義熙八年在爆竹聲中到來,長安太極殿內一百二十盞金枝銅燈齊燃,璨若金光。

笙磬齊鳴,箏瑟俱張,各種珍膳堆滿案几,君臣一邊欣賞著歌舞,一邊大快朵頤。

卯時,鐘磬聲響起,酒宴撤下。姚興端坐在巍峨的寶座上,看著太子姚泓和尚書令、大將軍姚弼率領文武向自己拜賀獻禮,放聲大笑,狀似歡娛。

姚弼自返京以後,聽從姜紀的建議,傾心交結朝中大臣,禮賢下士,不少人在姚興面前為他美言,身邊聚集的勢力逐漸超過太子。

太子姚泓體弱多病,姚興雖然立他為太子,卻認為他生性寬厚,無法治理國家,更偏愛

“才兼文武”的三子姚弼。姚弼覬覦儲君之位,先是構陷太子親信姚文宗,姚興聽信讒言,賜死了姚文宗,此時原尚書令姚緒、太宰姚碩德、太傅姚旻、大司馬姚崇皆死,尚書左僕射尹緯臥病在床,朝中大臣見姚興如此寵愛姚弼,紛紛緘口不言。

姚興對姚弼言聽計從,任命其親信尹衝為給事黃門侍郎,唐盛為治書侍御史,姚興身邊的機要職位都被姚弼的親信出任,姚興的一舉一動都逃不過姚弼的眼睛。

大司農竇溫、司徒左長史王弼等人紛紛暗中上疏建立姚興改立姚弼為太子,姚興思之再三沒有聽從,但並沒有因為竇溫等人建言易儲而降罪。

訊息洩露,右僕射梁喜、侍中任謙及京兆尹尹昭紛紛上疏稱太子仁厚,並無失德之處,易儲只會引發內亂,致使江山不穩。

姚興矢口否認,梁喜等人建議削減姚弼權力,去除其黨羽,這樣既保姚弼又不生亂,姚興低頭不語。

姚弼得知內侍暗報後,深恨梁喜等人,但亦感覺時機未至,越發謙恭待士,暗中窺探姚興的舉動。

聽到寶座上父皇的笑聲,姚弼卻知道姚興其實並不高興,前日姚興派人到尹府探問尹緯的病情,得知其將不久於人世,姚興在佛前為尹緯祈福,連晚飯都沒有吃。

身為大將軍,姚弼知道秦國的處境不妙,四周皆敵,為了儘快提升軍力,去年八月強徵各族部落三萬人入伍,稅賦也增加了三成,長安城內多了不少乞討的流民,更不用說扶風、始平等郡,到處都是乞討的百姓。

年前姚弼接到稟報,不少部落不堪重賦,逃往西秦和諸涼等地,姚弼生恐觸怒姚興,不敢在過年期間奏報。

…………梁州漢中郡,雍州的粟米從漢江運至,司馬休之下令施粥賑災。

每日他都會親自到城門外檢視施粥的情況,發現不少從秦國始平、扶風郡逃來的災民。

詳加詢問後,方知楊安玄對他所說不假,秦國已經衰弱不堪。對於楊安玄來說,秦國越弱越好,他讓袁河透過牛馬市發出購買牛馬的訊息,同時暗中購買秦國的難民,男女老少皆可。

幾年前楊安玄透過商賈贖回漢奴被尹緯奏報給姚興,姚興下旨邊關嚴禁人口買賣。

不過仍有商賈買通邊關的守將運人入關。有走逃無路的百姓聽聞只要逃到晉國,無論男女都能授田,即便是無能力的老人、小孩官府也會供養,於是身上綁上葫蘆、或者吹起羊皮筏子,冒死遊過河逃往晉國,搏一線生機。

楊安玄巴不得把火燒烈些,命梁州刺史司馬休之、司州刺史魯宗之以及上洛、弘農、順陽三郡接收難民,妥善安置;並下令在南鄭、上庸、上洛、弘農四城附近軍屯,暗中積蓄糧草備戰。

過完年,楊安玄以操演為名開始了調兵遣將:弘農城,以楊安遠為首,蒯恩、魯軌為副,統一萬六千兵馬;上洛城,以朱齡石為將,陰績、張鋒為副,同樣駐一萬六千人馬;上庸城密調楊思平坐鎮,岑明虎、沈慶之為副,駐一萬二千人;雍州水師戰艦六百艘,將士萬人由劉衷統率,陳漁、錢磊為副,駐於孟津關與虎牢關一帶;南鄭城,由孟龍符為將,朱超石為副,率軍一萬駐守成固城待命。

北青州,楊孜敬率胡藩駐守本州;習闢疆守護兗州;為防北魏南下,命王慧龍為滎陽太守與虎牢關鎮將裴強合力鎮守;江州城則交給傅弘之等等。

既然決定攻秦,楊安玄先行派出暗衛潛入秦國破壞,招募盜賊為亂,破壞農田、道路、橋樑,化裝成商賈散佈謠言,秦國境內人心惶惶、一日數驚。

過完正月,疲於應付的大將軍姚弼向姚興稟報國內亂情,奏請派軍剿滅匪患,奏稱晉國兵馬在弘農、上洛一帶聚集,意向不明。

姚興大驚,忙下旨命徵南將軍、陳留公其四子姚洸率越騎校尉閻生鎮守潼關;幷州刺史,太原公其次子姚懿守黃河北面的蒲坂、河東一帶,與潼關互相呼應,扼斷黃河水路;以平陽太守、寧東將軍姚成都及其弟姚和都鎮河東郡,防止北魏西進;武衛將軍姚益男守池陽,防止赫連勃勃南下;其侄徵北將軍,齊公姚恢守安定城,與姚益男互為犄角,防禦南涼和北涼;六子姚諶為鎮西將軍,駐陳倉,守護五丈原,防備西秦;鎮北將軍姚疆守長安之南鄠縣,恢武將軍姚難鎮武功城,防禦梁州兵馬。

八路大軍將長安城圍在正中,姚興心神稍定,下旨命鎮東將軍楊佛嵩率八千兵馬平亂,務必不能耽誤農耕。

…………西秦國都苑川,皇宮大殿,乞伏乾歸大排筵宴,為討彭利華得勝歸來的侄兒振武將軍乞伏公府慶功。

西秦東與秦國接壤,東北與大夏相連,西北是南涼,西南與吐谷渾交界,南面則是仇池國。

西秦的國土面積與仇池差不多,卻劃分十二郡,有兵馬三萬多。立國後,乞伏乾歸攻克後秦的略陽、南安、隴西等郡,擄百姓二萬五千餘戶至苑川、枹罕安置,姚興無力討伐,只得派使者構和,乞伏乾歸接受後秦封號,名義上向姚興稱臣。

解決了東面之憂後,乞伏乾歸派乞伏熾磐率軍攻打南涼,奪取十萬多頭牛馬,今年正月派其侄乞伏公府攻打西羌彭利發,收羌人一萬三千戶。

乞伏公府看著寶座上與眾臣說笑的叔父,眼中厲芒閃過,這寶座原本應該屬於他的。

晉太元十三年,西秦建立者,宣烈王乞伏國仁病逝,其子乞伏公府僅有八歲,群臣推舉其弟乞伏乾歸繼位。

在乞伏公府看來,叔父只是暫時代理皇位,自己如今已經成年,應該將皇位還給自己。

可是叔父復國後,建都於苑川,立堂弟乞伏熾磐為太子,斷絕了自己的希望。

此次率軍征討彭利發,乞伏公府真想趁機率軍攻打苑川,奪回自己的王位。

暗中聯絡其弟興國太守乞伏阿柴一同出兵,卻遭拒絕,乞伏公府只能作罷。

坐於寶座側旁的太子乞伏熾磐笑道:“長安城內風聲鶴唳,聽聞晉軍在上洛、弘農一帶駐軍,有進攻潼關的意圖。”乞伏乾歸不屑地道:“晉人軟弱,不過是虛張聲勢。姚興被赫連勃勃嚇破了膽,居然連晉人都怕了。”乞伏熾磐正容勸道:“父王,孩兒聽往來客商說晉國的雍兗刺史楊安玄是個狠角色,姚秦興盛之時就曾數次敗在他的手中;魏國丁公穆崇曾南下攻打晉國兗州,亦敗在楊安玄的手中,父王不可小覤此人。”乞伏乾歸笑道:“若是晉人真的攻打姚秦,咱們不妨趁火打劫,出兵奪取天水、略陽、平涼等地。今日為公府慶功,大家敬他一杯。”…………無定河北岸,大夏王赫連勃勃的王帳駐紮在此。

圍繞著高大的王帳,無數顏色各異的帳篷在綠色草原上鋪展,牛羊在遠山吃草,騎士縱馬馳騁往來,穿著五彩服飾的女人們或擠奶或洗滌,不時傳出陣陣笑聲。

遠處一隻商隊出現,立時引起眾人的注意,有輕騎迎了過去,交談之後引著商隊來到帳篷邊緣。

領隊的漢子鮮卑人裝束,吩咐隨從將貨物缷下,取了八件禮物隨著輕騎前往王帳拜見赫連勃勃。

則那哥靠近王帳,被帳外的護衛攔住,禮物被拿下先行送進帳中。等了一盞茶的功夫,有人出帳喚他入內。

宗提如今已死,家人卻都在洛陽安家,則那哥被楊安玄看中,成為了暗衛的一員,歸黃富統轄。

這些年則那哥利用營商之機打探各國的訊息,到過秦國的長安、魏國的平城,甚至連龍城都回去看過,但拜見大夏國主還是第一次。

赫連勃勃的兇名早已如雷貫耳,這位大夏國主殘暴嗜殺,動輒斬下人頭堆成骷髏山,則那哥心中忐忑,快步來到正中的座椅前,拜伏在地。

“晉商則那哥拜見大王,願大王安康。”

“晉商?”一個清朗的聲音道:“看你裝束分明是鮮卑人。”則那哥微微抬起頭,快速地掃看了一眼,見一張冷峻的臉龐,濃眉挺鼻、輪廓分明,散發著強悍氣息。

不敢多看,則那哥低下頭應道:“僕是鮮卑人,魏破中山城時流落到了洛陽,在洛陽行商為生。”赫連勃勃問道:“你從洛陽來,一路有何見聞?”

“聽聞晉軍在弘農一帶集結操練,秦國派重兵防守潼關。僕一路北行,關卡盤查很嚴,比以往的花費多了近四成。”赫連勃勃對一旁侍立的弟弟徵南將軍、司隸校尉赫連阿利羅道:“看來晉人有意攻打秦國的訊息屬實,你不妨與金纂率騎一萬攻打定陽城,不妨助晉人一臂之力。”