魏司徒、南平公長孫嵩以正直將軍、安平公乙旃眷統軍一萬二千駐溫縣,遊擊將軍王洛生率師一萬八千駐紮在平皋,打造、收繳沿岸船隻,準備過河。

三月二日,長孫嵩率一萬兵馬出野王城奔赴平皋坐鎮,三月六日,王洛生率兩萬魏軍過黃河,進攻成皋關。

楊安玄出征後秦之前,曾行文兗州別駕習闢疆,明確兗州軍事聽從滎陽太守王慧龍的指揮,即使是兗州司馬齊恪也要聽命行事。

王慧龍得知魏軍有過江之意,以廣野將軍齊輝領五千屯軍守敖倉,請兗州司馬齊恪鎮守滎陽城,自己領主薄王強、滎陽司馬欒單率兩萬兵馬駐營在汜水東面,與成皋關互相呼應。

兩萬兵馬有五千是雍兗精銳,其他一萬五千人是從屯軍中挑選的精壯,王慧龍信心十足與魏軍一戰。

二月底,楊安玄的信送至,王慧龍覽信之後嘆道:“漢高祖曾贊張留侯運籌帷幄之中、決勝千里之外,主公之智不下於留侯。”將信遞給一旁的王強,王慧龍道:“九叔,當初你勸愚不要虛張聲勢,與主公之見不謀而合,看來愚失策了,反引得魏軍小覤。”王強看罷信,笑道:“主公派陳將軍率水師相助,守住防線應該不難。”欒單默然不語。

他原是魏國汲郡司馬,投降晉朝後被授為蕩難將軍、滎陽司馬,與在魏國的官職相同。

先是在胡藩麾下聽用,胡藩前往北青州,滎陽太守換了二十幾歲的王慧龍,這讓年近五旬的欒單暗生不滿。

半月前,有魏國細作悄悄找到自己,呈上一封家信。信中長子告訴他,他投晉之後,魏主拓跋珪將全家貶為奴僕,祖父和小弟身死。

新主拓跋嗣繼位之後,寬恕了他們,可是一家人失去家宅、田地,衣食無著,艱難度日。

今年二月,南平公派人找到他,稱只要欒單能戴罪立功,不僅免去前罪,官復原職,事後還能論功行賞。

欒單降晉之後,在晉國又納了兩名女子,生了一個兒子,收到信後欒單猶豫不決。

對於信中所述他半信半疑,別迴歸魏國後又要了自己的命。隨王慧龍駐汜水東岸,欒單決定見機行事,哪邊勢強就往哪邊靠,站在勝利者的一邊。

王洛生領軍南下,成皋關前大戰,裴強守關不出,東面晉軍以強弩攢射,魏軍無法立足,退回黃河之北。

三月六日,王洛生率軍再來,以小部兵力牽制成皋守軍,主攻方向放在汜水東岸。

激戰正酣之際,滎陽司馬欒單反水,棄守堤岸放魏軍進入。王慧龍驚亂之下,率軍向滎陽方向撤走,魏軍佔領汜水東岸。

王慧龍退守滎陽西南的大索城,滎陽城中有兵馬八千,兗州司馬齊恪派人告訴王慧龍,兩城互為犄角,共同禦敵。

欒單引魏軍東進,王洛生兵分兩路,以河內太守楊聲引萬人攻打滎陽,自己領了欒單來伐大索城。

欒單又變回魏國的蕩難將軍,引著王洛生觀城。大索城地勢中間高四周低,索河由南往北擋在城池的西面,成為天然屏礙。

王洛生見大索城雄偉,嘆道:“要奪下大索城,不知要有多少兒郎喪身於此。”欒單笑道:“王將軍,大索城內原有守軍兩千,王慧龍新敗逃回的兵馬僅有萬餘,僕估計城中至多一萬二三千人,且是驚弓之鳥。那王慧龍是太原王愉之孫,此人剛過弱冠之年,舉家被晉太尉劉裕所殺,將軍何不派人招降。”王洛生同意,派使者入城招降。

王慧龍看罷信不動聲色,讓使者先下去等候訊息。王強見狀,悄聲問道:“慧龍,你作何打算?”王慧龍冷聲道:“主公待愚有知遇之恩,愚焉會背棄祖先投降胡虜。欒單投敵,魏軍知我軍虛實,愚打算將計就計,引魏軍入伏,九叔可敢前往魏營下書?”王強縱聲笑道:“僕自幼苦讀經傳,希望能出人頭地,可是蹉跎半生,終無所成。蒙楊刺史不計前嫌,召僕來雍州任職,跟隨在慧龍身邊。原本功業之心已淡,慧龍既有重興家族之念,僕又何惜此身。”王慧龍起身,整衣對王強施了一禮,道:“太原王家若能重起,後人當謹記九叔之功。”兩人密議一陣,王慧龍重召魏軍使者,派王強隨魏軍使者前去魏營商談。

從城中吊筐中步出,王強整了整衣衫,回望一下城池,也不知是否有命迴轉。

生死置之度外,大袖飄擺,王強感覺從未有過如此瀟灑從容。王洛生在大帳內接見王強,欒單輕聲在王洛生耳邊嘀咕道:“此人名王強,是滎陽主簿,也是太原王家的人,是王慧龍的族叔,是親信人。”欒單是郡司馬,王強是郡主簿,兩人打過交道,在欒單的印象中王強性情溫和,容易相處。

王洛生上下打量著王強,猛然喝道:“王慧龍可是派你前來詐降?”王強搖動羽扇,哈哈笑道:“將軍何出此言,我家太守可沒說一定要歸降,只是讓僕前來聽聽條件。”王洛生笑道:“王主簿且坐,咱們詳談。”接下來的談判彰顯了八字真諦,

“漫天要價,坐地還錢”,王強以王慧龍是太原王家嫡枝,他歸順魏國將會帶動一批晉國門閥認同魏國,要求魏國朝廷許諾侯爵、兗州刺史之職。

王洛生則以非戰功不能封侯為由拒絕,至於兗州刺史之職要魏主拓跋嗣認可,他無權做主,只能答應遷升一級。

一直談到酉時,王洛生招待王強飲宴,留王強在營中歇息,王強沒有拒絕。

等王強離開大帳前去歇息,王洛生撫著下巴回憶談判時王強的言行舉止,認為王慧龍派王強前來請降是真。

欒單在一旁道:“兗州刺史是楊安玄,實際政務卻操於別駕習闢疆之手,習壁疆是王家舊部,若是王慧龍能歸順,定能說服他也歸降,整個兗州可以輕鬆拿下。”王洛生眼中閃過激動的光芒,自己若是能奪取兗州,天子定然會以侯爵封賞,大功就在眼前,不容錯失。

細細向欒單詢問王慧龍的習性,欒單提及王慧龍深恨劉裕殺父滅祖之仇,曾言要

“鞭屍吳市,戮墳江陰”,王洛生笑道:“晉人門閥之念甚重,王慧龍既以延續家族為重,必不肯與魏軍決死一戰,請降之事多半是真。”派人重請王強入帳,王強笑問道:“王將軍可是答應僕的要求了?”王洛生應道:“愚不想欺瞞王主簿,愚官小職卑,封侯、授兗州刺史之事答應不下來,不過愚會向南平公稟明此事,南平公身為八公之一,深得天子信重,只要王太守能相幫奪取兗州,愚想封侯之事並不難。”王強思忖了片刻,道:“也罷,王將軍如此坦誠,愚便信你。愚出城前王太守交待,隨時可以開啟城門迎接魏軍入城。”

“夜長夢多,煩請王主簿今夜回去通稟王太守,明日辰時愚在寨外迎他。”王洛生道。

王強連夜回到大索城,把見到王洛生的情形詳細地告訴了王慧龍。王慧龍沉吟良久,道:“明日愚親自前去迎王洛生進城。”王強連連搖頭道:“慧龍是家族重興的希望所在,豈能涉險,明日還是愚替你前往。”王慧龍苦笑道:“愚若不親往,王洛生豈能相信。主公率軍遠征秦國,司州自顧不暇,郡中已無可戰之兵。魏軍佔據汜水東岸,大軍很快便會渡河前來,大索城雖然牢固,能堅守多久?若是魏軍以少數兵力牽制滎陽、大索等城,縱兵四處搶掠,兗州亦會糜爛不堪。與其坐等城破,不如行險一搏,先擊潰魏軍先鋒。九叔,煩你去請程將軍和趙將軍前來商議。”辰正時分,大索城西門開啟,王慧龍帶著十餘騎馳出,王洛生已先帶著千人列陣於營前,營寨內兩千輕騎、三千步卒整裝隨時待發。

看著從高處馳下來的十餘騎,王洛生放下大半心來,笑著對身旁欒單道:“看來王慧龍是真心歸降了。欒單,你看看王慧龍可在其中?”欒單點頭道:“在,那穿青袍的年輕人便是王慧龍。”王洛生譏道:“晉人就是虛偽,兩軍陣前居然穿什麼長袍,刀箭之下哪來的風流。諸位,且隨我上前迎一迎。”晉騎只有十幾騎,王洛生不擔心王慧龍使詐,催馬上前來迎。

兩馬對面,王慧龍抱拳禮道:“王慧龍見過王將軍。”王洛生還禮笑道:“王太守深明大義,我主定然會厚加封賞。”寒暄幾句,王慧龍道:“愚命人準備了牛羊、糧草犒軍,請王將軍派人接收。”說話間,從城門湧出數十輛牛車,車上堆著高高的草袋,還有兵丁驅趕著數百頭牛羊朝魏軍營寨前而來。

王洛生心生警意,莫非王慧龍要用牛羊衝陣,仔細觀察看到牛角上出沒有掛兵器,尾巴也沒有拴東西,驅趕牛羊的兵丁都空著手沒有帶兵器,而且人數也不過百餘人,便放下心來,與王慧龍說笑寒喧。

營寨中的魏軍見晉軍趕著牛羊來降,紛紛湧上木柵牆,指點著晉軍說笑談論,鄙夷輕視。

牛羊趕至百步時,四散逃開,百名晉軍顧此失彼,樂得魏軍哈哈大笑,譏諷不已。

王洛生笑道:“兒郎們,去幫著將牛羊輜重趕進營中,等愚招待王太守吃罷午飯,便一同進城。”列陣的千人魏軍分出半數,嬉笑著奔出,朝潰散的牛羊追去,王洛生對王慧龍道:“王太守,咱們入營敘話。”王慧龍看著魏軍將士熟練地將牛羊驅趕到一處,笑道:“王將軍麾下驅趕牛羊手法很熟練。”王洛生道:“有不少將士都是放牧為生,打仗時才應徵入伍。”說話間,牛羊已經從身旁經過,朝著營寨大門趕去。

營寨鹿角搬開,大門開啟,準備放牛羊入營。就在此時,驅趕牛羊的晉軍將士從懷中掏出火折晃著,朝牛背、羊身和車輛上的草袋上點去。

牛背、羊身和車輛上事先灑了黑火藥,見火就著,牛羊受驚,四處亂竄,多數朝著面前營寨內竄去。

營寨內魏軍正笑嘻嘻地指點晉軍歸降,木柵、箭樓、高臺,寨門前擠滿了人,根本沒有防備。

牛羊多毛,遇火則起,化成火球向四處奔去。事發突然,王洛生大驚,喝道:“有詐,先殺了王慧龍。”那些驅趕牛羊的晉軍已從暗藏兵刃的牛車內掏出鋼刀,三五一群迅速結成圓陣,將王慧龍護在中間。

大索城西門、南門,程澤、趙徵率領晉軍殺出,潮水般地朝陣前衝來。

魏軍營寨,身上冒著火焰的牛羊四處亂突,點燃帳篷、木柵,魏軍兵丁慌亂地救火,一時間沒有人顧及營寨外。

王洛生起初並不在意,王慧龍身邊才百餘人,自己營外足有千人,等殺死王慧龍再召聚兵馬與晉軍作戰。

率軍朝晉軍衝去,接戰之下才發現這百餘晉軍精悍勇猛,手中兵器鋒利無比,連突數次都被擋了回來。

此時,晉軍大隊已經殺至百十步外,王洛生見勢不妙,下令鳴號讓寨中兵馬出擊。

魏營已亂成一鍋粥,聽到出擊的號聲,魏將喝令兵丁拋了救火的盆砵,拿起刀槍列陣準備出外迎敵。

沒人救火,火勢轉猛,一處箭樓被火燒塌,轟然倒地,嚇得列陣的兵丁趕緊躲避,顧此失彼。

王洛生見晉軍已經衝至二十步外,不得不旋轉馬頭帶著麾下兵馬向遠處暫避。

王慧龍鬆了一口氣,再過半刻鐘自己這些人就堅守不住了,火藥縱火的效果真好,可惜襄陽只送來五百斤,全被自己用上了。

聽聞朱將軍用火藥破嶢關,自己手中若有二千斤火藥,何懼魏軍。此時有零散的魏軍衝出營寨,向晉軍撲來,組不成陣勢。

王慧龍下令結陣,用弓箭射殺魏兵。魏軍傷亡數百人後,身後營寨火勢失控,終於不敢再戰,開始潰逃。

王慧龍下令追殺,一氣將魏軍趕到了汜水岸邊。魏河內太守楊聲得知王洛生兵敗,不敢再圍滎陽城,率軍撤回汜水邊,與王洛生敗軍合兵一處,駐守待援。

三月九日,王慧龍與齊恪率軍發動夜襲,裴強出成皋關、陳漁率水師登岸夾擊,魏軍大敗,兩萬兵馬只剩下不足八千逃下平皋城。