1 第 1 章

昨夜春雨過分輕薄，像軟煙溼霧似的，綿綿地籠住了江都三月的綠楊青草。

不一會兒又停了，只留下酥潤的風氣，吹散了水雲，催喚著慵懶的日色，澤被大地。

欽天監說今日一早便會放晴，果然已見春陽了。

御道上，幾輛寶馬鈿車從各個方向合會而來，次第駛入宮門。

今日是禮聘的貴女們正式入宮的日子。

今上在位三年，上一次禮聘貴女還是在登基的第一個年頭，如今最受寵的柔妃沈氏便是那時候進宮的。柔妃得寵後，不僅為生母掙了個誥命，父兄也接連高升，沉寂了幾代人的門楣因此而一夕大耀，一時間直令天下父母心，不重生男重生女。

今日要進宮的貴女們，多多少少也都存了點以身相效的心思，保不齊今日之後，自己就成了第二個柔妃呢？

歷來女子進宮，又有幾個不是奔著這潑天富貴來的。

孟緒從馬車上下來。

所謂宮闕重重，宮門之內還有好幾道門，一旦進了後闈的大門，便不許私乘車馬了。

路過的貴女、宮人們，都在悄悄打量著她。

因是進宮的頭日，還要與諸位貴女一道聽封，孟緒的打扮較平日用心了些，穿了條玉色的窄袖衫子，配以鵝黃的春裙，輕嫩的顏色與眉眼間過分凌人的豔氣一中和，整個人顯得溫柔又嬌俏。

簌簌湊過來小聲道：“娘子這樣貌美，教人挪不開眼呢。依奴婢看，柔妃能做到的，娘子哪裡就不行。”

自打娘子入宮的訊息傳散開，簌簌聽得最多的就是拿她家娘子同柔妃比較。

沈氏長女與孟氏長女，一個出自文官世家，一個出自武將之家，雖差著三歲的年紀，卻常被並稱為江都雙姝。只不過幾年前柔妃還沒進宮的時候，孟緒才剛剛年過豆蔻，未曾完全長開，又早有婚約在身，自然是追捧沈氏的人更多。那些人總說，沈女之風華，孟女猶不及也。

簌簌這是在為孟緒不忿。

“慎言，”孟緒輕輕點了點她的額頭，雖知這話簌簌也只會在私底下說說，還是制止了她，低聲道：“娘娘又豈是你我能置喙的。”

此地來往嘈雜，宮裡最不缺的就是有心人的眼睛和耳朵。

尤其是當牽扯到各個主子的時候，這耳朵便會格外的尖。

簌簌也自知失言，懊喪得捂上了嘴，整個人都緊繃了不少。孟緒便又故意逗她：“也許她們是在看，我這樣一個連未婚夫婿都看不上眼的女子，有什麼資格同她們進宮相爭呢？”

一聽孟緒拿婚約自嘲，急得簌簌忙又要來反駁。

可這回孟緒卻不等她開口，吩咐道：“好了，你去後頭尋尋孫嬤嬤，請她過來，我同她一道進去。”

至於解除婚約的事，還不足以讓孟緒耿耿介懷。

今年開年的時候，孟緒和尚書令家的公子裴照解斷了婚約，這無疑是時下眾人最津津樂道的事之一。孟緒當然也不想淪為談資，可裴照對她的庶妹殷勤得緊，對她又總想好言穩著，孟緒不會要這樣一個未婚夫。

不過這世道對女子也實在苛刻，婚約一解，竟沒什麼指摘裴照的人，反倒一個個都來笑話她。

也不知是該教人生氣還是心生悲涼。

簌簌也未再多問，當即領命動身去找孫嬤嬤了。嬤嬤們的馬車跟綴在貴女們的後頭，說遠也不遠。

禮聘與採選不同，禮聘的女子大多出自高門貴第，天家便也多厚待兩分，進宮時允許從家中自帶一名婢女，貼身照顧起居；

貴女們習禮也是不必統一在宮中進行的，而由教習嬤嬤分別去往各家，一對一教導。以一月為期，學成什麼樣，端看各人本事。

孫嬤嬤就是過去的一月負責教引孟緒的宮嬤。孟緒一向待她禮遇有加，因而孫嬤嬤走過來的時候臉上有笑：“娘子抬愛了。”

說罷又自道：“瞧老奴，該改口稱您一聲美人才是。”

貴女們的位份其實是一早就定下的，只不過冊封的詔書要入宮之後才正式頒下。

但總歸是板上釘釘的事，此時改口也合適。

這批貴女們封得大多不低不高，若像先帝那會兒採選入宮的，初封個美人、才人，便已算到頭。但禮聘入宮自然不止於此，第一屆禮聘的貴女中，最為出挑的柔妃，當年一進宮就封了貴人，如今這一批，也有個一來就是貴人的，倒顯得孟緒不算打眼。

正中她下懷。

只是孫嬤嬤見這一聲美人喊過後，孟緒臉上並無多添喜色，還以為她是因屈居人下有所芥蒂，便又寬解了句：“美人也不必灰心，中庸之位未必不好，福分還在後頭。”

孟緒刻意走得慢了些，同孫嬤嬤並肩徐行：“嬤嬤多慮了，我並不曾灰心。能得嬤嬤教導，我自覺不算輸人。”

這恭維話說得漂亮又得體，既抬了人又抬了自個兒。再由孟緒天生清泉流響似的嗓音說來，孫嬤嬤只覺通體一陣舒泰。

她當初沒進宮的時候，也是很有才名的，最不喜歡就是那些一味唯唯諾諾，又鼠目寸見的小家子氣做派。

孟家這位娘子卻是個有慧根的，她的開導倒是多餘了。

因笑道：“美人真是折煞老奴了。”

其實孟緒這話也並非什麼誇大其詞的諂媚，孫嬤嬤本就是歷經了兩朝四皇帝的嬤嬤，資歷老道，非一般宮人能及，且經過改朝換代，還能屹立宮中，也足見本事不虛。

那廂孫嬤嬤才對孟緒更高看一眼，便又聽孟緒柔聲道：“在家中的時候嬤嬤教導我辛苦，我也只規規矩矩做您的學生，想著不給您添擾。可如今真的要進宮了，又惱起自己，沒能多纏著您問兩句。”

一枚水頭頗足的玉佩隨之塞到了孫嬤嬤的手中，“這個，就算學生的出師禮罷？”

孫嬤嬤這樣的人精，又哪裡聽不出孟緒的言外之意，這是想要向她討教一些宮廷禮儀、生存之道之外的東西。

她也樂得做這個順水人情。

不遠處就是岔口，宮嬤有宮嬤的去處，妃妾有妃妾的歸所，孫嬤嬤悄悄將玉佩收進袖中，停下步來，見四周人走得差不多了，方開口道：“美人如此通透伶俐的人物，我沒什麼能教你的。只是有些感慨，若像柔…那位娘娘那般，祖輩本就是前朝遺老、當世大儒，又值家國建設，重用文臣攏聚民心之際，那當真便是適逢其時，不想明珠生輝也難。”

孟緒心神微微一動。

孫嬤嬤說的這些朝局之事，孟緒當然不會不知，但她聽的更多的說法是，天子因愛重柔妃才起用了她的父兄，讓沈家一躍而上，滿門俱榮。

孫嬤嬤的話便很讓人玩味了。

孟緒順著又道：“都說宮裡多美人，一貫只知這位娘娘的威名，別的娘娘倒不常聽人提起。”

嬤嬤們傳教授業的時候，自然也會把宮裡現今有哪些人、什麼位份都羅列清楚，卻不會僭越地去給貴女們分析哪個娘娘得寵，哪個又備受冷落。

孫嬤嬤搖搖頭，有些可惜地嘆了口氣：“陛下是個憐惜女子的人，善婕妤住的蓬山瑤境，從前可是宮裡最傳奇的地方，美人若想問‘美人’，大約繞不開此處。”

孫嬤嬤說的含蓄，可傳奇的向來是人，又豈會只是一個地方呢。孟緒便明白了，這位善婕妤，恐怕頗有幾分獨到之處。

見孟緒聽的認真，孫嬤嬤又說了幾句同蓬山瑤境相關的事，便笑而不再語了。

孟緒欠身朝孫嬤嬤鞠了一禮：“承蒙您今日的指點，孟緒定不辜負。”

孫嬤嬤也回禮道：“美人實在客氣，今日之後，我也沒什麼機會見美人了，一切還要靠你自己。時候不早了，美人請早些過去吧。”

她在宮嬤中的地位已算尊榮，沒必要在誰身上押寶，也足可頤養天年。也不過是看孟緒懂事可人，這才願意多說了兩句，因而不曾接下孟緒這來日報答的話。

孟緒面色不改，只頷首：“多謝嬤嬤。”

而後亭亭立著，目送著孫嬤嬤遠去。

簌簌一直沒敢插話，見孫嬤嬤走遠了，這才上前不解道：“娘子有話怎麼不在府裡問？此前足足一個月光景呢，也好教嬤嬤多說些！”

孟緒輕輕睇了她一眼：“傻丫頭。”

在孟府的時候，她要做的就是嬤嬤教什麼她就學好什麼，本本分分，那就夠了，若在學禮的時候急著鑽研別的，反而容易給嬤嬤留下急功近利的印象。再一個，嬤嬤們其實大多是不喜歡新進宮的妃嬪們多問的，說多錯多，她們也怕落人把柄。若一旦心生不喜，只怕授課都未必盡心如前。

況且，孟緒也需要些時日，來判斷孫嬤嬤是否有能力給她提供有助力、有價值的訊息。

杏花風吹在臉上，孟緒迷了眯眼，看向巍峨的宮殿，加緊了前往中安殿聽封的步子。

*

巳時三刻，新妃們都提前等在中安殿。

只有主位以上冊封，才需行正兒八經的冊封大禮，似這般禮聘受封，只需統一在此領旨之後，也便能去往各自的宮室了。

至於新妃們帶進宮的那些箱奩行李，下馬車的時候就要統一交由掖庭局登記檢查，若沒有不合規矩的東西，自會有宮人送往住所。

宮裡行事，向有章程。

趁這個入宮後首次正式照面的機會，大家也在互相打量。在江都長大的權門貴女們，彼此之間大多都是認識的，但也有個別從地方上來的，就是生面孔了。

聽說這次的新妃中，除了七位禮聘的貴女，還有一位地方官員進獻上來的女子樊氏，本是商戶養女。

也有風言稱，養女是假，實際不過是商人豢養的瘦馬。

孟緒環看了一圈，便見一位縹碧色衣裙的女子清冷地立在那兒，有人來同她說話，她也不吭不響，只點頭搖頭，偶爾一咬唇，很見幾分楚楚可憐的況味。

再一會兒，竟已是盈盈欲泣。

孟緒雖聽不清她身邊的人對她說了什麼，但瞧著也並不曾起什麼爭執。

這讓孟緒稍覺違和，若果真是一早預備送進宮的瘦馬，按理說已經過層層挑選，又調訓培養經年，如何竟還是一副上不了檯面的樣子？還是說，這是將與男子相處的姿態擺在了明面上，又或者，是刻意為之？

須知進了宮的人，一言一行都彰顯著天家氣象，最要緊的，莫過於體面二字。

不待多想，宣旨太監的到來為這位淚眼朦朧的樊氏女解了圍。

眾人按位份排成行列，無不斂容肅立。小黃門扯著尖細的嗓子宣讀——

……

已故驃騎大將軍嫡女孟氏，冊美人，賜住蓬山宮，月下閣。

……

孟緒心中一驚，這和她此前打聽到的有些出入，原本可不是蓬山宮，而是棠梨宮。

蓬山瑤境的傳奇言猶在耳，如果換成別的地方，孟緒還不至於那麼驚訝。