第一卷 第6章 保全之策
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此時已過黃昏，天色暗下，院子裡還未掌燈，只有屋中投出的昏黃燈光照明。
初春的冷風滑過趙管家的後頸，凍得他一個哆嗦，聲音不由發虛。
“大小姐，您的意思是……”
姜蕊素手揪著帕子，緊張道：“我是擔心，有人抓了劉嬤嬤，想要對侯府不利。”
趙管家舒出一口氣，“劉嬤嬤只是個奶孃，應當不至於……”
“趙管家，劉嬤嬤是侯府裡的老人，又長期跟在我身邊，對生意上的事，她知道的不少。”
姜蕊滿臉擔憂，鄭重其事地說。
“現在，劉嬤嬤莫名其妙地失蹤，要勞煩趙管家派人好好找找才是，就算實在找不到，至少也要把這件事報給父親，讓他決斷。”
趙管家點點頭，“小的明白，馬上派人去找。”
事關安樂侯府的生意，那就不是小事，趙管家分得出輕重。
況且他本來就要去向安樂侯稟報春煙偷竊一事，順便提一下劉嬤嬤失蹤，也沒什麼。
忽悠走了趙管家，姜蕊疲憊地回房。
她現在手上只有一個翠柳可用，無法大張旗鼓地尋找劉嬤嬤，只能指望趙管家派人去找。
前世的這一晚，姜蕊被罰跪祠堂，自身難保，連劉嬤嬤失蹤都不知，最後一面也沒見到，只知道劉嬤嬤被杖斃後，屍首也被作踐，扔去了城外亂葬崗。
姜蕊記憶中的劉嬤嬤，是個身材略圓的中年婆子，年近五旬，頭髮白了一半，她是侯府的家生子，但家中早已無人，獨自留在侯府。
所以前世，當聽到自己居然是劉嬤嬤的侄女時，姜蕊第一反應是這絕不可能。
因為她聽劉嬤嬤說過，十六年前京城大亂，劉嬤嬤全家老小都沒了，只有跟在沈氏身邊做事的劉嬤嬤，跟著侯府一家逃出了京城，保住了性命。
劉嬤嬤全家都沒了，又哪裡來的侄女？
如果姜蕊真是劉嬤嬤的侄女，劉嬤嬤陪在姜蕊身邊的十幾年來，為何從未透露過分毫？
但隨著前世劉嬤嬤的死，這些問題的答案，姜蕊再難找到……
坐在暖塌上，姜蕊以手支著頭，苦惱地思索著。
“姑娘，您身子不好，早些歇息吧。”翠柳拿過旁邊的毯子，蓋在姜蕊腿上。
姜蕊這才注意到，杏兒、桃兒和梨兒三個丫鬟也站在塌前，低眉順眼地侍立著。
“咳咳……”姜蕊清了清嗓子，“在我這裡，賞罰分明，春煙犯了錯，便該受罰，你們今日都做的不錯，有賞。”
姜蕊讓翠柳給三個丫鬟各賞了一兩銀子後，讓她們都退下了。
此時，屋內只有姜蕊和翠柳。
“翠柳，這是你的身契，收好。”
姜蕊從匣子裡，拿出翠柳的身契，放在翠柳手中。
“從今往後，你是自由之身，你兄長也一直想接你歸家。”
“姑娘！”翠柳跪撲在姜蕊腳邊，淚眼汪汪，“您不要翠柳了嗎？”
姜蕊摸了摸翠柳的頭，“翠柳，劉嬤嬤失蹤了，明日恐怕會有大事發生，我怕顧不上你。”
明日就是真千金姜瑤上門認親的日子，姜蕊沒有十足的把握能全身而退。
讓翠柳恢復自由身離開侯府，也許是對翠柳最好的保全之策。
“不用姑娘管，翠柳可以自己顧自己！”
翠柳的眼淚沾溼了姜蕊的裙襬，膝行向前，抱住姜蕊的腿不放。
“姑娘，翠柳八歲就被賣入侯府，如果不是被您救下，有您護著我，我恐怕早就被那些人欺負死了，這世上，您對我最好，翠柳不想離開您！”
“傻丫頭，快起來！”姜蕊無奈地拉起翠柳，讓她坐在自己身邊。
當年翠柳被賣進侯府後，只是個外院灑掃的小丫鬟。
她人不算聰明，做事也不夠機靈，總被大丫鬟們欺負，是姜蕊偶爾看到，生了憐憫之心，將翠柳要來了自己身邊。
“翠柳，我不是要趕你走，將身契還給你，是還你自由，你若願意，依然可以跟著我。”
姜蕊摸了摸翠柳的頭，鄭重道。
“但我之後的日子，很可能不好過，你確定還要跟著我嗎？”
翠柳毫不猶豫地點頭，“不管日子好不好過，翠柳都要跟著姑娘！”
姜蕊嘆了口氣，將一根筋的翠柳抱住。
“姑娘？”翠柳受寵若驚。
姜蕊忍住眸中淚意，將翠柳抱緊。
“傻翠柳，我一定會保護好你的。”
“翠柳也要護好姑娘！”
……
第二日早晨，姜蕊藉口身體不適，讓人給正院遞了話，沒有去給沈氏請安。
她昨日剛得罪了沈氏，可不想現在湊上去觸黴頭。
昨夜，趙管家派人在府裡找過，都沒有找到劉嬤嬤。
姜蕊早上又讓翠柳去各門上打點，如見到劉嬤嬤回來，務必來給沁芳苑報信。
思緒萬千地用過早膳，姜蕊正緊張等待時，沈氏身邊的秦嬤嬤來了，請姜蕊去正堂說話。
姜蕊心中一緊，是會客的正堂，而不是沈氏居住的正院。
難道是姜瑤上門認親了？
姜蕊帶著翠柳，跟著秦嬤嬤，到了正堂。
安樂侯去了衙門點卯，只有沈氏坐在上首，一臉陰沉地盯著進門的姜蕊。
姜蕊目光快速掃過正堂，除了沈氏和伺候的丫鬟婆子，只見到彩雲閣的掌櫃，戰戰兢兢地跪在一邊。
她瞬間明瞭，姜瑤還沒來，現下是為了彩雲閣昨日被砸的事找她。
“女兒給母親請安。”姜蕊恭敬行禮。
沈氏冷哼一聲，“你眼中，還有我這個母親嗎？”
“母親言重了。”姜蕊敷衍道，“女兒一向敬愛母親。”
“言重？你目無尊長，不來請安，還有昨日你做了什麼，你自己心裡清楚！”
沈氏一想到昨日，姜蕊不僅沒有幫自己說話，還對安樂侯挑明瞭去年府中產業的進賬數額，就氣得恨不得殺了這個孽障。
昨日姜蕊離開正院後，安樂侯與沈氏大吵了一架。
安樂侯懷疑沈氏私吞銀子，不顧沈氏的反對，命人開啟了沈氏的嫁妝箱子，足足取走了其中一萬兩銀票。
若不是沈氏以命相要挾，安樂侯拿走的還會更多。
“母親，我身子不適，才沒來給您請安，昨日您就知道的呀。”
姜蕊身形晃了晃，翠柳連忙扶著她在椅子上坐下。
“還有昨日的事，您對我打也打了，罵也罵了，現在，還要當著陶掌櫃的面，給女兒難堪嗎？”
跪在地上的陶掌櫃，此時已儘量縮成一團，降低自己的存在感，他可不想聽太多主人家的秘辛，搞不好，會要命的！
沈氏此時的臉色更難看了。
昨日安樂侯為了納妾鬧得那一出，何嘗不是狠狠打了沈氏的臉？
沈氏瞥了眼地上的陶掌櫃，指著姜蕊開始興師問罪。
“你是怎麼管的鋪子？是不是你得罪了青城郡主，害得彩雲閣被砸了？”