聽到摩根這番話,李察心中一動。

“來到這個世界六年,一直處於長輩的保護下,看來這次父親安排我們抓捕鐵角馬,應該想讓我們增加一點經驗了。”

肯特是李察的大表哥,年紀比他大十歲,與摩根這個幸運兒不同,肯特同樣沒有覺醒騎士血脈。

十年刻苦修煉,剛剛完成職業者進階。

他的天賦,非常的一般。

進階之後,肯特並沒有加入父親索羅斯的傭兵團,而是進入北境軍團第六大隊。在威廉麾下充任斥候中隊副隊長。

晨曦大陸之中,從上而下劃分為四個階層。

最上層的是世襲貴族,無論是高居金字塔頂端的國王,還是最低的世襲男爵都屬於這一階層。

第二階層就是職業者家族,以軍隊中低層軍官,低階公務員家族為主。

哈蘭德家族如今已經發展到這一階層的頂點。進一步攢夠軍功就能成為世襲貴族,若是退一步,很可能跌落到普通自由民行列。

第三階層是自由民階層,主要以城市居民,手工業者,中小自耕農為主。自由民想要跨越階層,除非有很大的機緣,要不然只能用命拼搏,成功的人非常少。

最近二十幾年,黑河城堡從自由民進階到職業者的家族不超過三十家,放大到整個北境,也不過幾百個家庭,彷彿鯉魚躍龍門一般。

北境幾百萬人口,普通人進階職業者可以說是萬里挑一,比李察前世考top2都困難。

最下面是奴隸階層,包括農奴,工奴、貴族私奴,奴隸沒有人生自由,改變命運的機會更加罕見。

在這個存在超凡力量的世界,階級固化異常嚴重,能跨越階級的人,都可以稱得上人傑。

黑河堡位於巨龍峽谷最北邊,是北境軍團的駐地。

格蘭特王國在黑河堡經營多年,附近錯落有致分佈著幾百個村落,附近上萬平方公里共有人口四五十萬,是王室在北境的核心領地。

騎士學院位於巨龍峽谷中部,距離黑河堡一百公里。

李察、摩根匯合海登,騎快馬趕路兩天,才趕到了黑河堡。肯特、鮑威爾、羅蘭、索羅斯四位職業者已經等了他們不少時間了。

海登是李察的三哥,也是他的同母胞兄,比他年齡大兩歲,同樣沒能覺醒騎士血脈,進入格蘭特騎士學院三年,是一位中等戰士學員。

鮑威爾是李察的親叔叔,已經是一位二階戰士,從北境軍團退役後,在黑河堡開了一家酒館。

羅蘭是索羅斯的妻弟,年紀剛剛三十歲,卻已經成為四階職業者,效力於狂獅軍團。單論天賦來說,比索羅斯都好一些,足以同威廉比肩。

威廉進階職業者之後,哈蘭德家族有了翻天覆地的發展。依靠威廉的背後支援,兩個兄弟先後進入北境軍團,成功進階為職業者。

一躍而起成為世襲貴族下的頂尖家族。

“這次之所以帶你們深入雄鷹山脈,進入獸人部落活動範圍,除了捕捉鐵角馬外,就是為了讓你們增加對敵經驗。

我們北境人,每隔幾年就會遭遇一次獸人入侵,若是對敵人不瞭解,很難在戰爭中保住性命。每一個北境人,都需要直面戰爭的經驗。”

索羅斯舅舅拍了拍李察的肩膀,語重心長的叮囑了幾句。

晨曦歷3252年,二月八日。

七人休整了半天,為防止洩密連夜離開了黑河堡,進入了雄鷹山脈深處。

這次行動的時間已經是春天,經過漫長的寒冬,森林中已經不是特別寒冷,但是背陰處依舊殘留厚厚的積雪。

山中幾乎沒有任何村落,人類活動的跡象也非常罕見,進入了雄鷹山脈半個月,李察連獵人小屋都沒能發現。

眾人小心翼翼的搜尋著獸道,忽然鮑威爾低聲道:“小心,是地龍獸留下的糞便,這裡距離地龍獸巢穴已經不遠。”

“地龍獸捕獵的範圍有多大?”

“巢穴附近六十公里都是地龍獸的領地。”

二叔鮑威爾是一位退役的老斥候,以前是北境軍團第四大隊偵查中隊中隊長。他不僅有高明的偵查技巧,天生的嗅覺也很不一般,能聞到常人不能察覺的氣味。

這種天賦讓他多次逢凶化吉,躲避過幾次致命的危險。

地龍獸是高階魔獸,成年的地龍獸是七階魔獸,一些強大的雄性地龍獸甚至能成長到九階。

就算小隊中有兩位中階職業者,遇到成年地龍獸依舊有全軍覆沒的風險。

“羅蘭你去西邊最高的那棵大樹上看看,其他人儘快離開這裡,大家將地龍獸糞便抹在身上一些,避免地龍獸聞到陌生的氣味。”

很多魔獸都有冬眠的習慣,地龍獸也是如此。

春季的地龍獸非常危險,有極強的攻擊性,它們會殺死一切闖入領地的獵物。

但是春季的地龍獸同樣非常值錢,地龍獸口中的腺體,在春季會分泌龍髓液,可以煉製含龍類血脈的超凡藥劑,輔助六階騎士突破境界。

今天若是有一位七階以上騎士帶隊,就有機會獵殺地龍獸,拿到龍髓液。

索羅斯僅僅是五階戰士,不是膽大包天的腦殘,身邊不是兒子就是外甥,根本不敢招惹地龍獸,指揮眾人遠遠避開了危險。

七人的運氣還不錯,離開時並沒有被地龍獸發現。

又在森林深處轉悠了十幾天,從二月進入了三月,終於發現了鐵角馬留下的腳印,跟著獸道追蹤了三天,十三匹鐵角馬已經若隱若現。

鐵角馬是低階魔獸,成年後的公馬通常是二階魔獸,一些體格強壯的馬王偶爾成長為三階。

母馬通常是一階魔獸,很少一部分能進階到二階,三階。

這群鐵角馬規模較小,並沒有三階馬王。

根據鮑威爾觀察,有四匹公馬等級達到了二階,四匹小馬還沒有成年,剩下的五匹母馬有一匹二階,剩下的四匹都是一階。

魔獸皮糙肉厚,還會血脈法術,正面交戰,戰鬥力通常比同階戰士厲害一些。

這群鐵角馬雖然沒有中級魔獸,數量卻比李察七人多了一倍。

稍有不慎,七人就會出現減員。

威廉、索羅斯兩個家族,加起來有十幾個孩子,值得培養的僅有李察與摩根。

摩根覺醒了騎士血脈,李察表現出的天賦也非同一般。

兩人若損失在此地,就算捕獲了鐵角馬,兩個家族也會失去未來。

況且索羅斯也疼愛自己的兒子外甥,當然不會選擇蠻幹。

“舅舅,正面交手,我們恐怕沒有勝算?”

索羅斯輕輕點頭,非常自信的說道:“這次行動,最困難的就是尋找馬群,只要找到了馬群,抓捕鐵角馬就會變得非常簡單。”