溫特斯手上的無地農民,能開弓放箭的人壓根沒幾個。

這種部隊只能打順風仗,一群人大喊大叫衝上去。

要是他們覺得能打贏,一個賽一個勇敢。

要是他們覺得打不贏,眨眼就能跑得精光。

以熱沃丹的情況,若是被兩路大軍合圍,就算老元帥來指揮也是死局。

而且老元帥從一開始就不會打這種仗。

想贏,就必須牽制一路、打一路,打垮一路,另一路也就不敢再來。

從一開始,溫特斯的計劃就是牽制白山郡,迎頭痛擊沃涅郡。

但若他沒能牽制住白山郡駐屯軍,對方不管不顧奔向熱沃丹。

那溫特斯就只能採取備用方案:

讓出熱沃丹,撤到聖喬治河以南、撤到狼鎮,乃至撤到大荒原去。

反正他在熱沃丹沒什麼瓶瓶罐罐,丟掉、砸碎也不可惜。

熱沃丹的倉儲早就被清空。糧食大多給巴德帶走。錢,溫特斯花得一乾二淨。

只要敵人敢去熱沃丹,他就敢打鳶花堡。

彼此互捅一刀,看看誰流得血更多、誰更疼――無論溫特斯怎麼算,都是白山郡更疼。

安娜不肯提前撤走,為此溫特斯把小獅子留在熱沃丹。

如果局勢惡化,他請求小獅子帶著女眷們直接進入無人區,託庇於赤河部。

小獅子意外被溫特斯托付家人,鼻子有些發酸,難得給溫特斯一次熊抱。

好在上述種種都沒有發生。

溫特斯捨得在熱沃丹的瓶瓶罐罐,看來蓋薩上校舍不得他在鳶花堡的瓶瓶罐罐。

“好!收攏部隊,準備開拔。”溫特斯撫掌大笑,向安德烈和部下們說:“剩下就看A先生和B先生的本事了。咱們想想辦法,試試能否再帶著這位‘英俊’上校散散步。”

……

白山郡部隊轉頭回援的訊息向著四面八方擴散。

留在鐵峰郡境內,監視白山郡駐屯軍的杜薩克第一時間把情報送回熱沃丹。

溫特斯也派出偵騎乘船渡河,往熱沃丹帶去訊息。

至於白山郡部隊,蓋薩上校也派出傳令兵,給沃涅郡駐屯官齊柏爾上校送信。

在信裡,蓋薩上校說明了他的計劃:“關鍵非在熱沃丹,叛軍長著腿,隨時可以棄城而走。關鍵在於殲滅對方的主力部隊,關鍵在於擊殺叛軍首領溫特斯蒙塔涅”。

“消滅二者中任意一樣,叛軍必將不攻自破。”

所以蓋薩上校敦促齊柏爾上校“暫時撤出鐵峰郡”,繼續在兩郡邊境“牽制叛軍大部”,等待白山郡方面的訊息。

“成敗不在一時,如我部殲滅敵之主力,則熱沃丹傳檄可定。如我部未能殲滅敵之主力,再行兩路合圍不遲”。

……

蓋薩派出傳令兵,便立刻指揮部隊,向著漫雲谷急行軍。

因為資訊傳遞不可避免的延遲。

當溫特斯得知敵人班師回援,白山郡部隊的第二座浮橋已經接近貫通。

與此同時,蓋薩上校的傳令騎兵也抵達沃涅郡駐屯軍大營。

見到傳令兵時,齊柏爾上校正心煩意亂。

沃涅郡和鐵峰郡之間由森林和山丘隔開,再適合伏擊不過。

所以齊柏爾上校極其小心謹慎,生怕鑽進叛軍圈套。

結果叛軍沒有任何佈置,卻在森林盡頭用“錘堡”擋住他的去路。

情報裡說,錘堡是一座年久失修的木質堡壘,低矮又老舊。

但是他面前的這座“錘堡”,可完全不是情報裡說的那個“錘堡”。

擋住他的錘堡雖然面積不大,然而深壕、高牆、稜堡一應俱全,活脫脫一座袖珍版星型要塞――肯定是有人推平舊錘堡,又造起一座新的。

最可恨莫過於叛軍居然還有大炮。

雖然看起來像木炮,但木炮也不是齊柏爾手下這群新兵能擋得住的。

對方架在牆上的木炮打出兩輪交叉霰彈,沃涅郡的新兵就哭爹喊娘地潰敗下來。

齊柏爾上校正在認真考慮,要不要繞過這塊硬骨頭,直取熱沃丹。

“禿子讓你來幹嘛?”齊柏爾上校沒好氣地問傳令兵:“他到哪裡了?按時間來算,我應該見到他,而不是你!”

傳令兵有些尷尬地回答:“蓋薩上校,他……他回白山郡了。”

“什麼?”齊柏爾勃然大怒。

傳令兵連忙把信交給齊柏爾上校:“上校說,讓您先回沃涅郡等著他的命令。他讓您來,您再來。”

對方居高臨下的口吻,令齊柏爾上校怒不可遏,但他不想和一個小小傳令兵計較。

他撕開信封,一目十行地掃過內容。

信紙是真的,上面的花紋由特殊工藝製作,沒法偽造;

藏在句首段末的暗號也沒錯;

而且齊柏爾認識蓋薩的筆跡。

確認這封信不是假的,令齊柏爾上校愈發暴怒,他拍案怒喝:“他是個上校,我也是個上校!蓋薩阿多尼斯有什麼資格命令我?!”

傳令兵不敢應聲,把頭垂得更低。

帳篷裡的其他軍官也是如此,沒人敢觸齊柏爾上校的黴頭。

“禿子還說了什麼?”齊柏爾上校喝問。

“上校說……說如果他斃殺匪首蒙塔涅,熱沃丹也就不用打了。”

“好哇!好哇!”齊柏爾怒極反笑:“功勞他拿,苦活我幹,是吧?是不是?”

帳篷裡愈發安靜。

“傳令!第一大隊繼續圍困錘堡!”齊柏爾大吼:“第二、三、四大隊,隨我前往熱沃丹。”

沃涅郡的百夫長們大驚失色。

“不行!”薩萊上尉――沃涅郡首席百夫長――情急之下竟直接頂撞長官:“絕對不行!”

“為什麼不行?”齊柏爾上校拳頭緊緊攥著,冷笑反問。

薩萊上尉自知惹惱了駐屯官,但他必須得阻止對方愚蠢的計劃:“長官,臨陣分兵是大忌,光憑我們四個大隊的兵力,不足以對叛軍形成壓倒性的優勢。還請您三思啊!”

齊柏爾上校的拳頭一下一下砸著桌板,就像在敲擊眾人心臟。

“叛軍主力已經被匪首蒙塔涅帶走。”齊柏爾咬牙切齒地問:“你的意思是說,剩下一堆歪瓜裂棗,我也對付不了。你是這個意思吧?”

“屬下絕對不是這個意思!”薩萊上尉急得快要落淚:“如果我們留下一個大隊圍困錘堡。就等於叛軍用六分之一乃至八分之一的兵力,牽制住我們四分之一的兵力。那樣,我們就沒有什麼兵力優勢可言了!還是按照蓋薩上校的計劃,更加穩妥。”

齊柏爾上校猛然拔出佩劍,狠狠劈向行軍桌。

劍刃深深陷入桌板,桌板下方的支架撐不住,碎成幾段。

“天殺的禿子!”齊柏爾胸膛劇烈起伏著,破口大罵。

帳篷裡就像死一樣寂靜,其他人連氣都不敢喘,只能聽見上校粗重的呼吸聲。

過了好一會,齊柏爾上校才平靜下來。

“撤!”他惡狠狠地下令:“撤回釘錘堡去!”

帳篷裡的幾名尉官鬆了一口氣。

“是,我這就去通知大家。”薩萊上尉高興地抬手敬禮,轉身離開。

齊柏爾上校拿出錢袋,點也不點就丟給蓋薩的傳令兵。

“滾吧。”齊柏爾上校坐回椅子,他現在甚至比剛才還生氣。

他看到蓋薩的傳令兵開啟錢袋,似乎在清點錢幣。

這令齊柏爾上校的怒火愈發熾熱,但他不想為難一個普通傳令兵。

於是他閉目養神,乾脆眼不見為淨。

下一秒,傳令兵手裡的銀幣一閃,飛向齊柏爾上校的額頭。

速度接近每秒兩百五十米的銀幣輕易切開面板,與齊柏爾的頭骨對撞。

堅硬的頭骨被撞開一個缺口,銀幣鑽了進去,在柔軟的腦組織中翻滾,形成一個瞬時的巨大空腔。

最後撞擊到顱骨另一側,又反彈回來。

齊柏爾身體一滯,猛地向後仰倒。

帳篷內的其他軍官尚未能理解發生了什麼,就在幾個呼吸間被金幣和銀幣依次點名。

傳令兵垂下頭,向著死去的軍官們默哀。

哀悼很短暫,傳令兵取下屍體上的佩劍――他身上什麼武器也沒有,入營時都被搜得乾淨――隨後把油燈放在帳篷旁邊。

火蔓延得很快,中軍大帳迅速被烈焰吞沒。

傳令兵提著佩劍離開帳篷,滾滾聲浪掃向四面八方:“駐屯官已死!投降不殺!”

令人膽寒的軍號聲則從四面八方傳來,作為對這一記爆音術的回應。

“中校得手了!”堂胡安的面部肌肉都興奮到抽搐,他一躍而起,拔劍大吼:“殺!”

“殺!”鐵峰郡步兵團計程車兵們吶喊著壯膽,咬牙衝向敵人的軍營。