第三百零五章晉升公爵

豐收節當夜，在一個簡陋的廣場上，哈蘭德領歌劇團開始了他們的表演。

沒有幕布，沒有致辭，只有一塊木板將前臺和後臺隔開。

凱瑟琳第一次出現在簡陋的舞臺上，看著人山人海般的觀眾，心情竟然有些緊張激動。她是一個有兩年表演經驗的老演員，也是威廉堡最受歡迎的女明星。

這種緊張的感覺，凱瑟琳僅僅在剛登臺的時候感受過。凱瑟琳是一個大心臟的人，越是大場面，她的表演就越有激情。

她環顧四周，發現觀眾當中還有很多獸人。

儘管李察出售了四萬獸人戰俘，洛薩盆地中還生活著大約四萬獸人。剩下的這四萬獸人奴隸比較溫順，大部分都是羊身人。

人類與獸人雜居，也是洛薩盆地特殊的風景。

“故事發生在威廉堡附近的一座村莊中，薩姆被奴隸商人賣到了哈蘭德領……。”

隨著旁白響起，開始介紹這場歌劇的背景。

今天這場歌劇的名字叫《美麗人生》，講述的是一個名叫薩姆的人被奴隸販子抓獲，賣到了哈蘭德領。在哈蘭德領淪為契約奴五年後，薩姆成為了自由民，分到了土地，成立了新的家庭，依靠勤勞的雙手賺到了豐厚的金幣，獲得了新生的故事。

這部歌劇重頭戲在男一號上，凱瑟琳扮演的是薩姆的妻子艾琳。

這部戲中艾琳的戲份並不多，隨著旁白響起，凱瑟琳緩緩走到舞臺中。她穿著一身髒兮兮的灰袍，頭髮亂七八糟地盤在頭頂，臉上也拍上了黑灰，看上去比較像貧苦家庭出身的女人。

這部戲雖然是新戲，經過好兩天的排演，整個劇情流程凱瑟琳已熟記於心。

在這個娛樂匱乏的年代，歌劇的表演形式非常新穎，很容易吸引到大量的觀眾，演出剛剛開始，就引起了轟動。

斯特文站在簡陋的看臺下，津津有味的看著演出，眼睛緊緊地盯著凱瑟琳。

一箇中年軍官四處張望，看到了斯特文之後，用力擠開了人群，狠狠地在斯特文肩膀上拍了一巴掌。

“老兄，我聽後勤部的人說你來到了洛薩盆地，我們可是有五年沒有見面了，你最近過的怎麼樣？”

說話的人是哈蘭德領第三大隊大隊長諾曼，他是索羅斯的侄兒，已經晉升到了六階戰士，他與斯特文是老戰友，交情非常深。

斯特文是北疆農奴出身，年少時成為了巴頓男爵的農奴兵，後被索羅斯買下，加入了索羅斯的傭兵團，隨著傭兵團併入哈蘭德領，斯特文也成為第三中隊的老兵。

有這層關係，斯特文與老第三中隊走出來的軍官關係自然很近。

“也就那樣，從軍隊退役後，我雖然賺到了不少錢，但是人生彷彿失去了方向，幹什麼事都提不起精神。”

聽斯特文這樣說，諾曼搖頭道：“你這樣的精神狀態可不行，我覺得你缺少家庭生活，離開軍營後不能適應，你應該找一個喜歡的女人結婚。”

斯特文盯著臺上的凱瑟琳，若有所思的說道：“也許你是對的。你覺得臺上那姑娘怎麼樣？”

“條件很優越，聽說是威廉堡的明星，但是你的年齡足以當人家的父親。”

“但是我喜歡她，演出過後，我會找她求婚。”

見斯特文臉上帶著堅定，諾曼彷彿看瘋子一樣，拉住了他的胳膊說道：“聽我的，你這樣會嚇壞小姑娘的。談女朋友結婚，並不是一件容易的事情。你需要先接近她，用你的優點吸引她，引起她對你的好奇心，才有可能成功。

就像我們打一場戰役一樣，先在偵查上下功夫。偵查完成後，在戰鬥中要果斷的投入兵力，這個時候不能猶豫要勇猛。你如果聽我的，我保證你能得到這個女人。”

就連兩人絮絮叨叨之時，從諾蘭來的特使趕到了洛薩盆地。

現在距離李察殺死龍脈狗頭人已經兩個月了，獸人早已經全線退兵，格蘭特王室開始封賞功臣。

今年格蘭特王室將劃分出四塊封地，一個伯爵領、三個男爵領，有兩位貴族爵位晉升，包括哈蘭德伯爵晉升為公爵。

一個公爵領的誕生，將極大的影響到格蘭特王國的權利結構，甚至政權的穩定。

按照羅傑國王的本心，並不願意一個新的公爵誕生。但是李察立下了實打實的戰功，不晉升爵位根本說不過去。

若是打壓哈蘭德家族，意味著貴族晉升制度失去了權威性。

貴族封賞晉升制度，是格蘭特王國立國的根本。

正是依靠這個制度，才能吸引一代一代的優秀人才為格蘭特王國服務。大小貴族聯合血戰，才擋住了獸人一次次入侵。單靠格蘭特家族八個主力軍團，根本擋不住獸人大軍。

若是打破了這個制度，不僅與哈蘭德家族成為了仇人，還會影響北疆局勢的穩定。

透過這次戰鬥，羅傑國王已經清楚，哈蘭德家族已經羽翼豐滿，就算自己不給李察晉升爵位，也無法阻擋這個家族的擴張。

自己出面壓制，只能從名義上壓制，實際上是枉做小人。

仔細權衡利弊之後，羅傑國王還是決定遵守貴族爵位封賞制度，為李察晉升爵位，給他封賞新的伯爵領。反正封地大部分哈蘭德家族打下來的，都是荒山野嶺，格蘭特家族僅僅付出的是名義，並不需要投入多少本金。

今年的這場戰鬥，不僅李察收穫豐厚，即將晉升為公爵，威廉也積累了足夠的戰功，獲得了第二塊男爵領。

若不是為了兌換呼吸法，消耗了大量的功勳，威廉應該有足夠的功勳，獲得第三塊領地，晉升為子爵了。

威廉的第一塊領地，現在是哈蘭德領地的核心，這塊領地雖然名義上屬於威廉，還沒有併入哈蘭德伯爵領，實際上已經被李察掌控。

這塊領地就算威廉分給其他繼承人，也不會有任何話語權，反而會是要命的禍根。諸如羅恩、海登這些李察的兄弟，根本不可能讓威廉堡計程車兵聽令。

一旦陷入繼承權的爭鬥，力量懸殊羅恩等人沒有一絲機會獲勝。

威廉堡附近這片區域，李察根本不會讓給別人，誰敢打這片領地的主意，哪怕是親兄弟李察都會下狠手。貴族之間一旦涉及到領地、繼承權的爭奪，往往非常血腥。

哈蘭德家族的人，心裡也有了默契，這塊領地讓給李察繼承。

如今哈蘭德家族有三位世襲貴族，除了李察之外還有威廉與伯尼。伯尼的封地由次子加文繼承，威廉拿到的第二塊領地，將會確立一個新的繼承人。

實際上前年哈蘭德家族舉辦宴會的時候，威廉與李察、伯尼等人討論過這件事情。

依照威廉的意見，如果獲得新的封地，將按照繼承順序，讓羅恩、海登他們依次繼承，這次威廉獲封新的領地，將會交給羅恩經營。

威廉的新封地在原哈登城堡附近，與哈蘭德公爵領相鄰。這塊領地北部是雄鷹山脈最後一道山樑，南部是黑河支流凱亞河衝擊平原，領地面積並不是很大，只有九百三十平方公里，但是平地面積很大，只有百分之三十的領地是山嶺，還有一條河流經過，農業稟賦比威廉堡附近好許多。

根據勘探人員的介紹，這塊領地可以開墾出三十萬畝水田，養活二十萬人。

在諾蘭特使趕來之前，這塊領地已經劃定了邊界，羅恩也從狂獅軍團退役，開始領地經營。

羅恩天賦很一般，在狂獅軍團服役二十年，還沒有晉升四階，職務也僅僅是中隊長，一輩子僅僅積攢下一個大功，四個中功。

退役之前，羅恩將這些功勳都兌換成了藥劑，準備用來培養兒子凱恩。

羅恩的長子凱恩已經十九歲，這個哈蘭德家族的孩子比較有天分，可能繼承了威廉的基因，年紀輕輕已經成為職業者，現在擔任灰熊軍團的副中隊長。

羅恩在烈焰堡附近生活了二十年，儘管前半生不怎麼成功，也是大貴族的嫡系族人，條件遠遠超出普通人。

二十年來，羅恩也在狂獅軍團結交了不少人脈，加上有三叔伯尼照顧，已經是狂獅軍團內部的地頭蛇，在這個軍團勉強紮下了根。

羅恩前往領地之時，李察從金庫中取出五千金幣，算是給他的啟動資金。除了李察支援的五千金幣之外，二十年來羅恩在狂獅軍團擔任軍官，還代理一部分哈蘭德領商品，攢下了大約三千金幣的財產，威廉也補貼了一部分，他的手中大約有一萬金幣的現金。

羅恩在狂獅軍團服役了二十年，身邊也聚攏了不少退役計程車兵。這次他經營領地，一次性招募了一百二十人。以這一百二十人為核心，加上三百多農奴，羅恩很快拉起了五百名士兵。

羅恩的開局，已經比李察好幾分，最起碼不用承擔負債，領地的位置也很不錯，不僅可以得到哈蘭德領的支援，距離烈焰堡也非常近。

男爵領很容易劃界，李察新領地的劃界卻比較麻煩。

李察最想要的領地，就是尼爾森子爵領。

因為索羅斯的故意放水，獸人蓋特林部攻陷了費林城堡，尼爾森家族又一次損失慘重。不到十年時間，城堡兩次失陷，族人被獸人屠殺了六七成。

攤上了哈蘭德家族這個別有用心的鄰居，尼爾森家族根本無法翻身。

尼爾森家族當然有聰明人，看清楚這一點後，當然不願意繼續經營領地，而是準備與哈蘭德家族談談，要一大筆資金。

只不過李察認為他們獅子大開口，一直沒有答應。反正尼爾森子爵領被哈蘭德家族三面包圍，根本逃不脫李察的手心。

最終還是尼爾森家族沉不住氣，答應以兩萬金幣出售領地，這件事已經得到了貴族議會認可，貴族議會的議長艾倫侯爵也已經批准。

尼爾森子爵領大約六千多平方公里，因兩次被獸人入侵，現在幾乎沒有多少自由民了。領地內的農奴也被尼爾森家族變賣乾淨了。

拿下尼爾森子爵領後，劃分給李察的領地基本上就是荒山野嶺了。鹽湖縣北部領土，格羅塔河郡西部領土，兵站堡到洛薩盆地之間大片的土地，都劃分給新的哈蘭德公爵領。

雜七雜八的領地加起來，面積大約三萬八千平方公里，比前兩次劃分的領土大幾分。

算上新領地，哈蘭德公爵領共有九萬三千平方公里，從面積上僅次於喬納森、約克、愛德華三大公爵領。比吉斯公爵領、福克斯公爵領、洛蘭公爵領大幾分，大致與杜蘭公爵領面積相等。

新領地中，除了尼爾森子爵領與洛薩盆地，剩下的基本上都是崇山峻嶺，若是不能發現礦脈，只有塔尼山谷兩岸，具有農業開發價值。

洛薩盆地經過狗頭人公國多年的經營，已經是一塊成熟的領地，盆地中人煙稠密，物產豐富。附近還發現了一座小型魔晶礦，每年大約可以挖出一千幾百塊魔晶。

尼爾森子爵領雖然已經沒有多少人，也是經營多年的領地，這片領地已經建立了城堡，挖掘了水井，開墾了農田，只要投入足夠的人力開發，恢復生產並不困難。投入很少的資源，就能為哈蘭德家族帶來利潤。

儘管耽誤了春耕，拿到這塊領地後，李察立刻購買了兩萬農奴，向這個地區移民。

諾蘭來的特使還是李察的老熟人莫里斯·艾倫，他親自趕到洛薩盆地，不僅是為了給李察授爵，還有幾件事要與哈蘭德家族溝通。

第一件事就是獅鶩的配種。因為哈蘭德家族與格蘭特王室瓜分了獅鶩種群，導致兩家獅鶩種群規模較小，只能相互借種。、去年是格蘭特王室的獅鶩群來哈蘭德領配種，今年輪到哈蘭德領獅鶩群去諾蘭配種。

第二件事，羅傑國王希望哈蘭德家族在北疆承擔更多的責任，首先是封堵普拉託斯、塔尼兩個峽谷，其次希望李察在鐵獅城堡駐軍，與狂獅軍團配合，一南一北鎖住凱亞河上游，避免獸人從這個方向入侵。

(本章完)