白衣劍客錯身一個鷂子翻身轉過來拿劍尖點開劍鞘,裴旻方才一招已經得手,不再出招,任憑白衣劍客把他的寶劍盪開,白衣劍客唯有這一招得以施展完全,顯得衣袂飄飄,甚是瀟灑,算是挽回了點面子。

再看此人白淨面皮,雖已過不惑之年,但劍眉星目,眸子迥然有神,三綹髭髯飄灑前胸、並未束髮,鬚髮飄逸便如仙人一般。正是賀知章口中所稱的“謫仙人”——李白。

李白收劍拱手道:“裴大哥向來可好啊,聽聞大哥新拜左金吾大將軍,保衛京畿重任在肩,怎地有空來看兄弟。”

原來十二年前李白初入京城之時就曾向裴旻討教劍法,河東裴氏久負盛名,人才輩出,裴旻乃祖裴行儉便是文武全才,官至禮部尚書兼檢校右衛大將軍,統軍盡平十部突厥。裴旻雖然善武不善文,但也頗好結交文士。他與李白一見如故,傾心相交,將二十八路裴家劍法傾囊相授。裴家劍在軍中、民間均多有修習,李白得裴旻親自將種種變化一一詳加指點,自然比尋常練家子要高明許多,但李白劍法既得自裴旻所授,與裴旻比試自是處處受制,雖起手偷襲搶攻得幾招,數招之內就攻守易勢,完全被裴旻所壓制了。

賀知章初見門內竄出一人兀自嚇了一跳,二人激鬥之際也分辨不出是誰,他不懂功夫,不知裴旻已全然佔了上風,只道對方招式凌厲,裴旻不及拔劍,不禁憂懼交加,此刻二人鬥罷,他也看出白衣人便是李白,方長吁一口氣,,道:“謫仙人玩笑開的厲害,老夫著實嚇了一跳啊。”

李白見趕忙棄劍,叉手施禮道:“裴將軍劍術天下第一,白卻又如何勝得過他,能招架得一招半式已是僥倖了,不想竟然驚到賀監,罪過,罪過。”

賀知章擺手道:“怎地太白兄與我也要以官諱相稱麼?你我乃是忘年交,當仍以兄弟相稱。”

李白當下不再客套,上前握住賀知章的雙手道:“老仙翁,賀大哥,你可是想殺兄弟我了。”

開元二十三載,李白入長安求謁不得,鬱悶之際閒遊長安紫極宮,巧遇賀知章,賀知章詩文才情名滿天下,乃是當世文壇領袖,其時賀知章為禮部侍郎,李白只是一介布衣,兩人卻成了忘年交,賀知章稱李白為“謫仙人”,引為生平知己。

後李白干謁不成,落寞南返,與賀知章一別經年再無訊息往來,今番這位忘年摯友竟忽然到了自己家門口,李白如何不喜?李白攜了賀知章和裴旻的手道:“快裡面請!”

方才引路的書童立於門側,還有一雙兒女藏在他背後,偷偷望向這邊。李白點手喚到:“長陽、伯禽,快來見禮,再去叫你母親來拜見兩位世伯。”

伯禽年幼不知遮掩,說:“劉孃親方才沖沖大怒說:又來了甚窮酸朋友,莫要叫老孃來服侍。”

伯禽與長陽均是李白與前妻許氏所生,許夫人出身安州望族,是知書達理的名門閨秀,然而許夫人三年前病故了,現下這位夫人劉氏乃是李白在南陵的續絃,因此伯禽稱她為劉孃親,孩子奶聲奶氣的說出如此粗鄙的言語,讓李白頗為難堪,當即臉皮就有些發紅。那書童見狀一皺眉,轉身回屋,片刻後但聽得一陣急促的腳步聲,跑出來一個婦人,倒也徐娘半老尚有幾分姿色,只是一副村婦的憨傻之氣,滿臉堆笑諂媚道:“原來是來了兩位三品朝臣的大老爺,奴這廂有禮了,快請屋裡坐。”又命童兒快去捉只肥雞下鍋煮了待客。

賀裴二人相視苦笑,均想太白兄如此曠達之人,續絃竟是這麼個渾拙懵楞而又趨炎附勢的鄉野村婦。

李白道:“不去屋裡了,兩位隨我到後面去。”

李白帶賀裴二人繞到屋子後面,卻是一方巨巖,李白讓童兒點了火把當前引路,岩石與地面之間露出一條僅可容人彎腰進入的狹窄縫隙,李白做一個請的手勢,眾人便魚貫而入。

洞穴入口甚低,只童兒不必彎腰,其餘人均低頭弓背而行,行不數丈遠,山洞豁然開朗,竟然是一間頗為高敞的天然石室,形似倒扣的巨甕,這巨巖從外看是囫圇一塊巉石,其實是頗多巨石天然堆壘而成,便似巧手匠人一塊塊砌築起來似的,然而石室廣有十丈,高逾十丈開外,絕非人力能為了。

此刻洞外天色尚明,但見天光從自山岩縫隙間瀉下,在室內形成錯綜複雜的光柱,照的一片光華,真如洞天福地一般。洞內中央地勢稍平,放置了一口青銅的丹爐,銅色已轉漆黑,其上鑄刻的文字古奧難識。這青銅丹爐有兩人高,寬須得兩人合抱,不知是如何搬進來的。

李白見賀知章望著丹爐出神已知其心中所疑,便道:“季真大哥,這丹爐可不是李某搬來的,那日與童兒遊山時,童兒失足跌落才知有此洞穴,進來時便見此爐鼎,丹丘生說是先秦上古之物,其上所鑄蟲鳥大篆丹丘生也識不全。只是蒙塵日久,怕千年來未曾升爐,料想原主早已羽化飛昇,留下這一方洞天福地只待有緣人咯。”

其時李白已年過不惑,仕途看來愈來愈無望,自從發現這此洞穴後,便常來此打坐吐納修真,又請好友道士元丹丘相助開爐煉丹,只盼金丹早成,和一家人服了一同白日飛昇,然而散盡錢財卻終是一無所獲。

裴旻不懂丹鼎之事,卻頗感稀奇,走近丹爐用手撫觸,卻發現丹爐竟然是溫熱的,急忙撤手。

李白笑道:“裴兄小心了,此丹爐甚是神異,乃是三層轉心的懸胎鼎,丹藥懸於爐中,夾層中以伏火燒煉,經年不息,是以爐外爐內均不見火。若非丹丘生識得此機關,這爐火是決計無法重新點燃的。”

賀知章知道李白所說的丹丘生乃是終南道士元丹丘,此公乃是煉丹的聖手,隨口問到:“不知煉出過幾轉丹?”

煉丹之道在於不斷煉化,將煉丹所用各種珍貴的藥材礦石一同放入丹爐中熔鍊,若能凝聚成丹便為一轉,再以此丹為引,放入更多藥石入爐復煉,再凝則成二轉,如此九次便是“九轉”了。煉丹用得最多的材料是丹砂,因此一轉丹是硃紅色,稱為“丹”便是紅色之故。然而世人相信“九轉丹”是金色的,稱為“九轉紫金丹”,抱朴子葛洪言:“九之,三日得仙。”說的便是如服九轉金丹,三日內便可得道飛昇,羽化成仙了。

李白自嘲道:“大哥見笑了,至多三轉而已……”

三人談笑間已近申時,童兒折回房子端來一大盤煮好的肥雞,搭配了幾個時令菜品,雖不是什麼名貴菜餚,但勝在新鮮,倒也可口。童兒又端了一鍋黃米飯上來,李白看了一眼,問童兒:“怎不做雕胡飯待客?”

童兒回道:“最近天涼了,菰米價高,主婦不讓使用。”

李白怒道:“這婦人……兩位乃我摯友,招待飯食竟也要搞得如此摳嗦嗎?”

賀知章忙道:“襄州孟夫子有詩云:‘故人具雞黍,邀我至田家’,可見這肥雞、黃米乃是農家至樂啊,何陋之有?只是有朋自遠方來,卻有飯無酒,可非待客之道啊。”

李白這才醒悟道:“快,快!丹砂快去備酒!”

裴旻奇道:“這小童兒叫丹砂?”

李白呵呵笑道:“他本不叫這名。收養他時我醉心煉丹之事,因此給他取個小名叫丹砂,為了討個口彩。”

童兒應命去取酒,裴旻待他走出石室,悄聲問李白道:“他是個孤兒?”

李白道:“他是個江流兒……”

其時江南江水兩岸有許多窮苦人家養不起孩子,便將未足月的孩子放在木盆之中隨江水順流而下,這種孩子便稱作“江流兒”。運氣好被好心人收養那便得活了,若運氣不佳落在荒灘被野獸叼了去也是常有的事。賀子章是江東越州永興人,自然知道“江流兒”之說。不禁唏噓道:“沒想到小童兒也是個苦命人,太白兄撿了他來倒也積了善因。”

李白道:“拾得他的卻不是我,乃是正節先生,說起來倒也頗傳奇,尋常江流兒都是順水而下,這童兒的木桶卻逆流而上,彼時正節先生正乘舟遊於江水,順水放舟之際,卻見一木盆逆水溯行而來,心下大奇,命舟人駕船靠近才發現乃是一嬰兒。”

裴旻奇道:“木盆何以能夠逆水而行?”

李白道:“正節先生救起童兒時已明白了緣由,原來當時正是春末洄游之期,江中有一路溯游而上的鳳鱭魚群,也是湊巧這木盆恰撞入鳳鱭魚群,鳳鱭數量眾多,又不知避讓,便推著木盆溯江而上了。”

裴賀二人齊聲嘖嘖,李白笑道:“正節先生也說童兒福澤深厚……說起來,今春聽聞正節先生被聖人詔入朝為翰林了?”