第二十四章 入城

大約經過半小時的爬坡，馬車總算駛離險峻山路。

車輪碾上一條由石塊鋪成的開闊大道，這條路會將眾人引向錫安城前。

值得注意的是，

道路兩側等間距立著黑色燈柱，並不是煤油燈，而是【電燈】。

『這裡居然設有電燈？』

自從來到這個世界，易辰就對所處的年代感到好奇。

墓園間的小木屋設有一臺老式電話機，且僅能與管理員聯絡，便再也沒有其它電器……這讓易辰推測這個世界處於第二次工業革命後沒多久的年代。

但隨著他離開墓園，

並沒有在外界看到任何的電氣裝置，

人們均採用煤油燈、蠟燭來獲得光亮。

就連組織派來的車輛也都是馬車，而非內燃機驅動的汽車。

這就讓易辰更加疑惑了，

當前在通往錫安城的道路間，再度出現與【電】相關的設施，讓他有些搞不清是怎麼一回事。

『難道說，因病化的緣故，部分落後的區域沒能跟上發展，停留在工業革命前？也不對啊，如果停留的話，電話應該不會出現在墓園。

難道是管理者從組織帶過去的電話機？』

『灰域。』

小葡萄忽然插進易辰的思維，給出一個關鍵詞。

『怎麼說？』

『根據我腦袋間糅合出來的記憶，

這裡的人類曾進入過一段時間的【電氣時代】，以極為高效、便捷的電能取代蒸汽能……只可惜在病化的影響下，電能未能得到全面的發展就被‘分割與限制’。

因灰域遍佈於世界各處，每時每刻都在擴散與滋生。

任何置身於灰域間的物質都會受到影響，就連【電】也不會例外。

電線在穿過灰域地帶時，流動在其中的電流將受到影響，化作一種病化媒介。

被電流點亮的燈泡，將會透過光輻射影響個體的面板，

受到影響的電話機，也會從聽筒間傳出奇怪的雜音、低語，逐漸影響人的思維。

電視機間甚至會出現一些模糊不清的古怪畫面，透過視覺進行病化傳播。

因此，

電能的發展被完全遏制，人類科技被迫退回蒸汽時代，

不過，在一些相對安全的大型城市，例如你們即將抵達的錫安城，在內部必然設有發電廠，保持著城內的電能供應，保持著相關科技的發展。

大概就是這樣吧。』

『連電流都會遭到病化影響？所謂的【病】到底是什麼東西，起源又是什麼？』

『我的記憶不全，無法回答這個問題……而且，就算放在你們人類間，恐怕也沒有人能回答。今後你應該能透過探索與求知，慢慢知曉的。』

就在易辰的疑惑愈發增多，還想與小葡萄繼續聊下去時，

馬車駛停，

埃德蒙的聲音傳來：

“威廉先生，別打盹了~我們已經抵達錫安城。

接下來是很重要的考核評價與頒獎環節，關係到我們能否正式加入組織，以及後續對應的待遇問題。”

“好的。”

踏下馬車，沒有見到預想中的城門，

而是兩座漆黑且高聳、具有哥特式尖頂的塔樓豎立在面前，表面勾勒著豎狀肋條。

塔樓間夾著一道狹***仄而黑暗的通路，

這也是唯一通往城內的道路，

塔樓兩側則是綿延不斷的黑色高牆，以尖頂與豎狀結構為主。

牆體頂部等間隔設有類似於石像鬼的雕像，為本就陰暗的外牆結構再度增添一層陰森感。

與其說是城市的外牆，不如說是具備軍事特性的哥特式城牆。

“威廉，快來！

我們還得穿過這條用於隔離、檢測以及淨化的門道，才能正式抵達錫安城內部。”

“嗯。”

被送往此處的考核者總計19人，

大家相對有序地，排列進入塔樓間的狹小門道，

門道內採用筒形穹頂以及拱肋骨框架，兩側豎柱表面均設有古典裝潢的壁燈。

沒走多遠。

一位紳士著裝，手持彎頭文明棍，戴著白色假面的男人擋住去路。

他身旁兩側的牆體各自出現一條暗道。

面具下傳來成熟而厚重的聲音，

“非常欣慰本次難度偏高的考核，能有這麼多新人透過。

不過，在你們踏足錫安前，必須進行一次徹底的肉體消殺。

男士向右，

女士向左，

抵達【消殺室】後，請在短時間內脫去全身衣物。

如若消殺完成，依舊檢測到你們身上殘留有超過指標的病化物質，或自身有著感染症狀，將被直接清理。”

易辰跟在男士隊伍的最後，抵達一處密閉空間。

金髮埃德蒙第一個脫得精光。

易辰在脫去衣物時，意外發現自己這具威廉.貝倫斯的身體還挺不錯的，

雖略顯消瘦，

但四塊腹肌卻若隱若現，體脂率也控制在正常範圍。

約半分鐘過去，

眾人的前後兩側，甚至於身體下端與頭頂的牆面，均伸出一道噴射型管道。

一種極其刺鼻的淡黃液體以高壓方式噴射而出，

直接沖刷在眾人的肉體上，其中一些身負重傷的考核者甚至被噴得滾了幾圈。

易辰儘可能穩住身體。

“氯水嗎？似乎還混著別的東西……”

沖刷結束，

一陣古怪的窺視感快速掃過每個人的身體，像是在檢測著什麼。

嗡！只感覺空氣有著一陣輕微的震顫，某位靠牆而坐的青年直接消失。

『直接消失？這是什麼手段？』

易辰相當驚訝，他可是保持著精神集中的狀態……剛剛卻什麼都沒看到。

大家相繼穿上衣物，迴歸之前的門道走廊。

消殺環節過後，人數減少至【17】人。

大家繼續跟隨戴著白色假面的紳士，走向門道的出口。

跨出門道時，

朝陽的輝光瞬間灑在眾人身上，

同時為所有人呈現出一幅充滿著哥特復興氣息、超越常規建設風格的特殊城市。

【Zion-錫安城】

上下交叉、多層結構、以拱橋相連的街道。

各種崎嶇蜿蜒、高低起伏的街區小徑，

以及透過特殊建築方式，以立柱、螺旋樓梯或是大型階梯，架設於半空中的教堂、公會建築或是貴族大宅等等。

在建築學的某些層面上，已超越易辰生前的世界。

引路的紳士將高帽扣於前胸，向眾人微微鞠躬，

“歡迎來到G＆D的總部，世間的避難所-錫安。

我是你們的臨時引路人，傑夫.皮特森。

請繼續跟隨我前往【神皮官邸】，根據你們在考核中的表現不同，將獲得不同級別的「紳士之皮（Skin-of-the-Gentry）」。

路途中請不要離開隊伍前往別的地方，否則將被視作主動放棄‘皮的贈予’。”

在聽見這個特殊詞彙時，

金髮埃德蒙，以及大部分考核者均露出渴望的眼神，變得激動起來……似乎這一路上經歷的危險都是值得的。

易辰雖面無表情，

但內心也逐漸激盪起來，他很想知道自己的‘豪賭’到底能換來怎樣的回饋。