第三回 賀壽風波

這邊，聶群回覆保寧王，將事情本末細說一遍。保寧王卻聽不進去，對他一通臭罵：“你也是侍過兩朝皇帝了，是沒有見識，還是灌了黃湯？連這點兒事也做不成。你幹什麼吃的？”聶群本是內侍總管，心中自是怨憤，只是親人家眷在保寧王手上也不敢多言。暗罵：什麼東西？拿著別人親眷做筏，算得什麼本事？保寧王手下有個叫孫勢吉的門客過來，勸道：“王爺莫惱。”遂與保寧王使了個眼色。保寧王會意，斥曰：“你還待著幹什麼？回去看這裡頭，有什麼事，再來報與本王。”聶群走了。

孫勢吉見他出去了方與保寧王道：“王爺要那小丫頭來，有何難處？明日，只管派人接來，還說是收義女，在王府裡小住幾日。再命人這次主評選官劉閣、皇上的親信王軒請來飲宴。叫人將那丫頭扮上，在園子裡泛舟也罷，賞景也成，至哄著在園子裡呆會兒。劉閣最喜逢迎；又有王軒在，自不會，也不敢隱瞞。那丫頭的姿容小的是見過的，莫說當今聖上，就是神仙也沒個不動心的。入宮、得寵是遲早的。皇上與靖王有了奪妻之恨，還有不生嫌隙的？皇上得了佳人，豈不念王爺的好？丫頭在內廷，也少不得助力，靖王是不能尋了；沒了投奔，也只好求王爺。王爺略助她一助，即得了她的信任。有得便觀測聖意。還怕不春風得意？”保寧王捻鬚頷首，眉梢帶喜道：“你卻是個中用的。”孫勢吉趨顏討好自不必說。

次日，果然把個周凌凌連哄帶騙，生拉硬拽弄進了保寧王府。之後果如孫勢吉所說。可憐周凌凌渾然不覺，把個靖王李珏，雨君急得抓耳撓腮，無計可施，只得盡力攛掇著太后立穆詠菊為後，李婉青封了倩妃。又多方使力著凌凌做了個修剪花木的雜役，倒也輕便自在。周凌凌為人謙善，眾人亦與她交好。縱有心存不善者，瞅著靖王常來往，又有保寧王撐著，亦不敢生事。靖王又著人打點儘量不叫她往顯眼處，只待三載宮役後平安出來。凌凌也常請靖王傳書遞柬，一來二去生了許多情意出來。

卻說逸然這邊，隨倩菊一路車船到了江州，簡金堂府上。來早了幾日，簡夫人安排她們在西廂房住下。一切倒也妥帖，偏有個不成器的表兄名喚季平，貪戀女色，日日來擾，也不知避嫌。倩菊心下好不耐煩，又不好聲張，所以極不遂心。

這日午後，倩菊歇了晌起來，看著天氣舒適，便取了筆墨練字。水秋晴，葉紅香去抬水了。逸然往簡老夫人住處送繡品、禮物。屋裡只有倩菊練字。挽著墮馬髻，珠鳳斜倚青絲，黃花依傍，劉海齊整，面貌嬌豔；青黛拂雲，秀眼明亮，小翼翹鼻，魚唇紅豔；橙色薄紗明衣，內襯香荷色小袖羅衫。玉腕翠鐲，潔若蓮藕。手移墨動，脆樂叮噹。

簡季平薄醉而來。直看得如痴如醉，口裡喚著：“菊妹妹，菊妹妹……”便來拉扯。

倩菊大怒，喝雲：“出去。”那簡季平哪裡肯走？只與倩菊醉言亂語，倩菊正無奈處。秋晴，紅香回來，一見那情形，忙道：“表少爺再若無禮，我們回與舅老爺去，看錶少爺如何自處？”簡季平這才掃興而去。

穆倩菊含羞帶氣淚如雨下。秋晴，紅香皆來勸解。倩菊只是哭著。逸然回來聞說此事，既無勸言，亦無解難，只管煮水沏茶，侍弄花鳥。

紅香性子急見此情形罵曰：“沒心肝的東西，主子受了這麼大的委屈。連句勸解也沒有，虧了小姐昔日還對你百般維護。”

秋晴則嘲諷道：“人家是土裡生石頭縫裡長，吃生米的。知道什麼是男女分別，主僕情分啊！”

逸然聞言動氣道：“呸——你才是土生石長，吃生米的呢！有本事拿你那男女分別，主僕情分對抗表少爺去。在這裡搶白我幾句算哪門子的本事？小姐既哭，乃因心中委屈，宣洩出來，胸中少些憋屈，自然暢快。待她哭完了，我自有應對。真真的愚不可及，還來教訓旁人？”

水、葉二婢氣得張口難言，一時詞窮。倩菊卻不哭了。看著逸然道：“有何應對？細細講來。”

逸然道：“待日後簡少爺再來生事，您只管問他要死，要生。依他的性子，必不罷手。您只說告訴二小姐去。眼下二小姐才做了皇后，正值盛寵，我就不信他不懼皇家威嚴？再等三五日老夫人壽辰過了，我們便回，有何不省心的？”

倩菊聞言點頭，轉而又道：“只是壞了外祖母興致。”

逸然道：“不妨。小姐與我們不說；表少爺是不敢說的，難道不懼舅老爺的家法？我們又不生事？又省了許多心事，可好？”

倩菊含笑點頭雲：“怪道姐姐騙疼你，果然是個小人精兒呢！”逸然笑了笑，仍做她的事去。倩菊看著她心中暗雲：若不是她清麗出眾，與姐姐帶去，卻不是個現成的智囊？可見卿本無罪，懷璧其罪。唉——看著她面貌清純，風韻怡人，才思敏捷，又不張揚，若生在富庶之家，豈不完美？想著想著不覺搖頭長嘆。

簡夫人來看倩菊有何需求，卻見倩菊望著逸然出神。推推她道：“倩兒想什麼呢？”倩菊收了心神，向逸然一努嘴，笑了。簡夫人會意，笑雲：“嗯，是個可人兒疼的。連我也喜歡呢？”逸然奉了茶來雲：“夫人請用。旦不知夫人也喜愛什麼？說來也讓奴婢樂樂。”簡夫人拉著她笑道：“說你呢！聰明乖巧可人疼。”依然紅了臉道：“夫人慣會取笑。”說著去了。

這時，下人來請示：老夫人壽辰安排。簡夫人深深望了逸然一眼，心中立下一意，方去。真真的：談笑皆智慧，乖馴又玲瓏。楚楚動人意，不分老幼心。

次日，簡季平又來撕鬧。倩菊即以其言對之。季平唬得口不能言，再不敢妄為。很快過了簡老夫人壽辰，倩菊帶人起身回府，倒也安生。回到穆府，已是月餘之後。倩菊見其思母、念姐，允其還家小住十日。逸然還家之後，方知姐姐已被送入宮庭，不覺擔心。倒是柳氏說了，宮中有靖王照應，方略放心些。

申時正逸然家中繡鞋，靖王與徐峰前來。因靖王與凌凌已有婚約，所以不似先前回避。徐峰雖是外人，柳氏只道他是靖王駕前隨從，也沒叫逸然迴避。

靖王見逸然著實可人，心生憐意，便對柳氏道：“岳母，逸然的主子是小王的親姨娘，不如由小王贖她回來，也好與岳母朝夕相伴，不知岳母意下如何？”

柳氏道：“王爺好意民婦領了。只是她若回來，卻又如何生計？不若她在府裡聽差掙幾個小錢，也好度日。”

靖王笑道：“岳母，常言道：一婿當半子靠。怎麼講吓這樣話來？岳母與小妹的月錢自當由小婿擔當。再不濟也不需愁生計呀？還是搬入府中同住吧！”

柳氏聞言有理笑道：“如此全憑王爺做主。只是逸然與她家小姐要好，未必捨得下，還需與她商議。”

靖王道：“這個好說。”便與逸然商議。逸然尚有幾分不捨，然靖王執意要替逸然贖身，也只好隨他。

而後去至穆府。簡氏自然樂見。穆氏兄妹雖有不捨，卻礙於靖王情面，不好相違。且又知逸然此去榮華富貴。只得相約上元節共同賞燈。穆將軍也願做順水人情，白白將契約奉上，還贈了赤金珠釵一對，做賀禮。