第十六章 薩勒姆之徵（八）

金鐵交擊的鏗鏘聲響不斷迴盪在決鬥坑內，砂石飛揚與沉悶喘息迴盪於空曠的場地。

戰爭的前夕已經被打響，距離第13號遠征艦隊與異人帝國的正面對抗已經近在咫尺，但決鬥坑中的廝殺決鬥卻從未停息。

在圓形的決鬥坑內，兩位阿斯塔特在以常人難以看清的動作進行角鬥，他們那仿若半神般的強壯身軀發揮著難以言喻的可怖速度，靈魂與意志的對抗在鋒銳劍刃的彼此碰撞中不斷迸發，無時無刻不在飛濺的鏗鏘火花象徵著他們平日被壓抑起來的熾熱鬥志，而觀戰席上蜂擁的人群象徵著他們對於這場半神間搏鬥的興趣，其中除去凡人輔助軍以外，更是有著不少阿斯塔特位列其中。

只是此時此刻，戰犬們往常的怒吼與喝彩在此刻被緘默所代替，他們沉默地觀望這這場對於他們而言也頗為精妙的比鬥，汲取著其中蘊藏著的技巧與博弈。

因為在決鬥坑中所戰鬥著的，是第八突擊連的連長·卡恩，他是享譽整個第八連隊與所屬戰團的冠軍，在戰場上的榮耀令他幾乎享譽整個第十二軍團。

在剛剛，卡恩更是被群山之子的基因原體提拔，進入了名為【救贖之手】的原體侍衛組織。

現在這場決鬥，便是來自軍團長格里爾親自對他展開的試煉，以考驗卡恩能否作為救贖之手的【血指】職責，被稱為‘偉大母親浸染鮮血的指尖’、也是諸多戰團冠軍所夢寐以求的原體護衛席位。

這是【救贖之手】原體親衛的八個偉大席位的其中之一，它代表著能夠與基因之母在戰場上時刻並肩作戰的殊榮，也代表著將以鮮血浸滿母親指尖所向的熱忱。

然而，此時此刻的卡恩，心中卻並未有任何來自軍銜飛躍式提升的欣喜與激動。他的大腦內始終縈繞著龐雜而疑惑的思緒，以至於連往常精準而兇狠的戰技都難以觸及面前軍團長格里爾的動作。

【怎麼了，我的兄弟。你的動作摻雜著疑問…我能夠感受到你心中的思考。】

似乎察覺到了卡恩那不符往常的迅猛，格里爾的心靈之聲略有疑惑地來到了卡恩的耳畔。

金鐵交擊的璀璨火花照耀著卡恩那冷峻的堅毅面龐，縱使這位沉默的戰士心緒略有紊亂，但他的戰技與動作也是無與倫比的。

【格里爾，我有著一些無法理解的事…來自我們的母親。】

伴隨著些許難以察覺的嘆息，卡恩的聲音與他迅捷的連擊一併回饋給了格里爾。

【或許母親的話語不總是那麼容易理解，就如同她所傳授給軍團的那些生物知識一般——但這不應該是你感到疑惑的時間…因為你值得這份榮譽，卡恩。】

很顯然，就連這位身居高位的軍團長也對於卡恩的晉升感到欣喜。

但卡恩對此卻略顯惆悵，盪漾在心靈之海的些許陰雲象徵著他複雜的心緒，如同他那狂野的攻勢一般無比迅猛。

【我的確對這份職責感到欣喜，格里爾。母親將這份令任何人都感到欣喜的職責交付給了我，但在她那難以被理解的話語當中，我感受到了她也將一些難以想象的職責承擔了起來…我不想成為母親的負擔。】

兩個遍佈豁口的粗糙劍鋒正裹挾著音爆的刺耳銳鳴彼此碰撞，誇張氣力的彼此抗衡猶如巨獸般在決鬥坑遍佈血沙的土地上盪漾起衝擊氣浪，半神間的高速廝殺早已令凡人們眼花繚亂，只有阿斯塔特們才能在這看似野蠻，實則精密無比的決鬥中看出些許端倪。

儘管格里爾透過卡恩的心靈可以感同身受般地感受著他的惆悵，但他的意見卻與卡恩不同，如同他那迅捷而精準的攻勢正不斷尋覓著卡恩防守中的漏洞，與此同時，他那愈發憤怒的心靈迴響也不斷盪漾在卡恩的耳畔：

【如若不想成為母親的重擔，那就好好承擔起屬於你的責任，卡恩！】

【我們母親所承承擔的一切，從來都不是我們能夠去想象的…而作為她目標前方的利刃，才是我們應盡的職責。】

【你明白了嗎！我的兄弟！】

鏗鏘的碰撞如暴雨般迴盪在決鬥坑當中，昔日的戰團冠軍在軍團長的利刃面前不斷退避，些許血痕與痛苦提醒著這位連長所要承擔起的重擔。

卡恩沉默著感受從劍柄上傳來的痠麻，以及來源自心靈的怒吼，他的眼前似乎再度浮現起基因之母那偉岸卻略顯孤寂的身影，似乎是對未來展望的擔憂與思考，似乎也是對基因子嗣的仁慈與不捨。

——“即便代價有可能是你對帝國的失望。”

母親那令人安心的溫婉聲音再一次在卡恩的耳畔迴響，他對此感到不解與困惑，難道在母親所看到的未來中…自己，難道有可能叛變帝國？

怎麼可能…

卡恩心想，然而在他那立刻否認的態度中，卻逐漸浮現出母親面龐上的惆悵。

那樣的惆悵，到底是什麼意思呢…

無窮無盡的疑慮在這位阿斯塔特的心中滋生，這令卡恩忍不住將基因之母的落寞背影與他對帝國的忠誠與熱忱進行些許比較——

答案也是毋庸置疑的，二者並行的軌道上不分高下，如若背叛了母親便是背叛了帝國、如果背叛了帝國便是背叛了母親，儘管在卡恩的心中，基因之母的比重要稍高一些…但從一開始，這種比較就毫無意義。

因為無論何時，群山之子軍團都是卡恩的家，大家都繼承著基因之母的血脈、繼承著來自人類帝皇的寄託。

無論何時何地…當卡恩成為了阿斯塔特之後，他的未來便只有為人類而開疆拓土，絕無可能心生二意。

除非，帝國與母親的道路在分叉口走向了…

卡恩立刻掐斷了這個危險的思緒。

在意識到自己不再該進行無意義的思考過後，卡恩那疲於防備的動作便再度迴歸了精準與迅捷，昔日那叱吒戰場的連長重新迴歸，銳利的劍鋒僅在數個回合內便取回優勢，兇戾攻勢猶如獠牙般將軍團長的防禦撕破。

直至軍團長的劍鋒被徹底擊斷。

見此狀，格里爾並未感到失敗的任何頹喪，而是忍不住露出一絲微笑。

“【救贖之手】歡迎你，新生的【血指】。”

是的，眼前這個兇戾而忠誠的戰士，完全能夠承擔起護衛他們基因之母的偉大職責。

“幸不辱命。”

卡恩半跪于軍團長面前微微垂首，一絲陰霾卻始終籠罩在他堅毅的側頰。

……

……