“三花娘娘。”

“唔?”

“雪地很冷吧?”

“三花娘娘腳底下有毛。”

“還是會冷吧?”

“三花娘娘不怕冷。”

“那我可以抱三花娘娘嗎?”

“?”

正邁步往前的三花貓一頓,轉過頭來把他盯著,過了一會兒,才開口:

“可以的。”

說完邁步走向道人。

道人亦彎下腰,將她抱起。

野外實在寒風入骨,三花娘娘雖然全身是毛,但剛一抱上去時,外層的毛髮也是涼的,只是貓兒畢竟體熱,稍一用力,觸及到身體,透過毛髮傳來的溫度便足以讓人覺得很暖和了。

禾州尤其是歸郡,又是兵災又是妖魔,又是大旱又是瘟疫,百姓實在苦。

道人只是一個過客,兵災殺傷不了他,妖魔也不懼怕,旱災已經過去,瘟疫也無法對他造成困擾,奈何從中走過,心緒也難免受其影響。

抱住三花娘娘,才能心靜一些。

卻也不止是此時此刻了。

四五年來,皆是如此。

繼續一路向北而行。

此方世界一片平坦,大雪又讓天地皆白,遠遠看去,便是茫茫一片,風雪一吹,又多幾分渾濁,道人與劍客兩道身影,一紅一黑兩匹馬,在這廣闊又白茫茫一片的天地間實在不起眼,就像幾個小黑點。

像是一丟進去,便找不到方向出來。

膽怯者無疑心生恐懼。

坦蕩者自然滿心開闊。

四五十里,也就大半天時間。

然而靠近寒酥縣的地方還好,雖然算不得晴天,卻也沒有多少風雪。隨著逐漸靠近雪原,風雪卻是越來越大。雪花幾乎是在橫著飄飛,尋常人行走其中恐怕連走一步都得用足力氣,稍不留神身子都會被吹斜,遠方天空更是陰沉沉一片,彷彿時刻籠罩著暴風雪。

難辨天時,難分西東。

一行人步伐卻十分堅定。

即使是劍客的黑馬,跟隨道人將近一年,也好似染了幾分靈性,不僅不因風雪天氣而焦躁,反而如棗紅馬一樣,沉默前行。

何時知曉走到雪原的呢?

是遠方地平線上出現的廟宇。

離著很遠望去,只見在昏沉渾濁的天地之間,幾乎每隔一段便有一座廟宇,風雪之中彷彿冒著神光,仔細一看,卻又沒有。

“有廟子。”

道人懷中的三花貓伸出一隻爪子,圓乎乎的,戴著白手套,指著那方。

“三花娘娘眼尖。”

宋遊道了一聲,邁步走去。

廟子不高,不大,只和一間民房差不多,修得也簡陋,裡面雜七雜八的供了許多神靈。

既有天宮雷部諸位正神,鬥部神官,也有幾位有名的護法神,甚至還有佛門菩薩與護法天王。神臺前邊幾乎擺滿了泥方,密密麻麻,每塊泥方上又都密密麻麻的插滿了燃燒殆盡的香燭,擠得十分嚴實,說幾乎再插不下別的香了都是謙虛,它是實實在在的插不下了,有些後上的香,實在沒有插的位置了,要麼自己隨便捏塊泥巴擺在上邊,要麼就只好插在原先燃燒殆盡卻又擠得嚴實的竹籤之上,把竹籤當成了新的泥方。

宋遊盯著看去,有種莫名的震撼。

這一刻百姓的信仰與願景彷彿有了實質。就在這密密麻麻的泥方香簽上。尋常稚童老叟也看得清楚。

又彷彿能從中看到百姓的心靈寄託。

對於妖魔的懼怕;

對於神靈的信任與期冀;

對於太平的嚮往……

也都在這密密麻麻的香簽上了。

“呼……”

宋遊吹了一口氣,神臺灰塵無數。

看得出已經很久沒有人來上過香了,也許上一次還是去年六月初六,也許更久,但除了神臺上落有灰塵,神像皆纖塵不染。

這些神像也是有看頭的。

雜糅了佛道二教神靈,這並不少見——很多村廟都是這樣,除了不知道神靈們是否會因香火分配而起爭執以外,沒聽說過誰有意見,但是眾多神像裡邊既沒有天帝也沒有佛祖,只有正兒八經能打的、有降妖除魔之職的神靈。

神像皆是五臟像。

何為五臟像?

傳說是此前一位青成山上下來的道士傳出的方法,即在塑造神像時,雖用泥草,卻也為泥像捏造出完整的五臟,此後神像自然纖塵不染。後來甚至有些講究的宮觀寺廟在塑像時會為神像填出五臟六腑、經脈骨骼,不過到了這一步,便是無謂的講究了,並沒有別的作用。

神像不染塵埃,自是有益的。

不知修建它的是地方官府還是朝廷,或是民眾自發修建,但無論哪方,都應當有高人指點。

宋遊停留在一位老熟人面前。

“……”

回頭看了眼被袋,宋遊皺了皺眉。

“先生找什麼?”

“無事。”

這次卻是又忘記帶香了。

“唉……”

卻是怪不得自己。

自己是走出城後,才從小吏口中聽說雪原邊界有廟宇的,況且如今的寒酥,又從哪裡去買香燭?

宋遊也只得嘆一口氣,隨即神情一凝,對著前方鄭重說道:

“請周雷公出來一見!”

知己知彼,方能百戰不殆。

這雪原妖魔多半特別,卻不知有何特別之處,若說問誰最好,自是常年與之相鬥的神官。

無聲無息——

神臺之上,雷公神像流光溢彩。

原本塗抹的塑彩逐漸變得自然起來,生硬的稜角也變得柔和,神像眼睛光澤一閃,像是夜裡的雷光乍現,這尊神像似乎迅速活了過來,一雙眼睛直直盯著下邊,有駭人的威嚴。

只是在禾州的近一年以來,宋遊多次夜遇周雷公,打過幾次交道,也有沒打過交道的別的交集,比此前要熟悉了許多。

“雷公,好久不見。”

道人的聲音溫和,卻也不融於寒風。

“禾原?”

周雷公的聲音卻如雷鳴一般,彷彿帶著雷聲滾滾,震耳欲聾。

稱職的神靈被請下界,自然知曉是哪座廟宇、哪尊神像。

“正是!”

道人開口回答道。

“……”

周雷公端坐於神臺之上,眼睛掃視一圈下邊,見那貓兒蹲坐於道人腳邊與自己對視,還有一名劍客,外邊還有兩匹馬,不過他也不在意,重新將目光聚集在宋遊身上,眯了眯眼睛,便已想通。

“你召我而來,是想問這雪原妖魔?”

“正是。”

“你想問何事?又想問我雷部正神為何沒能除了此妖?還是別的什麼?”

雖是說著這一番話,但他的語氣比起當年在鏡島湖邊初見時,卻要柔和了許多。

“在下行經於此,聽說此地大妖盤踞,將廣袤良田化作妖國,又散播瘟疫,禍害生靈。又曾聽聞數年前天宮曾在此傾力剿妖,卻未能成功,卻是不知這雪原大妖有何特殊的本領,因此特來請教。”

“……”

雖說聽起來仍可能覺得是在質問,但周雷公也聽出了他的意圖。

“你欲除妖?”

“正是。”

雷公低頭,道人仰首。

兩道目光隔空對視。

“此妖乃是禾原先天神靈,並非草木獸禽成精。”雷公低頭盯著他,“先天神靈,最難剿滅,這妖孽又有了不得的保命神通,伱可有辦法?”

“聽聽再說。”

“禾原地下有靈水,靈韻無窮,生機盎然,露出地面之處,便被人們稱為靈澤。

“郡城靈澤縣便由此得名。

“這靈水遍佈整個禾原地下,露出地面的靈澤亦是遍佈整片禾原。

“這妖孽原本就是位於禾原的先天神靈,只是向來混沌,無所謂善惡,也並不經常顯身,倒也沒有多少動靜。直到人間北方大戰,前前後後至少二十萬的兵卒將士折損於此,禾原百姓被屠戮一空,鮮血染紅靈澤,怨氣沖天,陰魂遍地,最漲修行。這妖孽似乎是嚐到了甜頭,藉著這數十萬人的血肉精華與陰魂怨氣漲了一次道行,從此上了癮,一發不可收拾,很快化作陸地邪神,盤踞於此,催生妖魔,以血為食,且欲往外擴張。”

周雷公一口氣說完,繼續盯著他:“此妖雖強,天宮卻也不是束手無策,只是它乃禾原地下靈澤靈韻化身,乃是靈澤本身,又不知從哪學來或是自己悟出了一項了不得的神通,若非將遍佈整個禾原地下的靈澤抽乾,或將這整片禾原化作死地,便不可能將之除去。”

宋遊聽了,也不由讚了一句:

“這神通可真了不得。”

方圓百里的地下水,想要抽乾,談何容易?將整個禾原生機盡滅,化作死地,不說代價有多大,又豈是容易的事?

要是當初平州數百里大山的山神有這種神通,又如何會憂慮天宮的清剿?

只又聽雷公說道:“你說錯了一樣。”

“請雷公賜教。”

“天宮正神不止數年前一次傾力除妖,光是雷部與鬥部聯合清剿,便有兩次,我雷部正神更是每年一次。不過正因先前所說,我等雖能將之擊敗,卻也暫時沒有將之徹底剿滅的辦法。”周雷公依然端坐神臺,沉聲說道,聲如雷霆,“於是只好在禾原邊界建立廟宇,供上神像,鎮守於此,避免這妖孽繼續往外擴張土地,危害蒼生,亦警惕妖魔外出,禍及百姓。加之我雷部每年一次,清剿禾原中的妖兵妖將,亦削弱它的力量,只待將更北邊幾個妖王全部剿滅,再騰出手來,慢慢收拾他。”

“原來如此。”

宋遊點了點頭,若有所思。

這便成了一場拉鋸戰了。

(本章完)