2 盜竊

江家在江南也有幾處產業，過去的幾年，江秀才一直在姑蘇做生意，江泠便也跟著父親在姑蘇生活了幾年。後來江秀才落榜，被任派到曲州一處縣衙做主簿，官職不大，但勝在清閒，且江家幾代一直經商，好不容易出了個做官的，哪怕只是小官，族中上下也恭維不斷。

江秀才又稱江二爺，飽讀詩書，為人儒雅，他們這一房在族中受人敬仰，因而產業興盛，不愁吃穿。

江二爺品性高潔，威望素著，與妻子宋氏只有一個兒子，名泠，字嘉玉，在族中排行第三，三郎天資聰慧，自開蒙起便是十里八鄉有名的神童，十一二歲寫得一手好文章，州學裡的老師爭著要收他做學生。

因為江泠，二房在族中可以昂著頭走，無論到何處都有人巴結，老夫人難免也更加疼愛二房，其他兄弟則被二房狠狠壓一頭，老夫人又偏心，兄弟間早已心生不滿。

但偏偏江泠少年有成，二爺又在縣衙領得官職，人人嫉妒，卻又無可奈何。

小官人芝蘭玉樹，模樣端正，讀書又好，唯一的缺點，大概就是體弱多病。

宋氏懷著三郎時受野貓撲嚇，意外早產，江泠未足月降生，因此體弱，從小吃藥，一吹風就會病倒。

冬日嚴寒，江泠穿著厚重的衣袍，繫著披風，他蒼白的臉上血色淡淡，黑眸沉沉，環視新家。

江泠聽膩了那些表裡不一的恭賀，他從人群中走出，打量著這個新宅子，不知是哪一任主人栽下的桃樹，枝幹粗壯，新芽濃綠，他抬頭觀賞，卻在牆邊捕捉到一雙眼睛。

圓潤剔透如玉石，眼神狡黠而探究，安安靜靜地趴在牆頭，窺視著樹叢外的景象。

一面牆，隔開貧富，江泠起先以為牆頭的人是賊，院中有不少女眷，他眉心一擰，原想叫人來立刻將其捉下，但仔細一瞧，那似乎只是個四五歲的孩子，身形矮小，面黃肌瘦。

他一出聲，她便嚇得立刻縮回去了。

江泠欲上前檢視。

“三郎，你怎麼在這裡，外面冷，屋裡燃了炭火，你身子弱，快進去吧。”

有僕人喚道。

江泠收回目光，他身體不好，若是在外面站久了凍著，跟著他的僕人會受罰。

他轉身，走了兩步後又突然問道：“牆那邊可有人家？”

“有的。”

僕人曾跟著二爺一起來看過宅子，事先將這附近都打聽清楚了，“牆那邊就是北坊，是混混流氓住的地方，窮苦人也多，不過北坊的人是不會來東門街的，三郎放心。”

這裡的高門大戶家家養有打手，也有飼養惡犬的，若是有不長眼的窮鬼跑到東門街撒潑，會被毫不留情地打殺出去，他們也怕得罪人，兩地雖只有一牆之隔，卻是天壤之別，一向互不往來。

江泠“嗯”了一聲，沒再問其他的，走去前廳。

深夜，牆那頭的熱鬧漸漸寂靜下來。

那般喧囂，江二爺喬遷，族裡上下敲鑼打鼓，一整日，有不少達官貴人爭先前來拜訪，牆的那一頭，小橋流水，蔚然秀麗，像是寶玉堆砌而成的宮殿。

葉秋水窩在草垛，摸了摸乾癟的肚皮，閉著眼睛幻想自己現在就住在那個像皇宮一樣富麗精緻的宅院裡，有吃不完的榆錢餅，羊肉包子，穿不完的綾羅綢緞。

末了，她又有些憂愁地想，隔壁搬來新鄰居，等桃子成熟，可能就沒這麼好偷了。

倒春寒過去，氣候開始復甦，街市上人來人往，杏花梨花也爭先開放。

春日漸暖，各個書院陸續開始授課，每日清晨葉秋水都能聽到一牆之隔外傳來的讀書聲，音色清冷，語調頓挫，恰如玉珠落盤，泠泠崢崢。

讀書聲持續半個時辰，等徹底天亮後才停下，接著車輪滾動，那位小官人便坐車去書院上課了。

葉秋水這個時候也會出門，葉大還是整日喝酒，他心情好的時候，會從酒館裡將客人剩下的包子點心帶給葉秋水，心情不好的時候，一連數日不願出門做工，就會逼迫葉秋水去街上偷東西。

她一開始不熟練，後來扒手扒得十分靈活，盯上一個人，裝作不經意間撞到對方，小孩子玩鬧，磕碰到行人後一般不會有人過多計較。

現在省城裡來來往往的學生多，年輕的學子大多心性善良，有時候不需要葉秋水去偷，她只要跟在一旁，嗚嗚咽咽地哭兩聲，對方就會將錢送過來了。

若是碰上沒那麼好糊弄的，葉秋水才會動手，今日她早早盯上一人，錦衣華服，看著便闊綽，葉秋水悄無聲息地接近目標，對方察覺到有人靠近自己，橫眉一怒，立刻吼道：“哪裡來的小乞兒，髒死了，走開！”

葉秋水佯裝惶恐，立刻躬身道歉：“對不起對不起，我這就走了！”

見她識相，對方沒有繼續追究，冷哼一聲，轉身便走。

葉秋水臉上仍是一副驚恐的神情，掀起眼皮瞧了瞧，待那人走遠，她溼漉漉驚慌的眼眸立刻變得精明，臉上閃過幾分得逞的顏色，攥緊掌心的荷包，吐了吐舌頭，衝對方離開的方向做了個鬼臉。

她身手靈活，個子又小，偷了東西一溜煙便跑得沒了影，待苦主反應過來時早已找不見人，葉秋水捱打得多了，除了最開始還不熟練，到後面再也沒有失手過。

·

書院中，一群少年們結伴走進，江泠從馬車上下來，手裡還捧著一卷書，他又看了幾眼後將書仔細收好，抱著昨日的功課走進講舍。

“誒，不對。”

一名少年忽地從席間站起，雙手在腰間摸了摸，一臉驚慌，“我的荷包呢，怎麼不見了？”

“怎麼啦，仲言？”

有人問道。

“我的荷包不見了，我明明掛在這兒的。”

“是不是落在家裡了？”

“不可能！我今早帶來了，我路上還買了糖水呢！”

“別急啊，我們幫你找找。”

大家都站起來，在桌子下四處翻找。

喚作仲言的少年急得團團轉，尋了片刻後忽然神情一斂，怒道：“我知道了，定是那小乞兒，定是她！”

今早那小雜碎無緣無故靠近，一看就不是好人，他今日沒見過別人，除了她沒人有機會拿走他的東西！

江泠坐在一旁，對不遠處的吵鬧充耳不聞，他低頭翻閱書籍，一字字端正落下批註。

不久，落日將息，山長留下課業，學生們陸續離開。

江泠問了幾句功課後也收拾東西準備離開，書院中已經空了，散學時，幾個少年成群結隊地湧出去，氣勢洶洶，江泠隱約想起，似乎聽他們提到，要去找某個小賊算賬。

·

葉秋水用荷包裡的錢買了包子，避開其他飢腸轆轆的孩子與在角落裡徘徊的野狗，一個人坐在巷子裡慢吞吞地吃。

她坐在大石頭上，懶慢地晃著腿，一雙月牙兒似的眼睛眯起，今日收穫不少，那荷包裡有好幾兩銀子，一兩銀子是一千文，一文可以買一塊飴糖，三文可以買一個素包子，五文便是羊肉包子。

葉秋水沒學過算術，她不知道這些銀子具體是多少，只知道可以買許多許多個，她數不清的羊肉包子。

她決定每天買一個，回去後將錢都藏在家門後的草堆裡，不讓葉大發現。

葉秋水沾沾自喜，已經開始暢享她可以拿這筆錢做些什麼，然而下一刻，一道怒喝在巷口響起，“小賊！我總算找到你了！”

正在啃包子的葉秋水愣了一下，抬頭。

那人已經衝到身前，來勢洶洶，身旁還跟著幾個與他一般大的少年，幾人將巷子圍得水洩不通，為首的正是今早被葉秋水摸了荷包的人，他橫眉怒目，惡狠狠道：“把錢還給我！”

葉秋水臉色一變，登時扭頭就跑。

“你還敢跑！東西還過來！”

少年一把揪住她的頭髮，葉秋水有些吃痛，踉蹌了一步。

“哈，你手裡拿的什麼，羊肉包子？你這種窮酸小鬼哪來的錢買包子，定是偷的我的錢！”

他伸手一把打掉葉秋水手裡才吃了兩口的包子。

這包子面發得極好，白白胖胖，肉餡的湯油快要滲出來，葉秋水每次從攤子旁路過，都會眼巴巴地看許久，她還沒來得及嚐出味，這包子就被人打掉，滾落在地，沾滿泥。

那可是五文錢！好好的包子，就這麼被糟蹋了！

任何食物對於從來沒吃飽過飯的葉秋水來說都意義重大，她頓時發怒，她是個打架能手，一雙利爪狠狠往少年臉上撓去。

“啊！”

少爺們平日養尊處優，何時見過這般撒潑打滾的架勢，被她撲得一屁股坐在地上，精美的髮髻被抓歪，秀氣俊朗的臉上也多了幾道猙獰的血印。

其他跟過來的人嚇得驚慌失色，誰能想到這小小的女孩竟然力氣這麼大，眾人反應過來後，立刻圍上前，七手八腳地拉開她，但葉秋水像個發怒的野貓，雖然將她拉開，但幾人已氣喘吁吁，每一個臉上都掛了彩。

叫做仲言的少年一臉驚恐，坐在地上氣得大哭，一邊抽噎一邊吼道：“報官，立刻報官，我要叫我爹將這個小潑婦抓起來！”

聲音太大，以至於驚動了巷子外的人，江家的馬車從這附近路過，長隨側目看了一眼，說道：“是孫郎君他們。”

孫仲言是知州的兒子，性格乖戾霸道，在學堂裡說一不二，狗腿眾多。

坐在裡面的江泠低頭看書，並未放在心上，長隨又道：“欸，好像還有五郎。”

江泠這才從書上掀起目光。

五郎江暉是江四爺的孩子，江四爺與孫家曾有生意上的往來，孫大人乃知州，是曲州最大的官，江四爺想要生意便通，少不了巴結官員，江暉與孫仲言同齡，去歲還一起打過馬球，與他父親一般，也唯孫家人馬首是瞻。

今早一個不長眼的小賊偷了孫小官人的荷包，狗腿子們爭著要替他出氣。

江家從商，雖家大業大，但與官員走得太近並不是什麼好事。

江泠頓了頓，放下書，“停車。”

長隨勒緊韁繩，馬車靠巷口停下。