第十八章

任青眉一笑：“高堂主此言差了。大家身處一幫，只要不懷異心，自然都是兄弟姐妹。對待赤膽忠心之人，幫主只會以身作則，更加親厚相待，又怎麼會怪你？”

薛煬輕輕一咳：“任天王真不愧是幫主的賢內助，說話做事總是圓通周全，一絲不漏。薛某斗膽問一句，這前日英雄宴上，幫主斥責碧靈訊息走漏燕金一事時，怎麼不見任天王以兄弟視薛某，站出來為薛某說幾句話？”

任青眉輕笑一聲：“都是幫中兄弟姐妹，怎會不顧情誼？但若是正事上只顧講情誼，那便與私黨包庇無異。我等天王，更應剛正不阿，做出表率。薛天王忠心雖然毋庸置疑，但手下人雜，難免有狂徒小人被燕金收買。若不是雲中城某些渠道洩露訊息，抵禦不力，那完顏滅又怎麼能帶人出現在昭胤地界？邊防不牢，才使得楊天王孤身犯險，更害我昭胤子民慘遭屠戮。這位參選的常姑娘，便是我從念妃村帶回的遺孤。碧靈尚且不知下落，還要搭上百來條無辜性命，我雖然願意為薛天王說情，但常姑娘受的罪，又有誰來安慰呢？”

薛悅聞言，正欲開口，卻被薛煬一眼阻止。薛煬哼了一聲：“楊天王若不是顧念美色，貪玩好勝，以他的功夫，又豈會被天忍教追蹤搶先而絲毫不知？我雲中城駐守邊城防線，防禦燕金確是本職，但全幫皆知雲中城防線主應對的乃是燕金大軍，而非潛行暗組。那完顏滅只帶十幾個隨從，從小路喬裝而來，一行人各個都是高手，本就難以察覺。但云中城前鋒堂程空堂主依然及時發現不妥，主動派兵出擊攔截。完顏滅武功與我輩相若，天王尚且無必勝之算，試問尋常弟子又豈能確保成功抵禦？近日雲中城斥候斬獲天忍教書信一封，乃有關昭胤內部叛變之人所寄送，我已呈交幫主。箇中功過，還要請幫主再行定奪。”

任青眉撫掌輕輕一笑：“看來薛天王是要立大功了，小妹在這先行祝賀。薛天王立功，小楊臉上也光榮，我這個自稱姐姐的，自然也替他高興。”

楊一釗實在不想聽二人爭執，便道：“今天是選近侍的好日子，何必爭執其他瑣事。看著時辰已到，怎麼幫主和任左使還沒來？”

高嵐壞笑道：“這個要問任天王了。丈夫和小舅子的行動，自然幫主夫人最清楚了。”

任青眉眉頭一蹙，眼中閃過一絲冷意，隨即笑道：“幫主的行蹤，我這做下屬的不敢過問。不過青荃倒是一會就到。選近侍一向是四大天王的工作，也不必全往青荃那邊推。不必等他，我們先行開始吧。”

薛煬嗯了一聲：“正該如此。開始吧。”

高蘊蓉一點頭，輕輕拍一拍掌，七名風姿各異的美女魚貫而入，排站在高蘊蓉身後。杜鵑兒臉色一暗，但並沒有走進隊伍之中，而是繼續與高蘊蓉並排站立。

小葉子心裡嘆了口氣。眼見得這四個派別本就各執己見，加上先前駱氏姐妹和李眉兒的恩怨，四個天王更是免不了要爭鬥一番。今天肯定不好過。

只聽任青眉緩緩道：“這第一關，試的是才藝。幫主身為昭胤重臣，所來往者有許多高位權貴或文人墨客，你們身為近侍也需身有一技之長，方才能更好的協助幫主整合資源，處理人際。”

杜鵑兒剛要接話，高蘊蓉卻橫了她一眼，搶過話頭：“若是身無半點傍身之技，只憑循規蹈矩走後門，咱們雖然只是近侍，也不能容了她們。”

楊一釗接茬道：“高近侍說的有理。既然是來參選，自然必有其過人之處，才能雀屏中選。”

杜鵑兒知道楊一釗這是護著同支的自己，輕輕向他一敢收，以示謝意。

高嵐撇嘴：“素聞悅兒小時候自學洞簫頗有成績，今日我們有耳福了。不過……簫蕭同音豈不是犯了幫主名諱，未免不敬。”

薛悅此時此刻，方才露出一絲笑意，但傲然之姿半分未減：“高堂主謬讚，且看就是了。”

楊一釗不明所以，眉頭一皺。這個動作被高嵐盡收眼底，當即笑道：“怎麼，就連楊天王都不知道這個驚喜？今天真可謂是幸中之幸了。”

薛悅冷了臉道：“高堂主想太多了，當心心眼兒從嘴裡漏出來。來人，抬上來！”

一聲令下，兩名好漢立刻抬進大廳一部鐵器。眾人定睛一看，卻是精鐵打造的一臺古箏。箏的造型陳舊，黑魆魆的很不顯眼，只有在箏弦倒影燈光時，隱隱發出一絲幽藍的光。兩位好漢身材魁梧，但抬箏的手卻微微發抖，顯是鐵箏甚重。

薛悅待好漢放置好鐵箏，款款坐下，從懷中取出一副金護甲，分別帶上雙手，左手輕輕一拂試，鐵箏登時發出錚錚金鐵之聲，比尋常古箏更有肅殺之氣。薛悅滿意一笑，突然長袖一舞，身子已經飛到大廳門外。廳外陽光透射而下，映得薛悅金裙明華璀璨，嬌顏不可方物。

楊一釗望著如此明豔不凡的薛悅，眼中不禁流露一絲愛慕之意。

薛悅輕輕俯身行了一禮，雙手突然前推！只見大廳中霎時間金光閃動，箏音錚錚大作，竟是一首古曲《俠客行》。眾人定睛一看，只見薛悅身距鐵箏數十尺俏生生站立，一雙手忽上忽下，忽左忽右，宛若一對玉蝶，在身前盤旋飛舞，竟是演繹了一套極快的掌法。更奇異的是，只見她雙手左飛一下，右劈一道，手掌心竟飛出了數條金龍，隨著她的掌風，在空中昂首飛翔，金光閃閃，煞是耀眼好看。她催動掌力，驅使手中金龍不時輕啄鐵箏，彈奏的音節分明，絲毫不亂。

只有四大天王看的明白，那數道金光乃是源自薛悅手中那副金護甲。薛悅奏樂，是以掌力催動護甲機關，射出十股極細極輕的金絲，以手指力的細微變化，去撥動擊打數十米外的鐵箏箏弦，藉以奏樂。聽得箏音時高時低，時快時慢，薛悅卻絲毫不亂，站定當地，任陽光拂面，微風擺裙，好整以暇的演奏。忽而她皓臂輕顫，箏音轉為細碎低沉，忽而她裙裾狂舞，箏音突升高亢暴擊。小葉子從未見過如此形式的表演，在旁一眼也不敢眨，只是瞪大眼睛欣賞，連嘴驚奇的都合不攏了。

曲至收尾，薛悅奮力撥動箏弦，箏音越來越高，金龍也舞動的越來越狂野。這時，薛悅忽然一躍而起，如同一片風中雲彩，輕飄飄的飛到正殿前的迎客壁上，右腳自身後踢過頭頂，腰身前傾，單腳站立，身姿矯而不群，藉著風勢，在壁上前後晃動，身上金裙隨風鼓動，更有金光碟旋護體，箏音繚繞不絕，這番場景，活脫脫一位瑤池仙子降臨凡世。楊一釗此刻已是滿眼傾慕，小葉子也忍不住拍手叫好。

眾人尚在欣賞，高嵐卻忽然一笑：“好！好！薛姑娘的鞭子功夫確實不錯！”他右手突然一揚，嗤的一聲，兩道銀光一前一後連珠激射而出，直擊薛悅眉心！

楊一釗大驚，立時騰身而起一個飛踢，意要攔下暗器！哪知這暗器速度實在太快，他只擊飛後面一枚，前面那枚卻依然打向薛悅，去勢兇悍猛烈，破空之聲直壓住了箏音！

薛悅眼見暗器迎面逼來，急鼓胸中真氣，一口真力噴向暗器，企圖延緩其破空來勢。但高嵐的功力確實不凡，薛悅雖用了十成力，卻只阻得銀光只勢頭緩了一緩，仍然呼嘯極速射來！

薛悅心知已是生死之際，銀牙緊咬，手中金光閃動，奏完最後幾個高音，腳下即刻發力，一個筋斗向後翻去，只聽錚的一聲，暗器已擊中薛悅，她身形翻落在迎客壁後，再無聲息。薛煬立時站起，注視廳外，神情關注已極。眾人除了高嵐，此刻不見薛悅出聲，俱惴惴不安，想來高嵐暗器太強，薛悅就算不死也要重傷。楊一釗更是奔出門去，就要追到迎客壁後，檢視薛悅傷勢。

哪知楊一釗剛一奔出，一道黃色身影自壁後凌空飛起，宛若一團黃雲，飄落在牆頭上，身法乾淨利落，容顏冷豔絕塵，臉色煞白，眼神凌厲，貝齒間咬著一隻精鋼飛刀，孤傲漠視眾人，不是別人，正是薛悅！

眾人除四個天王以外，見薛悅無事還接下了高嵐的飛刀，都禁不住尖叫起來。薛煬深吸一口氣，這才坐回原位。楊一釗驚喜萬分，奔向壁前，伸手要接了薛悅下來。薛悅卻不理他，自己跳下牆來，一口將飛刀吐在地上，怒視高嵐。楊一釗討了個沒趣，臉上一暗，神情之間，頗為失落。任青眉喝了一聲彩：“果然將門虎女，英姿不凡！”

楊一釗見薛悅無事，這才面向高嵐怒道：“高堂主，你這是什麼意思！”

高嵐只輕輕一笑：“我不過是試試悅兒的功力罷了。最後那幾個高音，若非生死情急，哪兒能演奏得如此酣暢淋漓？楊天王，我這是幫她，你看不出嗎？悅兒啊悅兒，你未婚夫對你可真是不錯嘛！”

薛煬冷冷道：“多謝高堂主手下留情，沒取了小女的賤命。”

高嵐笑道：“還是薛天王看的明白，我若是有心想要做什麼壞事，難道不怕薛天王治我的罪嗎？哈哈！哈哈！”他眼光一轉，落在小葉子身上，“薛姑娘功夫不錯，不知道葉姑娘能不能蓋過她？”

楊一釗冷冷一笑：“是常姑娘。”

高嵐搖搖手，滿不在乎：“姓什麼不打緊。快表演吧。我還等著回去批公務呢。”

聽得高嵐言語嘲諷，小葉子本來好勝的心裡頗不是滋味。本來楊一釗要她表演茶道，但她也只不過學了半個月，入門都談不上，又怎麼拿得出手，更別說能比得上薛悅了。她想留在這裡，可是又沒有拿得出手的才藝，第一關都怕是過不了。這……

她看了看楊一釗，嘆了口氣，頗有些氣餒。楊一釗向她使了個眼色，暗示她走個過場也就罷了。正猶豫時，一個侍女捧著一個新燃的香爐進來更換。杜鵑兒忙上前接過，自小葉子身旁邊擦身而過。一股幽香鑽進小葉子的鼻子，這香味那麼熟悉，這麼令人沉迷……這不就是昀汐的味道麼？

一想起昀汐，那晚的笛聲，就灌滿了她的心。

她咬了咬唇，自袍內後腰處解下一支湘妃竹笛。楊一釗乍看到那支笛子，先是有些疑惑，但他忽然想起了什麼，眉心一鎖，面色漸漸緊張起來。

小葉子擺好架勢，閉上眼睛，心中默唸：昀汐，昀汐，我好想再見你一次，你知道嗎？

她意動時，氣息已經湧至唇邊，面帶虔誠的吹奏起一支小曲。這正是她兒時爛熟的鄉間小調，也是昀汐那數夜在竹林中演繹的樂曲。

笛聲悠然，她的思緒也不由自主隨著點點音符散了開來。就連那熟悉的香氣也彷彿活了一般，覆卷著帶她來到一處雲海之前。雲海翻騰中，點點星光從雲與雲的縫隙中偶然閃現溢位，卻又很快被雲覆蓋遮擋起來。她艱難的在雲海裡行走摸索，四周灰濛濛的，看不清前方的路，只能一路追著那熟悉的味道，跌跌撞撞的走著。走著走著，她的鞋溼了，裙子也溼了，長長的裙襬就好像一道枷鎖，拖著她，阻著她，越走越重。她抬頭望向天空，祈求上天給她一點指引。這時，她的前方出現一道模糊的光影。光影變換中，昀汐在看著她，淡淡的笑著。他的笑容那麼憂傷，又那麼溫柔。她想向他的方向跑過去，可無論她怎麼努力邁步，兩人之間彷彿隔著一道無形的牆，她前進，他就後退，似乎在引逗，又似乎在拒絕。她亦步亦趨，直追到筋疲力盡，終於忍不住委屈，大聲呼喚道：求你了，昀汐，求你過來。可昀汐卻越來越遠。她也再也拖不動那沉重的裙襬，跌在地，重新陷入那無盡的灰暗浪濤之中。她忍不住這孤獨和無助，終於伏在地上哭了起來。正在淚眼朦朧時，忽然一雙手矇住了她的眼睛。那雙手好溫暖，好堅定，好有安全感，她並不急於拉下這隻手，也不敢回頭看。好像只要一回頭，身後的人就會飛走，從此消失不見。這雙手從背後擁著他，慢慢慢慢的飛到了半空中。她踩不到實地，心裡卻一點也不害怕。

她享受著這樣溫暖的保護，直到那人放開她的雙眼。她不曾回頭，睜開眼卻看到一臉嗔怪的李厘。身後的手把她推到李厘面前，聽見李厘沉聲低語：“常小寶，你有病啊。我都不哭，你哭什麼。”

她如同遭受雷擊，瞬間清醒！笛聲戛然而止。