“我叫卡黛西.哈吉,謝謝威廉先生的救治。”

“嗯。”

易辰在預留的位置坐下。

每人面前均準備著兩道精美的主食,湯以及甜品。

艾文格雷德風味生魚片,

紅燴魚塊,

大份魚卵蔬菜派,

蘑菇魚骨濃湯,

大紅大紫大綠大白的菜餚擺在面前,如果不是香味逼人,實在難以下嘴。

進餐期間,

老闆一邊啃食著魚肉一邊低聲問著:

“你已經看透小鎮的本質了嗎?”

易辰連忙擺手,“啊?看透本質倒不至於,只是勉強理解發生在綠湖鎮的病化症狀與流程,或者說是一種【篩選機制】。

如果我的分析沒錯,

病化感染應該劃分為三個階段:

直接或間接接觸綠湖鎮的水源,都會導致病原體的入侵。

從而開啟「第一階段」。

這一階段身體會慢慢長出部分魚鱗,開始嚮往水下的生活。

應該也能接收‘寄生母體’傳達的指令。

身體的主要結構依舊在人類範疇,看不出有多大的變化……正常生活於小鎮間,組織著各種活動,吸引更多遊客來到這裡。

待到第一階段的狀態穩定,或達到某項指標。

個體會被賦予前往綠湖的資格,與湖水親密接觸,

正式進入「第二階段」。

我個人將這個階段稱為-【魚化】

由於湖水的深度浸染,人體將發生嚴重轉變,

面板生鱗,器官組織也都會趨向於魚的結構,逐漸過渡到人魚狀態。

至於第三階段。

就是你們目前達到的狀態,

重回陸面,剔除掉外表的魚狀結構,化作擁有健全意識的個體。”

“你果然……與眾不同。

但有一點我想了一晚上也無法理解,明知道我們是患病之人,為什麼還要提供幫助?

你來到這裡就是為了調查病根,予以根除的吧?”

易辰聽著老闆的疑惑,不急不忙地將一塊生魚片送進口中,吞嚥後回答;

“準確來說,我還處於考核期。

對於一些概念、觀念都還不太清楚,

我只是依照自己認為‘正確’的方式去做事而已。”

說到這裡,一旁的卡黛西小姐噗嗤一笑。

老闆也露出一絲微笑,沒有在繼續多說什麼,

就在這時,

旅店外部傳來一陣強烈的爆炸聲,來自小鎮中心的方向……同時還有各種急促的腳步聲、撞擊聲,小鎮似乎進入到一種混亂狀態。

易辰正準備起身檢視,

老闆卻示意他坐下,輕聲說著:

“如果‘外來旅客’在小鎮生活了兩天,依舊未遭到病化感染,我們這裡就會採取強制措施。

這次來到小鎮的遊客,都有著極高的自制力,且實力不俗,有效規避各種形式的水源接觸。

今晚被鎮長定為【病化之日】,將針對你們進行強制淨化。

不過,你不用擔心……只要待在旅店裡,就沒有人會找上門來。”

“嗯。”

能這樣在旅店內待到第三日結束,也是一個不錯的選擇。

易辰有自知之明,

尤其是在見過埃德蒙等人後,他很清楚自身基礎很差,沒有經歷過系統性的訓練……如果遇到更為強大的病化體,幾乎沒有獲勝的可能。

就在易辰欣然接納這樣的安全性提議時,

小葡萄忽然鑽出肩膀,一個蹦跳落在餐桌上。

成排的牙齒與眼珠一同露出,

雙手叉腰!

糅合的雜音由體內發出。

“喂~威廉他可是幫你們完成重要的‘病者轉化’……要知道,人類那邊可能會將這樣的行為視作【罪行】,甚至可能直接上斷頭臺。

真以為做頓飯就能打發了嗎?

給出一些有效資訊,以及實質性的幫助吧。”

雖然小葡萄的肉球模樣看起來有些滑稽,

但這番話語卻蘊含著一絲脅迫的意味,

老闆雖面無表情,

但妹妹卡黛西卻本能性地挪動了一下椅子,遠離這團肉球。

易辰雖有些驚訝,但表情不變……默許著小葡萄的行為。

老闆與小葡萄的獨眼相對視,最終選擇妥協。

“這件事我本來準備餐後談及,

既然你們想要藉著‘綠湖鎮’這個平臺,透過所謂的考核且取得較高分數,我會給你們一條特殊路徑。

在湖泊的最深處隱著一個【好東西】。

正是這個東西監管著‘魚化’過程,同時對病化者進行監視與控制。

一旦殺掉這東西,就算是除掉小鎮的病根。

如果你們有這方面的想法,我與妹妹會配合將你們偽裝成‘祭品’,供奉給湖底的東西……這樣做的話,就能輕鬆避開魚人的干擾,直指目標。

剛才吃下肚子的晚餐足夠讓你們散發出足夠的‘魚腥味’,不會被懷疑。”

老闆的這番話,讓易辰回想起遊湖期間,

那種來自於湖底的窺探感,就好像有一隻巨大眼睛在瞪著自己。

當前,

綠湖鎮進行著‘肅清’,鎮民與其它考核者正在爆發大規模的戰鬥,正是行動的最佳時機。

這樣一來,

兩條路通往考核終點的道路擺在眼前。

1.老實待在旅店內,在老闆與妹妹的遮掩下平安度過考核。

2.利用當前的最佳時機,於兄妹的掩護下前往綠湖深處,擊殺隱藏於其中的病根。

在做出選擇前,易辰還有一個問題。

“如若我們行動失敗,未能殺掉湖底的東西,你與卡黛西小姐必將受到牽連……為什麼要這麼做?”

“互利。

妹妹她已完成脫鱗,轉變成思維獨立的個體。

但由於湖底那東西的存在,我們依舊被束縛在這裡……只有除掉那個東西,我們才能離開小鎮,我答應過她要去外面看看。

做出決定的是你,威廉先生~如果決定前往湖底,相信你也對此有著信心。”

“我需要考慮……給我五分鐘。”

雖然他從兄妹的表情間看不出任何問題,

且從目前收集到的情報,以及客觀角度來分析,兄妹雖為病者,卻保留著一定的人性。

但是,

但易辰對於這個世界還完全陌生,還有很多‘立場規則’不太明白。

『小葡萄,可信嗎?』

『當然可信啊,怎麼不可信……因為我本身就是違背‘病原根本’,由墓地間重新組裝、誕生,不受任何拘束的獨立個體。

我能理解這兩個傢伙的心情與想法。

這樣大好的機會擺在面前,值得前去冒險。

如果能夠做到,你的考核成績必將遠超其他人類,從而受到組織的器重,今後的機會、存活的機率以及探索世界的可能性也會更多。

你說是嗎?』

『我們有能力擊殺控制、統御著整個小鎮的病根?』

『這種需要操控大量寄生體,同時還得負責魚化工作的【母體】,往往被固定在一個地方且無法移動。

它的本質同樣屬於‘寄生蟲’,不會有多強的戰鬥力。

最大的難點就在於【靠近】,

任何下湖的外人,不但會被湖水浸染,還將遭到人魚的攻擊。

而我們在兄妹兩人的掩護下,只要能靠近母體,一切都會變得簡單起來,

再說了。

就算你的銀斧不足以擊殺目標,本葡萄可還有這麼多牙齒呢!』

小葡萄頗為自豪地亮出一口白牙,迫不及待想要行動。

易辰沒有立即回應,雙手交叉於鼻樑前,靜靜思考著。

他已經發覺小葡萄似乎有些異常,在這件事情上比以往都要積極。

就在難以做出抉擇時,

忽然回想起墓園間的經歷,

與活屍戰鬥時,那種無限貼近死亡的感受……同時也想起小葡萄提供的重要協助,也正因為視覺強化,他才能活著離開墓園。

呼……深呼一口氣。

『想要在這個世界活下來,【求穩】是絕對不行的,就像當初我沒有留在木屋,而是主動前往4號墓地解決麻煩。

小葡萄的來歷、真實心性以及具體立場,我也都不清楚。

既然它救過我一次,這次便無條件信任它,

如果能活下來,就證明它值得信任,今後可以長期合作。

而我也需要把握這樣的【機會】,站上更高的平臺……就像生前在孤兒院那樣,不惜一切代價把握住離院的機會。』