“前面便是臨沅縣城了。”

趙越在山中竄了這麼多天,現在終於是可見天日了。

舉目遠眺,遠處已經不是群山聳立了,而是一片寬廣的平原。

臨沅縣,位於沅水畔,離雲夢澤也不過是幾十裡的距離。

平原之上,土地平闊,屋舍儼然。

當然...

城池建造,自然是要求防禦的,因此臨沅縣城選址便是在平原上為數不多的山巒邊上。

臨沅縣城三面群山環抱,山巒起伏,雲霧繚繞,唯一沒山的地方面向河流,沅水作為他的護城河。

眾人行進臨沅縣城,裡面的繁華遠超費禕的想象。

只見城內寬闊的街道上人來人往,馬車和商販爭相穿梭。城門兩側雕刻著精美的石獸和銅人,顯得極為壯觀。城內的房屋大多建造古樸,以青綠灰為主色調,有些房屋還懸掛著酒肆、酒樓的旗幟,看起來非常熱鬧。

“我原以為武陵蠻便是蠻荒之地,不想在這臨沅縣城,見到的情況與我想得不一樣。”

對於中原來說,臨沅縣城周圍的平地根本算不上平原,但對於南中來說,這臨沅縣城所在之處,可謂是一馬平川。

若是在此地編戶齊民,丈量土地用來屯田,那成本的投入與收成,絕對遠超南中!

這是一個好地方。

馬良從馬車上下來,他的模樣與來的時候沒有什麼變化。

他容貌清瘦,面頰微凹,一雙眼睛明亮有神,濃眉緊鎖,目光深邃,彷彿能透視人心。他的額頭略顯寬闊,高高的鼻樑和修長的下巴勾勒出一張深邃的面容。身著一襲青色綢袍,上面繡著一些精美的花紋,看上去十分雅緻。

全身氣勢不凡,讓人一眼望過來,便知道他是這支使節的使者。

“臨沅縣城吸引周遭百姓前來謀生,晨有趕集,自是熱鬧。”

他瞥了一眼身側的費禕,笑著說道:

“苗王王宮便在城中,亮出使節儀仗,見苗王沙摩柯罷!”

“是!”

眾人換了一身裝扮,一入城中,自是被城中士卒發現了。

使者來了!

...

臨沅縣城中有一處王宮。

當然...

說是王宮,但其實大小也只是比官宅府邸大上些許而已,莫說比之成都州牧府,便是連南中大理王城的王宮都還要有不如。

此刻主堂之上,苗王沙摩柯面有苦色,他看著手上的文書,氣得將他捏成一團,丟在地上。

“孫權小兒欺人太甚!”

他喘著粗氣,額頭青筋暴漲,臉紅脖子粗的,那猙獰的模樣,彷彿欲噬人一般。

“這個月上貢錢糧,為何比上個月多了足足一倍?莫非他孫權以為我沙摩柯可以隨意讓他索取?”

武陵郡按照當初的劃分來說,是屬於劉備的勢力範圍,然而現在劉備將主力都壓在漢中了,南中都無力管轄,更別說是武陵了。

孫權自然是來滲透武陵郡了。

畢竟對於孫權來說,有好處不來拿?

那不是傻嗎?

但是他也不敢做得太過,只得是上前來收納供奉,你給的話,我就放你一馬,但若是你不給,馬上大軍壓境,劫掠四周,襲殺百姓!

前面有一次,沙摩柯不服孫權,結果被大軍壓境,武陵郡百姓被擄走了上萬人。

是故即便沙摩柯心中再是不服,在沒有反抗的實力之前,也只得是夾著尾巴做人,每個月都將上貢送到建業去。

“我武陵本為劉皇叔之地,孫權小兒安敢欺人太甚!”

哎~

他拳頭緊握,但想到之前的慘痛的教訓,只得是嘆出一口氣來,將屈辱嚼碎了嚥下去。

皇叔精兵不至,我沙摩柯何時才能揚眉吐氣?

就在沙摩柯垂頭喪氣之時,門外跑入管事通稟。

“大王,城中得見一隊自稱是成都使節的人,他們言之他們受公子重任,前來出使武陵!”

成都的使節?

沙摩柯整個人都要跳起來了。

“快!”

他當即起身,面露狂喜之色。

“快將使節請入主殿。”

但是他像是想到了什麼一般,又揮手止住要離開的管事,說道:“不...如此的話,便太不尊重成都使節了,我要親自前去迎接!”

他匆匆換了得體的裝扮,便隨著管事出了‘苗王宮’,未走多久,便在城中主道看到使節儀仗。

他滿是笑臉的迎了上去。

“小王沙摩柯,拜見成都使節!”

他姿態放得很低,當即行大禮以拜見。

“哈哈哈~”

馬良哈哈一笑,他腳快手疾,將要跪伏下去的沙摩柯攙扶起來。

“大王何須行此大禮?快快起身。”

沙摩柯順勢而起,他見馬良氣質不凡,心中不由升起好感。

“天使,請!”

天使,就是天子使臣的意思。

劉備現在不是皇帝,馬良他其實不能被稱之為天使的,但他並沒有糾正沙摩柯口語的錯誤,在這些蠻夷眼中,劉備其實就是未來的皇帝。

有這層光環在,便可更好收取武陵蠻的民心。

眾人一路前行,很快便入了苗王宮,到達苗王宮待客主殿中。

“使者,請上座。”

沙摩柯態度謙卑,居然要將王座主位讓給馬良來坐。

“大王好意,吾心領之,但還請大王上座。”

馬良笑著將沙摩柯迎上主位王座,待他坐定之後,他才跪坐在下方首位上。

“我等尚還未言知此番為何出使,大王難道不好奇?”

沙摩柯笑了笑,說道:“聽聞公子平定南中叛亂,如今派天使前來,恐怕是要收攏我武陵之地,可是?”

馬良揮了揮手,費禕會意,將手上的文書遞上王座前的案牘上。

“大王自請觀之。”

沙摩柯雖然是武將出身,但倒不至於目不識丁,他拿起文書,仔細拜閱起來。

“國之肱骨,苗王沙摩柯,吾奉天命,授表武陵....”

許久之後,沙摩柯緩緩抬頭,他對著馬良說道:“公子之意,小王已知矣!”

他將章表文書放在案牘之上,說道:“公子有意羈縻武陵,甚至謀劃揚州山越蠻民,此事,我舉雙手贊成,給孫權小兒搞出動亂,讓他焦頭爛額,令其首尾不能相顧!好好給他點顏色看看!”

一想到這些日子他遭受到孫權的欺負,他心中對孫權的恨意便多上一分。

現如今能夠給孫權下絆子,他沙摩柯豈能不同意?

“只是...”

他抬頭悄悄看了馬良一眼,說道:“要交出孟獲也成,襲擾揚州腹地亦是可行,不過...公子可有大軍馳援至此?”

若無大軍前來,憑藉他武陵蠻的兵力,以及軍隊的戰鬥力,根本不可能是孫權的對手。

不要他前腳去逗弄孫權,將他惹毛了,孫權舉大兵來攻,結果公子劉禪根本不出兵。

到時候被痛打一頓,部民損失慘重,那他找誰說理去?

要想他聽話,得要有實質性的支援!

沙摩柯索性也就坦白了。

“天使,實不相瞞,孫權小兒一直逼迫我等上貢,每月都往建業送去糧草輜重,不然的話,他便舉大軍前來,劫掠百姓,我麾下兵卒不足以抵擋孫權兵鋒,是故只得任由百姓被其劫掠,無可奈何。”

沙摩柯瞄了一眼馬良,見他神色如常,繼續說道:“如果公子不能舉大兵援救,怕小王恕不能從命。”

“哈哈哈~”

馬良仰頭大笑一聲,說道:“我道是什麼,原是舉兵援助之事,既是要大王聽命,我等自然也是有表示的,大王可知南中已盡在公子掌控之中了?”

沙摩柯點了點頭,說道:“此事我如何不知?孟獲如今便在我府上。”

“大王既是知曉公子已經佔據南中之地,便明白公子可利用南中兵力,實不相瞞,公子在南中招募兵卒,已經建好一軍,名為無當飛軍,兵額五萬,有五萬大軍前來支援,大王難道還怕孫權?”

他手底下也有兩三萬人,但戰鬥力與孫權的正規軍比起來,就大有不如了。

若是能有公子無當飛軍的五萬人支援,那孫權之患,便不足為慮了。

他思索一番,說道:“公子當真肯出兵?”

“大王何來疑慮?公子一言,駟馬難追,他在章表文書中,可是有說要保武陵無恙?”

沙摩柯重新拿起文書,定睛一看,發現確實有此類表述,心中略略安定下來了。

“公子不僅要出兵,更要對大王大加封賞,我一路扮做商旅,商隊有三輛馬車,馬車中所載,皆是金銀珍玩,武器甲冑,另外...”

他對著費禕瞥了一眼,後者再次會意,此刻他手中捧著一個紅木盤子,在盤子上面,有一身郡守官袍、印信。

“為表誠意,公子特意表你為武陵太守,至此,難道大王心中還有疑慮?”

愛財之心,人皆有之。

一聽到有三車金銀珍玩,武器甲冑,沙摩柯對馬良的話語便信了幾分,再聽到公子劉禪命他做武陵太守,那他心中最後一絲疑慮,便也就消失殆盡了。

既是做武陵太守,便是有一層官身在了,這下,公子總不會不管他了罷?

“公子誠意如此,若我再有他言,便是不識好歹了。”

沙摩柯起身,他右手捶胸,大聲說道:“我沙摩柯,必尊公子號令!”

“好!”

馬良亦是起身,這個時候,他臉上就已經沒有之前和煦的笑容了。

前面是他展示誠意,給了沙摩柯好處,那麼現在,便是沙摩柯展現誠意的時候了。

“聽聞孟獲如今便在苗王宮中?”

沙摩柯哪裡不知道馬良之意。

“我這便將孟獲囚送過來。”

孟獲雖與他有交情,但這個交情並非如金石一般堅固。

再者說,即便堅固如金石一般,又能如何?

加錢了之後,照樣可以賣!

好兄弟,好朋友,難道不是拿來賣的?

“我倒不急著見孟獲。”

在沙摩柯表示恭順之後,孟獲已經是他的囊中之物了。

“那天使的意思是?”

馬良呵呵一笑,說道:“既然孫權要你上貢,想必也是有使團前來的罷?”

他雖在笑,但那眼神卻是殺意四溢。

便是沙摩柯見了,都忍不住哆嗦一陣。

“王宮之中,是有江東使團在,天使的意思是...”

“武陵乃主公之地,孫權已然越界,他要你每月上貢,豈有此理?先擒殺使者,留下一個送信的活口,送至建業,向江東表明態度!”

若是將江東使團的人全殺了,那麼他沙摩柯便完全沒有退路了。

殺...

還是不殺?

沙摩柯稍微猶豫,但他抬頭,看見馬良稍有戲謔的表情,身子驟然冒了一身冷汗。

到現在他也知道自己不該猶豫了。

他沙摩柯只有一個選擇,也早就做好選擇了。

“小王馬上帶人將他們的項上人頭,送到天使面前。”

“好!”

馬良端起身前食塌上的酒樽,對著沙摩柯行了一禮,說道:“相信大王日後必會為今日的選擇感到慶幸,有公子在,日後武陵不必在上貢,大王日後的日子,必然蒸蒸日上!”

沙摩柯也不再多言,當即提著彎刀,便率領左右衝出苗王宮,未久,便聽見一陣喊殺聲響起,但這喊殺聲也不過響了半刻鐘而已,很快便停下來了。

“天使請看!”

沙摩柯手持彎刀,渾身浴血,他手上提著一顆好大頭顱,模樣如從地獄中爬出來的惡鬼一般,格外猙獰。

“此是江東使者,如今已被我梟首!”

“好!”

馬良親自倒了一樽溫酒,遞到沙摩柯面前。

“大王如此誠意,我已知矣,伱我現在坦誠相待,便可商議接下來的大計了。”

攪動山越叛亂、拉攏長沙蠻人心、攪亂交州風雲。

這三個目標,只要有一項能成,便可以讓孫權焦頭爛額了。

“天使誠意如此,我焉能不從,請!”

這些日子一直給孫權欺負,現在,終於是到了能揚眉吐氣的時候了。

三十年河東,三十年河西。

他沙摩柯豈是好欺負的?