第七章

顧玉生剛下車便聽人說顧玉人也在戚家鹽店，現在正在後院陪戚瓊瓊練劍。

顧玉生在心裡高興地說道：“大哥，早知道你今天也來戚家鹽店，早上我便不出門啦！”他付完車伕的車錢，撇下蕭歸沐便向後院奔去。

後院是戚家鹽店習武練劍的地方，場地很大。

顧玉生來到後院，看見顧玉人正在手把手把霓虹劍法教給戚瓊瓊。顧玉生知道，這是大哥想借教授的機會同瓊師姐——教授霓虹劍法是不需要這樣教的。顧玉生想退了回去。

“二弟，請留步。”顧玉人頭也不回喊道.

顧玉生溜不掉了，便走了過去，說道：“大哥，瓊師姐，打擾你們練劍啦！”

戚瓊瓊看見是顧玉生，便笑著說道：“玉生師弟，你來的正好！你大哥正在教我練習霓虹劍法，可是他教了半天我都不知道他教的是什麼！聽他說你也學過霓虹劍法，不若你兄弟倆比劃一下，讓我從旁觀摩，好嗎?”說著她把自己手中的寶劍硬地塞給顧玉生。

顧玉生接過戚瓊瓊的寶劍卻站著不動，只顧盯著顧玉人看。

顧玉人回頭看了一眼顧玉生，說道：“二弟.你盯著我幹嘛呀?既然你瓊師姐讓我倆比劃比劃，那我倆就比劃比劃唄。況且我也想看看你練習霓虹劍法有進步了沒有。”

顧玉生聽了，笑了笑說道：“玉生兒聽瓊師姐和大哥的便是。”說著，他“嗆”的一聲拔出寶劍，雙腳一躍，隨風升起；人早就站在房頂的青瓦上了。

顧玉人對戚瓊瓊微微一笑，說道：“瓊師妹，你可要仔細看哦！”說著，他也嚯地躍起，身如展翅飛鷹。在半空中，他揮著長劍向顧玉生砍去。

此時，日落西山。雙劍相交，只聽見“鏗鏘”一聲，火光灼閃。隨即，在屋頂上，劍影相搓，片刻同向，片刻反向。霎時，戚家鹽店的後院成了殺氣騰騰的沙場。只不過“鏗鏘”聲中混著一片喝彩聲。霞光中，顧玉人對顧玉生說道：“二弟，兩年多不見，你的霓虹劍法進步不小啊！真棒！”

顧玉生謙虛說道：“多虧兄長教導有方。”

戚瓊瓊站在地下看著飄落的沙土，焦急地向屋頂高聲喊道：“別打啦！你們兄弟倆別打啦！瓦片都掉下來啦！”

顧玉人站在屋脊上向下喊道：“瓊師妹，你看清楚了嗎?那一招一式你可都要看清楚哦！”

戚瓊瓊向上喊道：“我已經全看清楚啦！再看不清楚我爹明天就需要去請瓦工來修補屋頂啦!”

戚瓊瓊的話剛停，只見一位後生跑進後院來，對著屋頂仰望了一會，然後哈哈笑道：“你們在打架呀?打架咋沒有我戚光的份呀?”說著，他拔出寶劍，提劍飛上了屋頂。

戚光是戚薇和殷源源的獨子。別看他只有十七歲多，但他已經是舉人老爺啦！自從顧玉人和戚瓊瓊訂親之後，戚光便不再把顧玉人稱呼為師兄，而是稱呼為“姐夫。”

戚光站在屋頂上對顧玉人說道：“姐夫，我很久不和玉生師兄交過手了，現在你就讓我和他打一架吧?”

顧玉人聽了，心裡想道：“原來戚光剛才看不出自己和二弟是在演示霓虹劍法給他大姐看呢。這樣也好，省得他今後又要纏著自己傳授他霓虹劍法。”

於是，顧玉人笑著對戚光說道：“光弟，你向來是打不過二弟的！現在你既然想打一架，你們便打一架吧！”說完，他給顧玉生使了一個眼色。

顧玉生馬上領會，笑著說道：“大哥請放心！我一定用阿爸教給我的婁氏劍法打敗戚光師弟。”——顧玉人知道，自己的阿爸顧大同是不懂得霓虹劍法的。

戚光馬上說道：“玉生師兄請不要太自負！難道你沒聽過‘士別三日當刮目相待’這個典故嗎?何況我們已經分別快三年了！這小三年中，我苦練劍法，進步可不小呢！——動手吧，打一架再說吧！”

“好!”

屋頂上，劍光閃爍，劍影重重，風聲呼嘯的場景又開始了。

戚光身姿輕盈，劍舞翩翩，出手如風。劍影中，他向顧玉生道：“玉生師哥，我現在的劍法如何呢?”

看到戚光現在出劍如雷霆般迅疾，顧玉生不敢大意了。劍影中，他對戚光說道：“戚光師弟，你說得對！士別三日確實應當刮目相看——這三年你進步太大啦！”

戚光一邊加快了進攻的節奏，一邊說道：“那當然啦！不然我怎敢跟隨姐夫去參加今科的武舉考試呀！”

顧玉生一邊隨著戚光的進攻節奏進行防守，一邊問道：“你們要參加今科的武舉考試嗎?”

戚光放慢了進攻節奏，說道：“是的。我和姐夫私下裡早就商定啦，你是第三個知道的人。”

原來大哥和戚光師弟也想參加今科武舉！

顧玉生高興萬分。他反守為攻。他鼓足力，揮著長劍向戚光疾刺，口裡提醒道：“戚光師弟，小心我的疾劍。”

戚光也是一名絕代高手，只見他縱身一跳，顧玉生撲了個空。

顧玉生對戚光說道：“戚光師弟，你能躲過剛才我的那一劍，說明今科的武探花非你莫屬啦!”

戚光問道：“那今科的武狀元是誰呀?榜眼又是誰訝?”

顧玉生嬉笑道：“武狀元是來之陽州的武舉子顧玉人，武榜眼是來之陽州的武舉子顧玉生。”

戚光說道：“這個我心服口服。”

瞑昏。

顧玉人、戚瓊瓊、顧玉生、戚瑤瑤、蕭歸沐和戚光等六個年輕人圍坐在一張圓桌中，一邊喝酒，一邊悄悄商量如何籌備顧玉人、顧玉生和戚光三人參加武舉的盤纏之事。

戚瓊瓊把端起的酒杯又放回桌上，對顧玉人說道：“玉人師兄，有一件事情我一直弄不明白。”

傾玉人向著戚瓊瓊說道：“瓊師妹，你有什麼不明白的事情儘管提出來就是。”

戚瓊瓊深情地看了顧玉人一眼，說道：“玉人師兄，你說說，我的爹孃，你的阿爸，還有蕭天劍叔叔，他們要我等從小習武練劍，到底是為了什麼呀?”

顧玉人真誠地說道：“一是讓我等強身健體；二是為了我等的自身防衛；三是讓婁氏劍法代代相傳併發揚光大。”

戚瓊瓊聽了，點了點頭又搖了搖頭，說道：“對於強身健體和自身防衛，我等只需要練習一些體操和防衛功夫就好，何必要我等長年累月且千辛萬苦地研習那些深不可測的絕頂招式呢?”至於要讓婁氏劍法代代相傳併發揚光大這是必需的！但這不是最終目的。”

顧玉人問道：“最終目的是什麼呢?”

戚光搶了一句：“姐夫，娘曾對我說過，我們習武練劍的最終目的是將來能報答朝庭。”

戚瑤白了戚光一眼，說道：“三更半夜的，你嚷啥呀?大人說話，你小孩子家最好別插嘴！”

戚光避開二姐的目光說道：“二姐，我已經十七歲多啦！”

戚瑤謠眉毛一豎，說道：“還在嚷！爹孃和夥計們都睡了，你想吵醒他們嗎?”

顧玉生早就習慣戚瑤瑤的盛氣，低聲笑道：“瑤師妹，其實戚光師弟剛才說的話頗有道理。我們習武練劍之人說到底就是為國為民盡忠效力。”

戚瑤瑤橫了顧玉生一眼，說道：“好一個為國為民盡忠效力！可是顧二公子，你沒有功名如何為國為民盡忠效力啊?我再問你，顧師伯同意你們兄弟倆參加武舉了嗎?”

戚瓊瓊點著頭說道：“玉生師弟，剛才二妹的話雖然刻薄一點，但說得實在，說到點子上啦！就說說你們三人求取功名之事吧，大人們都一直要求你們參加文舉，為啥他們不同意你們參加武舉呢?”她看了顧玉人和戚光，又看了顧玉生，接著說道，“玉生師弟前科因病未上京趕考，可玉人師兄和光弟上京了，結果是名落孫山了。我看玉人師兄和光弟都是武強文弱之人，儘管經過多年苦讀，但今科若繼續只參加文舉，我想也不一定奪魁！”

顧玉人聽了，激動地站了起來，說道：“瓊師妹你說的太對啦！人要有知自明：若論文舉，我和戚光師弟確實天資不足；若論武舉，我倆都有十二分的信心！”

戚瓊瓊嘆了一口氣地低聲問道：“我們的長輩們究竟是因為什麼不讓你們參加武舉呢?”

顧玉人聽了戚瓊瓊喃喃自語的問話之後，說道：“瓊師妹，我們的長輩們都是異凡庸之人。他們的所作所為一定有他們不可告人的原因的。”

聽了顧玉人的話之後，眾人都端起酒杯，默默無言地喝著酒。

半晌，戚瑤瑤掏出一隻小布袋放在餐桌上，說道：“玉人師兄，你們三人悄悄參加武舉的計劃大姐已經讓我知曉。這是我這幾年攢下的五兩銀子，不多，你們拿去作盤纏吧！”

戚光一把搶過小布袋，說道：“謝謝二姐啦！”

戚瑤瑤笑著說道：“謝啥呀?誰叫你們一個是我的親弟弟，另外兩位又是我的同門師兄呀！

顧玉生按了按自己腰中掛著的小褡褳，乾癟癟的，便苦澀地對顧玉人說道：“大哥，這幾年我花錢大手大腳，一點積蓄也沒有。”

戚瑤瑤一聽，便向顧玉生問道：“顧二公子，你是幹什麼的呀?你不是曬鹽工嗎?曬鹽工月銀就不少，你花費竟然如此之大！”

眾人都瞪著顧玉生看。顧玉生被看得漲紅了臉。他吞吞吐吐地說道：“我常出門……”顧玉生本想說自己常出門辦事，租用馬車的費用多，可他突然發現蕭歸沐和戚瑤瑤都用一種研判的眼神看著自已，怕她們窮問不捨，便停了一停，“我常出門和朋友們喝酒，消費太多啦。”

蕭歸沐及時落井下石，說道：“是一群豬朋狗友。”

戚瑤瑤白了顧玉生一眼，說道：“活該你沒錢！看來你顧二公子是最適合在曬鹽場裡混啦！”

戚瓊瓊到底是戚家的大小姐。她一邊阻止戚瑤瑤繼續說話，一邊對顧玉人說道：“玉人師兄，你們三人參加武舉的盤纏我包了，請放心。夜已深了，不若我們大人一起幹完一杯酒便歇息吧?”

“好。”

第二天，顧玉人、顧玉生和蕭歸沐租了一輛馬車回到曬鹽場。

晚上，顧玉人告訴顧大同，自己想和戚瓊瓊馬上成親。

顧大同高興得流眼淚。第三天一早便啟程來戚家鹽店，同戚薇和殷源源商量婚禮籌備事項。

戚薇高興地對殷源源說道：“夫人，這下可好啦！我們瓊兒終於出嫁啦！”

殷源源提醒顧大同，說道：“顧師兄，吉日不宜擇得太遠，就在這個月份就好。”

戚薇也對顧大同說道：“顧師兄，你聽說過當今聖上又開了恩科這事嗎?前天我到陽州府衙門看了邸報，恩科便定在明年春天。玉人兒他們三人必須先參加本省的秋闈，時間緊得很呢。看來小兩口成親之後很快就要分離了。”

顧大同說道：“誰說不是呢?不過請戚師弟和殷師妹別焦急。我現在馬上趕回曬鹽場籌備婚禮。”

戚薇說道：“急也不急一兩天！今天太晚了，明天再回吧！”顧大同看了看窗外，外面漆黑一片，便說道：“今晚沒月，確實無法走夜路。”

次日，殷源源一起床便命丫環去把兒子戚光和二女兒戚瑤瑤叫來，對他倆吩咐道：“瑤兒光兒，你們大姐就要大喜了。你們兩人馬上到銀庫領領一千兩銀子為你們大姐置辦嫁衣去吧！”

戚瑤瑤和戚光高興地說道：“謹遵孃的命令！說完，正準備去銀庫領銀子去。

戚瓊瓊正準備給母親請早安，聽了母親的說話，便對母親說道：“娘，我們是商賈之家，銀子是一錢一銀賺來的，確實來之不易。對於婚禮，別太奢侈鋪張，一切簡辦就好。”

殷源源聽了，覺得戚瓊瓊太懂事了，此時真有點捨不得出嫁。於是，她向戚瓊瓊問道：“瓊兒，說實話，你等這一天很久了吧?”戚瓊瓊霎時漲紅了臉，說道：“娘，瓊兒還不想嫁人。可是玉人師兄他……”

殷源源哈哈大笑道：“是玉人兒硬娶！真是女大不中留！”

此時的戚瓊瓊像一朵嬌豔欲滴的玫瑰花，粉頰暈紅，半嬌羞半喜悅地嗔道：“娘為老不尊……”話未說完。便用手掩著半邊臉跑了出去。

戚瑤瑤是個直腸之人，便向殷源源問道：“娘，大姐說要簡辦，那一千兩銀子我和光弟還去領取嗎?”

殷源源不以為然地說道：“沒錢可以賺！但這是我們戚家鹽店頭一次嫁女兒，嫁妝決不能寒磣！一千兩銀子太少了，你倆馬上到銀庫房領取兩千兩銀子置辦嫁衣去！”

戚瑤瑤和戚光姐弟倆興高采烈，大聲說道：“謝謝娘！”說完，姐弟倆拿了對牌飛也似的到銀庫領取銀子去了。

殷源源聽了“謝謝娘”三個字先是一愣，心裡想道：“這姐弟倆今天是怎麼了?這嫁妝明明是給他們大姐置辦的，要感謝也是由他們大姐來感謝，為何他倆如此興高采烈地謝我呢?……管他呢，也許是大姐大喜，他倆高興過頭之故吧。”

戚瓊瓊從母親房裡出來之後，心想要置辦嫁妝了，這是給玉人師兄等三人籌備盤纏的好機會。於是，她來到銀庫的路口等候。

不久，戚瓊瓊看著瑤兒和光弟從母親房裡出來，手裡拿著對牌。

戚瓊瓊迎了上去，附在戚瑤瑤耳邊悄聲說道：“二妹，領八百兩銀票，剩下的二百兩領現銀。現銀你帶回你臥房藏好，屆時拿出來給他們三人作為考武進士的盤纏。”

戚瑤瑤用手指彈著對牌問道：“大姐，另外還有一千兩是領銀票還是領現銀呢?”

戚瓊瓊吃驚地問道：“二妹，母親到底給了多少錢來置辦嫁妝呢?”

戚瑤瑤豎起兩個手指，說道：“總共兩千兩。”

戚瓊瓊低眉道：“實在太奢侈啦！”

戚瑤瑤說道：“兩千兩銀子不多！這些年來，大姐為了戚家鹽店的生意日夜操勞，押車運鹽不但日曬雨淋而且有幾輪是死裡逃生。如今我們的鹽店雖然沒有日進斗金，但經營多年也攢了不少銀子，這兩千兩銀子也算不了什麼呢。”

戚光也附和道：“大姐，二姐說的對！你就別再說太奢侈的話啦！二姐也別眼饞這兩千兩銀子，多年來你為戚家鹽店的生意也盡心盡力，可說是勞苦功高！今後你同那位‘蒙面大俠’成親時，我一定請求娘給你四千兩銀子置辦嫁衣，是大姐的兩倍。”

戚瑤瑤一腳蹣在戚光的屁股上，罵道：“誰眼饞了啦?你太不瞭解你二姐啦！你一個小後生說話竟然像長舌婦一樣嘮嘮叨叨，太讓二姐失望啦！”

戚光揉了揉屁股，說道：“你這個人也真是的！以往總是你說我聽，老是說我是個啞巴；現在只不過是多說了幾句話，目的是想安慰安慰你，卻說我是個嘮叨的長舌婦。”

戚瑤瑤向著戚光的屁股又抬起腳尖，被戚光躲開了，罵道：“你要安慰我啥呀?”戚光說道：“安慰安慰你能很快同‘蒙面大俠’重逢，共結絲蘿。”

戚瑤瑤“倉啷”一聲拔出婁氏寶劍。

戚光看見連忙躲進戚瓊瓊的身後，緘口不言了。

戚瑤瑤瞪了半天的大眼，最後笑了笑，說道：“不去啦?躲在大姐身後當縮頭烏龜啦?”

戚光站在戚瓊瓊身後問道：“去哪裡呀?”

戚瑤瑤白了戚光一眼，說道：“到銀庫領銀子去呀！”

幾天後，顧家通知戚家，迎娶吉日定於閏五月初九。

陽州的五月，處處充滿了熱情浪漫的氣息：漫山遍野翠色盈盈，芳香飄蕩，風光如畫。從陽城東邊繞過的東河就像一條綠色的長帶，蜿蜒曲折，奔流不息。稻田裡的禾苗長綠長壯了，站在高高的山坡上看望，綠油油一片，恍如綠色的大海。

在沿著東河北岸伸延的鹽道上，流動著一支浩浩蕩蕩的迎親隊伍。那充滿吉祥喜慶的鼓樂一路高奏，喚醒了石角山，喚醒了東河的水。

顧玉人騎著一匹高頭大馬走在花轎的旁邊，英氣俊美，光彩照人。他既是新郎，又是護花使者。東河的景色很美，但他精神都在花轎裡。

戚瓊瓊身著紅嫁衣，頭蓋紅蓋頭，坐在花橋裡，面帶桃花。一路上，她晃晃悠悠地聽著喜樂，心裡美滋滋的。這條鹽道她走過幾百回，今天的心情是最美好的。

午後，迎親的隊伍回到了曬鹽場的顧家。

在一陣“噼裡啪啦”的鞭炮聲中，顧玉人先下了馬，然後是戚瓊瓊下了花轎。曬鹽場裡最有福相的王嬸嬸在前面引導，顧玉人和戚瓊瓊並排來到正堂站定。正堂的八仙桌旁早就坐著父親顧大同。

有人高唱：“一拜天地！”

顧玉人和戚瓊瓊齊齊向著正堂的大門跪下，彎腰叩首。

那人又高喝：“二拜高堂！”

顧玉人和戚瓊瓊轉身後齊齊向父親顧大同彎腰叩首。

那人第三次高唱：“夫妻對拜！”

顧玉人和戚瓊瓊，面對著面，互相叩拜。

那人第四次高唱：“送入洞房！”

只見王嬸嬸送來一條中間綰了同心結的綵緞，一端送給顧玉人拿著，另一端送給戚瓊瓊手中。顧玉人牽著戚瓊瓊進入房內。

當顧玉人乾淨利落地掀開戚瓊瓊的紅蓋頭，作為伴娘的蕭歸沐突然問道：“玉人哥，大小姐，我看你們拜堂時的動作如此嫻熟，是不是早就演練過啦?”

王嬸嬸聽了，嗤的一聲笑道：“蕭家姑娘，你還不知道嗎?每一對新人成親之前都必須預先演習一番，不然到時出了亂子怎麼辦呀?”

蕭歸沐聽了，喃喃自話：“要演練新郎新娘必須事先見過面！不對！王嬸嬸，您說的是真話嗎?”

“王嬸嬸說的當然是真話啦！”用洞房的小夥子們異口同聲笑道。

第二天，顧玉人和戚瓊瓊都早起。

戚瓊瓊從紅嫁衣的衣兜裡掏出一包銀子遞給顧玉人，說道：“相公，我把你們參加武舉的盤纏帶來啦！”

顧玉人高興地問道：“這銀子你是如何籌來的呢?”

戚瓊瓊說道：“是二妹和光弟在為我置辦嫁衣時截留下來的。”

顧玉人接過銀子，拿在手上掂了掂，笑著說道：“好沉啊！具體是多少呢?”

戚瓊瓊說道：“不多，只有二百兩，不知夠了沒有呢?”

顧玉人激動得伸出手，一把把戚瓊瓊摟入懷中，說道：“謝謝賢妻，足夠啦！”