第三百一十七章 日不落帝國的第一步

這……

劉瑾的心裡一直以為天花是屬於天災，是初春不小心將天花病毒帶進了皇宮，但沒有想到朱祐樘懷疑竟然是人禍。

一念至此，他不由得暗暗觀察起朱祐樘。

好在，他最近沒有說什麼不該說的話，更沒有參與到這種陰謀之中，自己的地位應該還是能保住。

“陛下，請恕臣無法回答這個問題。從目前調查的結果來看，天災還是人禍都是有可能，但臣認為：只要查出天花之疾的源頭，一切便有章可循、有源可究，屆時便可真相大白！”宋澄並不是一個喜歡胡亂揣測的性子，當即指出最關鍵之處道。

源頭？

朱祐樘雖然並不滿意這個答案，但宋澄無疑提供了好思路，此事確實可以透過追根溯源的方式將幕後之人揪出來。

事到如今，一直都是自己處於被動的局面，甚至自己的生命都受到了嚴重威脅，而今確實是時候利用這種可追溯傳染病反客為主了。

朱祐樘摸了摸僅有幾根雜毛的下巴，當機立斷地道：“即便如此，朕再給你三日時限，務必將皇宮的傳染源找出來！”

“臣領旨！”宋澄隱隱感受到皇帝施加過來的那股滔天壓力，但仍舊選擇直面挑戰地拱手施禮。

雖然現在沒有實質性罪證，但他透過觀察北京城各處疫情的傳播情況，特別皇宮竟然是最先發現疫情的地方，亦是嚴重懷疑這場疫情是人禍。

如此不合常理的傳播路線，更大的可能是有人在導演這一切，就像當年懷恩莫名其妙被毒死在北鎮撫司大牢般。

劉瑾看著宋澄告退，不由默默地扭頭望了一眼自家的皇帝，最終還是這個黑臉青年男子扛下了所有。

或許皇帝都沒有意識到，他早已經將這位順天府尹當成了御用查案官員。

今天是一個大陰天，由於處於防疫期間，整個西苑顯得十分的清靜，只剩下令人瑟瑟發抖的寒風。

寒風由東往西，正在迎接從西宮迎面走來的隊伍。

朱祐樘正坐在龍輦上，感受著這冬日的寒風，在經過金鰲玉蝀橋的時候，遠遠看到伊克錫等嬪妃正在聽潮閣那邊賞景。

他並沒有將自己的嬪妃拋棄，卻是選擇一併帶到西苑躲避疫情，但儘量不會直接接觸。周太皇太后和王太后亦是安排離開紫禁城，他將兩人一併送到了唐玲行宮。

只是紫禁城需要有人掌控大局，皇后堅持留在坤寧宮，而青月和藩金鈴選擇陪同常有容留守紫禁城。

朱祐樘發現伊克錫看到了自己，正朝著這邊興奮地招手，便微笑著抬手進行回應。

自從上次給蒙古本部損了兩千件棉衣後，這個女人不僅變得更加的主動，而且明顯越來越粘著自己。

若不是非常時期，他必定要讓對方領教自己的腰力。

“陛下，到了！”劉瑾指揮著龍輦落下，而後上前恭恭敬敬地提醒道。

朱祐樘抬頭望向眼前的養心殿，整個人卻是高興不起來。

前年的贛南之亂，去年遭遇黃河決堤，今年又遇上天花疫情，甚至自己的安危都無法保障，讓他有一種深深的疲憊感。

只是他心裡清楚，這個帝國的疆土過於遼闊，每年發生一些大災難才是大機率事件。至於希望年年都是風調雨順，只能是在世界裡，現實的世界必定是讓人勞心勞力。

朱祐樘並不是怨天尤人的性格，想一想現在自己所擁有的一切，在調節好自己的心情後，便開始處理眼下的工作。

現在皇宮的疫情交由宋澄調查，北京城的疫情交由六部共同負責，所以他的目光當即聚焦在海外。

一個帝國如果僅僅只想輝煌數百年，其實做一個補鍋匠便已經足夠，但想要成為日不落帝國唯有攫取海外資源。

雖然大明王朝的金銀礦較少，但歷代的統治者都逃不過濫發貨幣的宿命，致使王朝的貨幣信用崩潰。

現在大明王朝別說宛如廢紙般的大明寶鈔，哪怕官方所發行的銅錢，亦是已經從最初的一兩白銀換一千枚銅錢變成近兩千。

朱祐樘自然知道黃金和白銀並沒有實質性價值，但大明想要重新構建的貨幣體系，僅僅依靠皇權只會逼得百姓造反，卻是需要足夠的金銀支撐。

跟掠奪國內的金銀相比，開採海外的金銀無疑更加容易。

現在大明王朝是一家獨大，又是名義上的宗主國，所以在海外拿點金銀礦並不過分，而海外的金銀礦的儲量其實更可觀。

像呂宋島雖然貧瘠，但擁有的黃金儲量十分驚人，無疑是一個開採金礦的好去處。

“致吏部：商議呂宋巡撫人選，於呂宋島建立巡撫衙門。”

“致兵部：商議呂宋駐軍指揮使人選，於呂宋島建立南洋呂宋衛所。”

“致工部，派遣能幹官員領工匠南下，於呂宋島所擇之地興建大明呂宋城！”

……

朱祐樘在打定主意獲取金銀後，當即連下幾道政令到各個衙門，正式啟動大明王朝入駐呂宋計劃。

跟後世的情況有所不同，這個時代的人口受糧食的制約，所以呂宋島的人口少，而且勢力分散於各地。

現在剝奪馬拉尼國的呂宋國王頭銜是第一步，下一步自然是分封各勢力，從而讓呂宋島形成六國鼎立的局面。

雖然大明總體的戰略沒有問題，但其實最重要還是人選方面，只有選得對的人才能讓事情變得事半功倍。

經過兩年多的時間，亦是經過他的不斷觀察和培養，而今手上確實有一些可用之才。

“奴婢黃盼拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”黃盼從外面匆匆走了進來，顯得恭恭敬敬地跪禮道。

他是東宮的舊人，原本在東宮表現並不出眾，但在皇帝登基的前幾天突然得到重用，更是成為早期的心腹之一。

只是他雖然有足夠的忠誠度，但奈何學識和才能都不突顯，早期被送進內書堂進行深造，而去年跟隨韋謄學習商道。

經過這麼長時間的培養，他已經成為可以獨當一面的管理者，起碼最近將皇家織布廠打理得井井有條。

朱祐樘打量眼前這個白淨肥胖的年輕太監，顯得十分滿意地輕輕點頭：“黃盼，雖然你跟隨朕只有三年的時間，但朕能感受到你的忠誠！”

“奴婢愚鈍，幸得陛下不棄，奴婢以侍奉陛下為榮！”黃盼的眼睛微微泛紅，當即鄭重地叩頭表忠心。

朱祐樘的眼睛閃過一抹不捨，但還是按著計劃道：“今朕欲成立皇家礦業公司，由這間公司於南洋尋找金銀礦，將開採的金銀運回國內。韋眷說伱有商業頭腦，在管理上頗有天賦，加上你對朕和大明足夠忠心，只是不知你可敢接下這個差事？”

“陛下，奴婢願為陛下效死，但……”黃盼當即表態，但顯得有所顧忌地道。

朱祐樘知道真心想做事的人都會有疑問，顯得不動聲色地詢問：“何事？”

“奴婢並不是推卸，亦是十分願意報效陛下，但南洋多海少地，奴婢怕難覓金銀礦，從而令陛下失望！”黃盼在內書堂就已經瞭解南洋的情況，當即心懷顧忌地道。

在他的觀念中，地越大的地方便越有機會出現金銀礦，這是一個機率的問題。反而南洋多海少地，中部是茫茫大海，東面和南面都是島嶼。

正是如此，他覺得真要尋覓金銀礦還不如在大明兩京十三省之地，而到南洋像是犯了捨本逐末的錯誤。

朱祐樘無意糾正黃盼“地多金多”的錯誤觀念，顯得一本正經地道：“你不需要害怕尋不得金銀礦，朕去年在整理皇家典藏之時，實則已經有了大收穫，你到時只需要派遣工匠在呂宋島特定區域搜尋即可。汝為朕的心腹之人，不知可敢接下這個差事，為朕解金銀之困？”

“奴婢一定不負陛下所望，定替陛下和大明挖回所有金銀！”黃盼的眼睛堅定，顯得十分肯定地表態。

朱祐樘的嘴角微微抽搐，且不說其他地方，單是呂宋島的黃金儲量就已經在後世位列世界第三，哪怕給黃盼幾輩子都挖不完。

隨著黃盼接下差事，皇家礦業公司算是正式成立，亦是開啟海外採金礦之旅。

黃盼剛剛離開，一個小太監經由劉瑾稟報：“崔太醫到了！”

“那便開始吧！”朱祐樘的嘴角微微上揚，當即便淡淡地道。

雖然天花在這個時代確實是不治之症，但誰讓自己有後世的記憶呢？

面對這種傳染病最佳的做法是主動跟輕微感染者進行間接觸碰，透過這種人痘接種主動感染，從而讓自己身體產生抗體。

華夏的先民雖然不懂免疫學原理，但透過多年的實踐發現，凡是得過天花的人便不會再感染上天花。

有鑑於此，若是主動染上輕症狀的天花，選擇打不過便主動加上，這樣做可以有效地規避天花的狂風暴雨，從而總結的方法是：痘衣法、痘漿法、旱苗法和水苗法，亦是俗稱的“人痘法”。

當然，最有效果自然還是免疫學之父愛華德-詹納的牛痘預防天花。

牛痘跟天花能夠產生同樣的抗體，而人痘的方法有2%的死亡率，但人痘並不會將人致死，所以主動感染牛痘是最安全的做法。

在早些時候，一頭身上長著牛痘的大黃牛被成功帶進了西苑。

天空陰沉沉的，一副要下雪的模樣。

由於疫情的緣故，現在內閣重新遷回文淵閣。

宋澄作為調查官員亦是暫時分得一間值房，只是此時的臉很黑，臉上沒有一絲表情，甚至眉頭微微蹙起。

現在的事情已經不是一人一家之事，而是事關京城百萬百姓，雖然他不懂醫治，但深知揪出幕後黑手的重要性。

只是疫情越來越嚴重，卻是容不得他半分鬆懈，所以從西苑離開便急匆匆趕來東華門，打算由初春身上重新著手調查。

他還是相信自己的判斷，初春並非將病毒帶回皇宮的那個人，初春的感染地應該是在這皇宮大內之中。

“不是？”

“不是？”

“亦不是？”

……

宋澄透過記錄重新核查初春所接觸的宮女和太監，甚至揪出跟初春對食的那名太監，但仍舊一無所獲。

事情到這裡，這場調查陷入了僵局。

“難得初春真是到宮外感染的天花？”宋澄看著自己手裡的名單出神，不由開始自我懷疑起來道。

哐！

宋澄的眼睛仍舊牢牢地盯著名單，伸手想要端起茶盞，結果手背不小心打翻了熱茶，頓時讓他避之不及。

正當他手忙腳亂地搶救那份名冊的時候，突然目光落在一個恰好被打溼的名字上，腦海閃過了一道亮光。

劉吉從自己值房走出來，看到急匆匆離開的宋澄好奇地詢問：“玄安，你去哪呢？”

宋澄似乎已經進入自己的世界般，完全沒有理會後面叫他的內閣次輔劉吉，正沿著院道急匆匆地離開了。

“次輔大人，這人仗著陛下的寵信，當真是目中無人了！”陪同劉吉的閣吏看著宋澄離開的背影，當即憤憤不平地道。

劉吉若有所思地望著離開的宋澄，扭過頭便訓斥道：“休要在此胡言亂語，宋澄只是專心替陛下辦案才沒聽見，這分明是忠臣！”

“次輔大人教訓得是！”閣吏知道自己的馬屁拍到馬腿上，當即便怏怏地道。

劉吉再度望向宋澄消失的方向，顯得不確定地猜測道：“破了？”

皇宮感染的太監和宮女已經超過了兩百人，這幫人被安排進行隔離，人員全部安排在東華門旁邊的宮殿中。

若是一旦出現死亡人員，這些人員便會由東華門拉出去，然後將屍體直接燒掉。

宮殿外面有人員值守，面對要求面見初春的宋澄，卻是輕輕地搖頭道：“宋大人，你來晚了，初春剛剛死了！”

“死了？”宋澄聽到這話，不由眼睛一瞪道。

看守人員知道宋澄正在負責查案，便指著院中的一具蓋著白布的屍體道：“宋大人，屍體就在那裡！”

宋澄隱隱覺得事情過於巧合，當即戴上口罩上前將屍布揪開，便看到滿臉都是紅疹的宮女初春，只是他的目光很快便鎖定在宮女初春的脖頸處。

(本章完)