第二百六十六章愛德華公爵的刁難

見尼祿子爵堅決不出城，李察只好帶著一萬一千名步兵圍困尼祿城堡。兩千騎兵則分散開來，進入附近的村莊抓捕農奴，搶奪糧草。

指揮騎兵的是偵察騎兵大隊長摩根，與魔獸騎兵第三中隊中隊長達儂。

經過多年的發展，哈蘭德領地組編了三個魔獸騎兵中隊，偵察騎兵中也有五十名魔獸騎兵，加起來共有三百五十名魔獸騎兵。

魔獸騎兵的數量，已經可以與灰熊軍團比肩。

如今哈蘭德領地的財政，每年的收入接近三十萬，稍微擠一擠，就能購買幾百匹魔獸戰馬。李察之所以沒有大規模擴充魔獸騎兵，主要是沒有合適的兵員。

一支魔獸騎兵中隊，最少要有三十名左右的職業者軍官，才能發揮出魔獸戰馬的威力，形成強大的戰鬥力。若是士兵素質不高，即使購買了魔獸戰馬，組建了魔獸騎兵也是空架子，不能與其他貴族的魔獸騎兵交戰。

為了組建魔獸騎兵第三中隊，領地今年的新晉職業者被一掃而空，還抽調了七十多名精通馬戰的老兵，導致步兵部隊一年沒有補充新的軍官。

按照如今哈蘭德領地培養軍官的速度，每一年最多能完成一百名魔獸騎兵的擴編。

摩根與達儂帶著騎兵，在方圓一萬多平方公里的區域劫掠，有空中偵察兵種指引，短短的幾天時間，就搶掠了幾十處村落。

李察見魔獸戰馬上馱著滿滿的糧食，抓捕的農奴混雜在騎兵中間，看上去特別混亂。

“行動快點，將俘虜送到營房，不要擋住大門。”基層的軍官不斷地呼喊，維持著秩序。

李察揮了揮手，讓身邊年輕的參謀軍官幫忙，忙活了一兩個小時，才將抓捕的農奴押送到關押地點。

“怎麼樣，繳獲統計清楚了沒有？”見後勤參謀已經回來，李察開口問道。

“算上今天的繳獲，我們搶到了糧食一千八百噸，人口六萬七千。”

聽到後勤參謀彙報的訊息，李察臉色一變。

想要將這批農奴送回哈蘭德領地，路上需要走四五十天，就算平均每天每人消耗一斤半糧食，路上也要消耗兩千噸糧食。

現在搶到了一千八百噸糧食，根本不夠農奴路上吃，更不要說補充軍糧的缺口了。

“牲畜呢？有多少？”

“羊抓到了六萬多隻，耕牛幾百頭，騾馬一千多匹。”

李察心中盤算了一下，畜生繳獲的比較少，很大一部分應該被集中到了尼祿城堡。繳獲的六萬只羊，讓農奴們路上吃兩萬，可以節省下幾百噸糧食

剩下的四萬只羊留在軍中，能讓軍糧多堅持一段時間。

如今已經是四月了，前幾天下了一場春雨，草木已經發芽，到了春耕季節。

李察會安排專門的人手放牧，羊奶羊肉都可以充當軍糧，加上軍中的存糧、應該可以吃到六月。

況且後方的補給雖然斷斷續續，多少也會有一些。

費拉曼山脈西部已經是斯塔尼克大公國腹地，這片區域位於斯塔尼克大公國中部，百餘年來沒有經歷戰火。

一百多年的和平，人口不斷地繁衍，讓這片區域成為了人煙比較稠密的地區，一萬多平方公里的土地上，生活著人口超過六十萬。

從人口密度上來看，這片區域的人口密度是哈蘭德領地的四倍。

六十萬人口大約有十萬聚集在尼祿城堡，剩下的五十萬分散在鄉野村莊。

只不過面臨戰亂，附近的人口紛紛逃難，一部分人口進入了深山，一部分人口向西邊遷徙，遠離戰亂。被三省聯軍抓住的，只有總人口的十分之一。

透過空中偵查，李察知道方圓一萬多平方公里的土地上，短短的十幾天已經淪為了無人區，荒涼的村莊中，只有非常稀少的人口返回來，苟延殘喘。

戰爭對領地的破壞力，由此可見一斑？

這片富庶的土地，只要遭遇一次戰爭，就變得千里無雞鳴，白骨露於野。

這片區域六十多萬人口，為了逃避戰亂波及，餓死在路上的估計會超過幾萬，比直接死於刀箭下的都多得多。

“去，把洛斯特叫來，我有事與他商談。”

接到李察的命令，時間不長，洛斯特趕到了中軍大帳。

前幾天洛斯特與白銀騎士約克子爵交手，雖然牽制住了敵人，卻受了內傷，需要休養十幾天。

見到了洛斯特，李察開口問道：“身上的傷勢怎麼樣？”

“沒什麼大的問題，但是最近這幾天提不起力氣，短時間之內應該不能作戰了。”

李察從營帳床底下搬出一個箱子，開啟箱子後頓時放出金燦燦的光芒。

“營寨中已經有六萬多農奴，亂哄哄的不像樣子。你帶著第二大隊，負責押送農奴返回哈蘭德領。我只能給你一千五百噸糧食，兩萬只羊。這批糧秣輜重你們只能吃三十天，剩下的缺口需要你們路上自己解決。這一箱子金幣就是給你的經費，你要小心保管。”

聽到李察的命令，洛斯特有些猶豫的問道：“第二大隊走了，需要攻堅的時候怎麼辦？”

李察率領的軍隊，第二大隊是步兵中堅，是哈蘭德領地軍隊骨幹。前次費拉曼山谷之戰，就是依靠第二大隊士兵，一舉攻破了約克子爵盾陣，取得了勝利。

這支精兵如果調回去，對三省聯軍戰鬥力影響非常大，所以洛斯特才有此疑問。

“透過最近這幾天的試探，我發現尼祿城堡的指揮官是一個老成持重的人，看樣子他們希望透過堅壁清野，等我們糧盡退兵。

就算你們回去了，我們也有一萬兩千士兵，而敵人只有七千，他們絕不敢同我們主力決戰。

其二押送農奴返回哈蘭德領地，對我們的發展非常關鍵，派遣別人我不放心，這個任務只能讓你承擔了。”

交代了任務之後，第二天洛斯特就帶著第二大隊押送六萬七千農奴往回趕。

如今費拉曼東部已經沒有抵抗力量，沿途還有營寨兵站，有第二大隊七百多名士兵保護，路上非常安全。走了七八天時間，洛斯特順利的返回了布林森城堡。

在布林森城堡休整了一天，又走了兩天來到了帕丁城堡，進入了福克斯公爵領地界。

帕丁城堡是一座典型的邊境城堡，物產不豐，洛斯特僅僅購買了幾十噸糧食，就將帕丁城堡的糧店搬空了。

幾十噸糧食，只能讓六萬多農奴吃一天。

繼續走了二十天，洛斯特帶著農奴大軍進入了帕拉妮城堡，雖然沿途購買了一些補給，隊伍中的糧食已經剩下的不多了，只能堅持三天。

這二十天當中，洛斯特帶著農奴大軍，已經將所有的牲畜吃完。就連寶貴的耕牛，也全部填到了肚子裡。

帶著六萬多農奴行軍，速度比正常要慢了不少。沿途的補給點，市面上的糧食也被洛斯特一掃而空。幾座城鎮的存糧加起來二百噸，只夠這支龐大的隊伍吃六七天。

帕拉妮城堡位於黑河邊，是愛德華公爵領重要的交通節點，也是愛德華公爵領第三大城市，城堡中的人口多達五萬，城市的規模不亞於威廉堡。

李察帶著干涉軍進入斯塔尼克大公國之時，就在這裡補充了二十天糧草。

洛斯特派人進入城堡購買糧草的時候，卻受到了城堡糧商的刁難。

“什麼，糧價怎麼能暴漲了五十倍？”

聽到隨軍商人的講述，洛斯特親自來到了糧店，決定與糧商們談判。

“我們是哈蘭德伯爵領的軍隊，押送的農奴是三省貴族的戰利品，你確定要向我們打劫？”

洛斯特帶著士兵親自出面，糧商們的臉色變得非常難看，最終他們還是頂不住壓力，將內情透露了一些。

“尊敬的洛斯特騎士，這件事是上面交代下來的，我們也很為難。如果你實在需要糧食，可以用奴隸交換。一噸糧食交換一百名奴隸，這是公爵府定下的價格，請你不要為難我們這些低賤的商人了。這件事是大人物定下來的，你逼迫我們根本解決不了問題。”

正常的市價，一個奴隸可以交換兩噸半糧食，愛德華公爵府定下的交易價格，明顯就是公開搶劫。

洛斯特攜帶了兩千金幣，路上已經消耗了四百，現在僅剩下一千六百金幣，按照帕拉妮城堡的糧價，只能購買十六噸糧食。

六萬七千農奴，八百名士兵，每天吃七分飽也要三十噸糧食。洛斯特攜帶的金幣全部購買糧食，只能吃半天。

聽到這個訊息之後，洛斯特臉色大變，他萬萬沒有想到，會遇到愛德華公爵領的刁難。

洛斯特並不是無根之人，他背後有強大的哈蘭德伯爵。

帕拉妮城堡中的糧商雖然比較貪婪，最多也就加價百分之二三十。正常的情況下，他們根本不敢得罪哈蘭德家族。

一個商人就算後面有大貴族支援，也不敢得罪一個風頭正勁的伯爵。

如今城堡中的糧商都統一了口徑，必然是愛德華公爵府親自出面了。

如今哈蘭德家族已經成為世襲伯爵，儘管實力比愛德華家族弱一些，其實相差不是很遠。

愛德華公爵領一百二十萬人口，士兵大約有六萬。但是愛德華公爵麾下計程車兵裝備一般，素質也不如北境三大主力軍團。

哈蘭德領地的精兵，足以以一敵三。

兩家如果爆發衝突，愛德華公爵領並沒有百分之百的勝算。

雙方都是北疆大貴族，正常的情況下，愛德華公爵領絕不會招惹哈蘭德家族。況且洛斯特押送的戰利品，屬於三省聯軍，哈蘭德家族雖然拿大頭，也要與北疆三省世襲貴族分享好處。

愛德華公爵領這樣做，得罪的是三省貴族，處理起來更麻煩。

洛斯特在糧食商人身上碰了釘子後，決定親自找帕拉妮市政官談談，此人是愛德華家族嫡系成員，應該有一定的許可權。結果卻吃了閉門羹，沒有見到愛德華公爵家族嫡系成員。

帕拉妮市政廳，等洛斯特一走，市政官西蒙尼嘆道：“這次我們可是嚴重的得罪了北方三省貴族。就算依照我們的估算，吃下了一半的農奴，後遺症會非常麻煩。從長遠的考慮來看，恐怕得到的利益抵償不了損失。

得罪了三省貴族，日後我們遇到危機，北方三省的貴族一定不會來支援。

最關鍵的一點，北境三軍團計程車兵都來自中央三行省，與北境三省的世襲貴族息息相關。就算王都下達了命令增援，三省貴族一心搞鬼，路上走的慢一點，我們的損失就可能會很大，主力可能被獸人圍殲。

況且我聽說哈蘭德伯爵脾氣很不好，不是一個能吃虧後忍氣吞聲的人，等他率軍回來，如果在我們領地內部劫掠，到時候怎麼辦？”

西蒙尼是愛德華公爵的堂侄兒，算是愛德華公爵領的重要成員。他臉上憂心忡忡，從他的本意來說，不願意招惹哈蘭德家族。

但是楓葉城堡的愛德華公爵下達了命令，西蒙尼只能執行，上面的人根本不聽他的反對意見。

“老頭子現在糊塗的厲害，只要有人在宮廷進一些讒言，他就會做出昏聵的決斷。”

說話的人也是愛德華公爵家族重要成員，此人名叫哈里斯，是一位七階白銀騎士，是愛德華公爵的第四子。

哈里斯的年紀已經超過五十歲，已經沒有進階傳奇的希望，他不是愛德華家族第一順位繼承人，私下裡說話非常大膽。議論起自己的父親，也沒有幾句好話，聽上去很刻薄，沒什麼尊敬可言。

西蒙尼與哈里斯關係密切，但是因為遠離愛德華公爵領的核心楓葉城堡，訊息有些閉塞。他終究按耐不住，悄悄的對哈里斯問道：“老公爵今年八十四了，從去年開始就糊塗的厲害，傳下的命令亂七八糟，前後矛盾的也有不少，家族核心成員有沒有商議過，讓老公爵退下來安享晚年？”

西蒙尼說出這番話，暗中包含的意思就是對愛德華公爵嚴重的不滿，這種話嚴格的說起來是很犯忌諱的。

如今這種公開造反的話在愛德華家族核心成員口中說出來，由此可知愛德華家族的核心層出了嚴重的問題，已經讓不少人難以忍受了。

(本章完)