“不必勞煩哥哥了,我只是隨口一說。”沈清棠連連擺手。

她又沉默下來,小口小口地抿茶。

裴琮之看出她有話要說,“妹妹怎麼了?一副欲言又止的模樣。”

他溫潤笑,看著她。

沈清棠想了想,斟酌著開口,“我和子萋姐姐前幾日去綾姐姐那兒了,她說了好些話。我想……她應當是察覺了的。”

她抬眸,怯怯看他,“哥哥也是早就知道的吧?”

她陷害行露,佯裝落水的事。

騙得了府裡眾人,騙不過他去。

“我也是沒法子。”

沈清棠說著,輕輕斂下眸去,眼眶微紅,“我不想嫁給景明哥哥。我們自幼一同長大,我只拿他當哥哥,從沒有半點男女之情。我知道,外祖母是為了我好,嫁給景明哥哥,我就還是家裡的人,她可以一直照看我。可是我不願……”

她抬眸看對面的郎君,盈盈淚水在眼眶裡打轉,悽楚可憐的模樣,“琮之哥哥,我是真的不願嫁給景明哥哥,這才一時鬼迷了心竅,做出這糊塗事來。”

“妹妹別哭。”

他總是心疼她的,忙溫聲撫慰,“我知道妹妹的意。婚姻一事,本就不能勉強。妹妹也是實在情非得已。”

多好的哥哥,連帶她做錯了事也如此寬宥。

沈清棠這才抽抽噎噎止了淚,“哥哥不怨我就好。我總怕,哥哥因著此事,再不理我。”

“怎麼會。”

他聲音溫和清朗,如春風拂面,“妹妹多心了。”

他又不無自責道:“說起來,這事也怪我不好。若不是我此番遠去永州,西院也存不了這個心思。是我沒護住妹妹,妹妹可千萬別因此怨上我了。”

他看過來的眼裡分外誠懇。

沈清棠低低斂下眸去,低聲喃喃,“哥哥多慮了,清棠如何會怨哥哥。”

她終於落下心來。

時辰也晚了,沈清棠起身辭別,回銜雪院去。

采薇在外頭等著她。

遊廊路程繞得遠,主僕倆走沿湖小路過去,正迎面遇上了行露。

她對上次之事一直記恨在心。

眼見四下無人,她張開雙臂,頤指氣使得擋在她們面前,定要沈清棠給個說法。

“沈清棠,你為什麼要陷害我?”

她來者不善,采薇忙護在自家姑娘面前,厲聲呵斥她,“行露。你好大的膽子,我家姑娘的閨名也是你這丫鬟叫得的?”

“她算什麼姑娘。”行露叉著腰冷哼,“不過是個撿來的野丫頭,難還真當自己是這府裡的小姐不成?”

說著,又惱恨看著采薇身後的沈清棠,咬牙切齒,“沈清棠,你好毒的心。我那日分明挨都沒挨著你,你卻故意跌下水來陷害我。”

“你說,你到底安的什麼心?!”

她張牙舞爪地要衝過來,卻叫采薇擋住,越發氣憤,揚手就要對著采薇打下去。

被人截下。

沈清棠攥著行露手腕的手用力收緊,面色卻淡淡,“怎麼,上次的教訓還不夠?還要來招惹我?”

她看過來的眼眸極冷,叫行露忽然想起那日祠堂裴琮之看過來的眼神。

也是一樣的冰冷可怕。

一時心中膽怯上了,說話都不順,“你……你想幹什麼?”

她忍不住後退,手腕卻被沈清棠捉住,“我……我告訴你……我這肚子裡懷的可是三公子的骨肉。你…你你你敢動我,三公子絕饒不了你。”

她嚇得步步後退,沈清棠步步緊逼。

身後便是深湖之畔,稍有不慎,就能跌了下去。

“你說,我若是此時將你推了下去……”

沈清棠湊近看她,眼神極是意味深長,“這深秋水涼,你腹中的孩子可還保得住?”

“你敢?”行露臉色都嚇白了,驚惶不已。

沈清棠聽了微微一笑,“我如何不敢。大不了我也跟著你一塊兒跳下去。到時只說是你記恨我害你跪了祠堂,這才又推我入水,卻不慎自己也摔了下來。”

“你猜猜,到時你的三公子是信你,還是信我?”

自然是信她。

一個已有前科的丫鬟,誰會相信她空口無憑的話?

更何況沈清棠素來溫柔示人,任誰也想不到她現在這副模樣。

行露終於想明白這點,臉色愈發慘白如紙,只得苦苦求饒,“不……不要…是我錯了,沈姑娘……”

她又尊稱她為“沈姑娘”,瑟瑟發抖,幾度哆嗦,“您饒了我罷,我再不敢了,求您……”

沈清棠本也只打算嚇嚇她,聞言便輕飄飄鬆開了手。

行露失了禁錮,腿軟再撐不住,頓時癱坐在地,又叫好心腸的姑娘細心攙扶了起來。

“地上涼,行露姑娘小心著些。”

她語調輕柔又善意,目光卻有意無意掠過行露隆起的腹,“畢竟,這肚子裡懷著的可是景明哥哥的骨肉。”

等到沈清棠領著采薇施施然離去,行露才從驚懼害怕中回過神來。

湖邊的冷風一吹,她忍不住打了個寒顫,滿身冷汗。

自是再不敢招惹沈清棠。

就連遠遠瞧見她,也只躲著走。

裴景明看她近日甚是消停,覺著奇怪,“你怎麼了?往日吵吵囔囔的,怎麼突然像換了個性子似的?”

行露正服侍他穿中秋夜宴的衣裳。

“沒怎麼。”她眉眼落寞,就連語氣都黯淡了不少,又問他,“你去宮裡,什麼時辰才回來?”

“這怎麼知道。你不必等我了,入夜你就睡吧。”

裴景明抖了抖寬大衣袖,束好腰帶,俯身衝她頰上親一口,“等我回來,給你帶宮裡的牛乳菱粉香糕。”

裴景明和裴琮之他們一同入宮。

瞧見了馬車裡的沈清棠,他有些詫異,“清棠妹妹也在?”

他湊過去,熱絡同她說話,“妹妹這還是第一次入宮吧?妹妹莫怕,一會兒只管跟著我,我帶著妹妹。”

“不必三哥哥帶著。”

旁邊的裴子萋陰陽怪氣接上話,她還記著行露推沈清棠落水一事,“清棠妹妹自有我陪著。三哥哥只要管好院子裡的行露,不叫她出來惹是生非就阿彌陀佛了。”