第一章 杏花村
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華國江城，犬聞鎮，杏花村。
江姝戴著一副厚實、寬大的土黑邊框眼鏡，揹著帆布包站在村口，默默望著前來送行的村民。
浩浩蕩蕩一大群，面黃肌瘦、滿身補丁，像是饑荒年代逃命的難民，無一處不彰顯出貧窮困頓。
此刻，那些村民滿眼不捨。
李二孃拿出疊得整整齊齊的手絹，套娃似的拆了好幾層，才露出裡面一堆皺巴巴的紙幣：
“寶，去了江城一中，照顧好自己啊，這五十六塊八的鉅款你拿著，缺啥自己買！”
週三叔粗糲的手給她扶好眼鏡：“外面壞人多，這眼鏡是我去山裡寺廟求來的，能辟邪，人前千萬不要摘……”
村裡的赤腳醫生沈二叔言辭懇切：“一定要把咱村裡唯一的那部電話的號碼記牢實了，在外面被欺負了，就打電話。”
江姝試探：“要麼，我不去江城了？”
村長楊老頭哆嗦了一下：“不行！你是全村的希望！咱都等著你衣錦還鄉呢！再說這窮山惡水的，哪裡比得上外面的花花綠綠！”
屠戶唐大爺抖了抖手裡的殺豬刀：“等你考上大學，爺爺親自殺頭豬給你辦升學宴！”
江姝的母親江流雲扯了扯江姝：“隔壁村的牛車正好去城裡進貨，走吧，晚了人家就不等咱們了。”
江姝幾乎是被江流雲拽著離開，一步三回頭，上百個村民眼巴巴地還堵在村口，正對自己揮淚作別。
“媽，外面的人也和咱村裡的人一樣好嗎？”
“外面？”江流雲捋了捋花白的髮絲，語氣有一絲淡漠，“外面什麼妖魔鬼怪都有，前一刻對你笑的人，下一刻也許就能把你送下地獄。”
“那你們怎麼都盼著我出去？”
江流雲回頭，看了那一眼望不到頭的山脈，森森密密像是藏著無數窺伺的眼睛。
“因為，”江流雲半眯起眼睛，“外面有自由的味道。”
村口。
一群村民像雕塑般伸長脖子望著江姝離開的方向，很久之後……
村長：“江寡婦的定位，在五里之外，這距離，姝寶殺不了回馬槍——咱不用裝了。”
像是魔咒被打破。
有人扯掉了一頭花白的頭髮露出黑鍛般柔軟的髮絲……
有人隨手扯掉了枯槁的臉皮露出裡面驚豔的第二張臉……
有人從兜裡拿出價值連城的藍鑽項鍊戴上了脖子……
楊老頭脫掉補丁外套，露出裡面的金線緙絲唐裝：“老唐，聽說你前幾天得了一盒極品雪茄，回去給我來根？”
李二孃從補丁中抽出一條卸妝溼巾往臉上輕輕一抹，蠟黃的面板變得白皙：“也給老孃來一根，最近壓力有點大。”
上百人慢悠悠往回走。
原本佝僂、邋遢、淳樸的村民形象在夕陽的餘暉中，漸漸蛻變出凌厲、高貴、森冷詭異的群魔亂舞之象……
而搖搖晃晃的牛車之上，江姝回望綿延起伏的深山，握住母親滿是褶皺的手：
“媽，你放心，我會好好學習，好好賺錢，將來讓村裡都過上好日子。”
江流雲條件反射地抽回手，不露痕跡地理了理手背上有點變形的褶皺：“好，全村都盼著呢！山路難走，你若沒闖出名堂，別輕易歸鄉啊！”
江姝點頭：“不衣錦，不歸鄉！”