1 三表哥

那是十月十二，京城入了深秋。

密集的烏雲團攏在半空，寒風捲著金黃的銀杏葉子襲過街尾，朝遠處滾去了。

京城琳琅閣，有著最時興的綢料，和技藝最精湛的繡娘。向來是貴婦貴女們常來的地方。

琳琅閣掌櫃將衛三夫人和衛四姑娘送至門口時，且說道：“這樣的天氣只管差人來吩咐一聲，小人自會讓人把嫁衣送到府上，夫人還親自過來一趟，倒是麻煩了。”

卻見衛三夫人笑了笑。

“也不算麻煩，今日湊巧有事出來，便來看看衣裳好了沒？”

十年前，自從廢太子逼宮落敗後，衛皇后又自焚於冷宮，外戚衛家就因協助謀逆，接連被政敵打壓，最後爵位官職被奪，闔府流放到了南方苦地。

星移物換，掌櫃從未想過衛家還有重回京城的一天，曾經的衛四姑娘也要嫁給成安侯。

聽說成安侯年輕時，與那位為國捐軀的衛三爺有過命交情，得知衛家出事後，還曾於金鑾殿上跪地求情，希冀新帝施恩衛氏族人。

掌櫃想起這些時，心中嘆氣。

念起衛家保家衛國好些年，今日客人少，他索性親自送兩位女眷。

不巧的是，人正欲登車，長街盡頭傳來輿輪碾過的沉聲。那是一輛檀木馬車，三匹如雪般白的馬並驅徐近，伴隨著嘶鳴聲，停在了琳琅閣前。

厚氈簾被掀開。

熱氣湧出，一截垂落香妃色錦緞的手臂扶住丫鬟的手，人走了出來。

那是一張精細養護的面容，柳眼梅腮，即使年至而立，也不見歲月摧折過的痕跡。

正是當朝權傾朝野的謝首輔的夫人，姜嫣。

曦珠側身看向她。

自從回京，她預想過許多兩人相見的場景，到那時自己該如何看她，又該報以何種心態。可猝不及防地，在這樣一個陰沉的天氣，兩人相遇了。

曦珠不可避免地想起過往，那段年少時幾人的恩怨糾葛。

縱使自己捧出再多的真心，也比不上姜嫣。

可如今姜嫣在前，曦珠恍然發覺，歲月流逝波折，春華時有關風花雪月的愁怨算不得什麼。

終歸入往昔，成了擾人的塵土。

“這位夫人，我們以前見過？”

曦珠從回憶中掙脫出來，看向正疑惑的姜嫣。

姜嫣方從城郊莊子回來，知曉琳琅閣從江南來了好料子，特意過來看看。卻不明白剛下車，這女子為何這樣看她。

難道是舊相識？

辨著她的面容，姜嫣覺得熟悉，卻不記得了。

曦珠朝她頷首，眉眼沉靜。

“謝夫人，別來無恙。”

掌櫃在側低聲：“這是衛家三夫人。”

姜嫣一愣。

衛家？

整個京城能尋到姓衛的寥寥無幾，而能來琳琅閣的，大抵只有那被抄家流放的鎮國公府衛家。

她聽夫君說過近些年峽州地帶海寇猖獗。

她的夫君雖身為首輔，大權在握，可這些年皇帝起了權衡的心思，不肯用他提攜的官員，反而在幾個朝臣的推動下，採用了成安侯的意見，要任用衛朝做將領，蕩平海寇。

衛朝，衛家嫡長孫。當年處於流放之行。

衛朝屢立戰功，年初時上折懇求赦免衛家眾人流放之身，返回京城。

皇帝應允了。

姜嫣聽說除去衛朝鎮守峽州，衛家剩餘之人已在一月前回到京城，只是從未見過，也不願見到。

因鎮國公府衛家當年之災禍，有姜家和她夫君的推波助瀾。

既是政敵，便是仇人見面。

三夫人？

想及此處，姜嫣心中沉墜。她記起衛家三子曾經不過一紈絝子弟，後來竟為了守衛北疆，被狄羌人圍攻，戰死風雪之中。

他至死都未成親。

這究竟怎麼回事？

姜嫣困惑端詳間，忽然想起來她。

那是很久之前的事了，猶記得她第一回見到柳曦珠，目光便不禁被她吸引，那是一種粲然明媚，如同曦光中耀眼明珠的容貌。

可現下，雖可窺當年的姿容，卻是衰敗之相。

姜嫣眼睛微微睜大。

這時，又聽柳曦珠身側的女子輕道：“三嫂，我們回去吧。”

她轉目看去，對上一雙含恨的眼，明白能這樣稱呼的，只有那位曾在京城最驕縱肆意的衛四姑娘。

一直目送兩人登車離去，丫鬟提醒雨絲漸落，姜嫣也沒能收回訝然的神情。

*

到了夜間，雨也沒能停下。

庭前那棵百年梨花樹快落完了葉，粗壯虯枝在夜幕籠罩下張牙舞爪，一直延伸到天穹。

曦珠出神地看那夜雨中的樹。

屋裡很安靜，只有一盞素紗攏住的幽火，照亮她周身方寸的地方，和她身上披著的菘藍秋裳，其餘一切都隱在黑暗中。

過了好一會，她垂下眼。

開啟箱櫃，摸出沁涼的銅鏡。

她已經許久未照鏡子。

少時容顏明豔，哪怕不施脂粉，旁人見了，也是讚譽。有時她看到鏡裡的自己，也很欣喜。

可流放的那些年，有一日，她忽然於水面看到自己的臉，怔了好半晌。

自那之後，她不敢再直視自己。

白日，姜嫣那張面容始終在她腦中揮之不去。

銅鏡中緩緩流入澄黃羸弱的光，曦珠看向裡面。

蒼瘦的手指撫上面頰堆疊的細紋，陡然地，眼睫一顫，淚滾落出來。

冷風從窗外溜進來，她忍不住連聲咳嗽，梗塞在心中的痠痛似乎找到了宣洩處，隨著年少時那點模糊不堪的記憶，從喉間爭先恐後地湧出。

將絹帕移開，赫然見上面是刺目的紅。

*

衛虞和成安侯成婚那段日子，曦珠有時早起會覺得頭疼，她只是喝些驅寒的薑湯，就去吩咐人佈置院子，又忙著採買婚嫁遺缺的物件。

她沒成過婚，不知道什麼樣的才算周全，還找了人來請教。

又去安撫衛虞，讓她別緊張。

衛虞抿唇望著從琳琅閣定下的嫁衣，還是瞬間紅了眼眶，撲過去抱住她。

“我要是嫁出去了，你們怎麼辦？”

曦珠像從前安撫她那樣，拍了拍她的肩，一下下地，笑著說道：“別擔心，我會照看好阿錦和阿若的。”

“那你呢？”衛虞哭地嗆了聲。

曦珠溫柔地摸著她的頭髮，“我也會照顧好自己。”

“小虞，洛平等了你這麼多年，他一定會好好對你。你嫁給他，我很放心，爹孃要是知道了，也會高興的。”

大婚那日，紅綢囍字掛了滿院。

曦珠坐在中堂上位，笑看下面一對新人。

洛平是武將，一個八尺男兒，卻哽咽道：“三嫂，我這條命是三哥救的，本來是打算跟著他打一輩子仗，可後來……是我沒用，什麼忙都沒幫上。”

“我是個粗人，不知道該怎麼說，可我對天發誓，只要有我在一日，絕不會讓小虞再受一點委屈。”

他躬身，恭敬地端上敬茶。

衛虞也掀起紅蓋頭，含淚敬茶。

“三嫂，要是沒有你，我和阿朝阿錦阿若他們，不會走到現在。這茶，是我代衛家敬你的。”

曦珠聽著兩人的話，眼中有了朦朧淚光，她接過兩人的茶，各喝了口，才笑著說：“好了，既然是成婚的日子，就高興些。”

迎親的喇叭熱烈吹起，鞭炮聲噼啪響起。

曦珠一直送衛虞到衛府門庭外，看著她被衛若背進紅轎，看著那頂轎子漸漸遠去，唇角始終噙笑。直到街尾圍觀的人散去，她還一直站在那裡，仰首看炸開的紅紙屑在深秋的風裡四散，飄蕩，迴旋。

搖搖欲墜。

目光觸及燦爛的秋陽時，她有些愣愣，腦中一霎空白，耳中嗡嗡。

倒地的最後一刻，她聽到衛錦的大喊：“阿孃！”

還有衛若的急奔，“三叔母！”

*

衛若以為，過了三九寒冬，三叔母的病便能好起來，但到了暮春三月，卻連起身都不能了。

鎮國公府尚在時，他是二房嫡子，年歲最小，又在嬌生慣養中長大。

在被押解去峽州做苦役的路途上。

他發了高熱，是三叔母將他抱在懷中，低聲下氣地求官差找醫館，又整夜不眠不休地照顧他。

衛若永遠都忘不了三叔母彎折脊背的樣子，也忘不了他燒地神志不清時，三叔母摟著他，發澀的哭音，“阿若，你要快些好起來啊。”

衛若握住了三叔母的手。

那是一隻遍佈傷痕和繭子，像是老嫗的手。

衛若想，也許是流放的那些年，做了太多苦役，三叔母落下了病根，身體開始從內虧空，及至他們好不容易回到京城，日子好過很多後，才在外顯露出病害來。

那日姑姑和成安侯成婚，叔母突然暈倒，醒來後說只是小病，吃幾貼藥就好了，叫他們不要擔心。

可不過幾個月，卻病得這樣嚴重。

姑姑和姑父來看後，姑父就火急火燎地託人請了太醫，把脈開藥。

太醫嘆息，說是她的身體前些年損耗太多，一發起病來就收不住了。

衛若心下沉痛，接過丫鬟手中的藥碗。

喝過藥，睏意席捲而來，曦珠慢慢地闔上眼。

“我想睡會，你也去歇息吧。”

這些日子，她總是覺得累，累地哪怕動一下都沒有力氣，整日整夜地睡，像是彌補那些操勞的過往。

恍恍惚惚地，她聽到了誰的腳步聲。

她費力睜開眼，在透過窗紗落入屋內的月輝下，看到一個人在床榻邊。

身形高闊，卻面目模糊。

他朝她伸過手。

曦珠怔然地看著他的手落在她的臉上，卻彷彿沒有什麼重量，輕地就像一縷微風。

長達十年的流放，曾讓她殫精竭力，難有閒隙去想衛陵，更多時候是在深夜，做完苦役的活，身心疲憊地躺到漏風的窗邊，合上眼便睡著了。

偶爾也會想起他，想起兩人那些算少的交際。

神瑞二十四年之前，衛陵是京城出名的紈絝，常在外和一堆狐朋狗友廝混，都快忘了自己還有個家，只有惹禍了，才會想起回來。

他不常回府，曦珠也就只和他見過幾面。

神瑞二十四年之後，他喜歡上姜嫣，為了她去神樞營歷練，早出晚歸。

曦珠和他見面的機會多了，但光影一轉，他就走遠了，餘光都不曾給她一瞬。

再後來，衛陵去了北疆抗敵狄羌，功勳加身的同時，寄回一封封家書。寥落幾句話，只是關心家人。

她又算他什麼人呢？

有那麼幾次，曦珠碰見風塵僕僕回京的他，卻什麼話都說不出口。

曦珠將那些屬於他們的過往不斷翻來覆去地念著，以為自己會永遠記得這些。

可突然有一天，當她要入睡時，卻驚醒過來，兩眼茫然地望著被蛛網纏覆的頂梁。

她陡然發現自己忘記了衛陵的樣子。

那樣意氣風發，盛絕風流的他，她竟然忘記了。

怎麼會？怎麼會忘了呢？

“曦珠。”

久未開口，他的聲音粗糲地似在風雪中滾過。

曦珠靜靜地看著他，然後開口喚他：“三表哥。”

看不清他的樣子，可她知道是他。