蘭墨城中昨晚並不安寧。

城裡雖有柳仙庇佑,但這世上哪裡又少得了老鼠的蹤影?

不知為何,昨夜家家戶戶的老鼠都發了瘋一樣,上躥下跳,鬧得叮噹響,又往城外跑去,驚醒不知多少睡夢人。

人們只敢偷偷檢視。

有些老鼠一路往城外跑去,不知去哪,有些老鼠跑到一半便停了下來,在街上茫然不知所措,反應過來,又就近躲入附近的街角牆洞裡。

有住得地勢高的人開窗偷偷檢視,只見城外有座山上熊熊烈火如水一般流動。

有住得離城中廟宇近的人,被老鼠動靜吵醒,開窗偷偷檢視,又見神靈夜行,雷公降世,不知作何。

城中一時人心惶惶。

到了第二天早上,眾人出門閒談,也是說什麼的都有。

有人說是城外鼠仙發怒了,蘭墨縣要遭災了,有人說是神仙顯靈,下界除妖,蘭墨縣要太平了。

直到下午的時候,才聽人說,昨晚天黑前有一名道人帶著一名俠客、一個小女童出門而去,小女童有吹燈點火的本領,道人亦氣度不凡,一行人外出待了一夜也不知去了哪,卻平安無事,到了清早才又進城。

當晚廟祝夢中見神,說鼠妖已除。

除鼠的正是一名年輕道人。

蘭墨頓時沸騰,對廟祝夢見的錦花娘娘、對被除掉的鼠妖、對那道人都議論紛紛。

有人說那天白天早已見到那道人,氣度不凡,根本不像凡人。有人說那天便被那年輕道人請問過城外鼠妖之事,自己亦是細心回答,說不定仙人除了鼠妖還有自己的一份功德。有人說次日清早道人進城沒做別的,只是在自家的麵攤吃了一碗麵,還去對面買了些烤餅,便又出城去了,自己並未見到守城卒口中的小女童,只見到了一隻三花貓,道人將肉分與貓兒吃。

傳聞由城內逐漸傳向城外。

能用“瘋傳”二字來形容。

既傳入種地的老農耳中,也傳入走江湖的鏢師耳中,傳入千家萬戶,無一不津津樂道,又欣喜若狂,家家戶戶好比過年。

道人則已經離開了此地。

……

小女童騎在馬兒背上,轉頭認真的盯著身邊的道士:“你昨天晚上那是什麼?”

“什麼是什麼?”

道人停在路邊摘村舍旁的櫻桃。

“燒死耗子的。”

“火行之法。”

“和三花娘娘學的是一個火行之法嗎?”

“差得不多。”

“不信。”

“我什麼時候又騙過三花娘娘呢?”

“……”

馬背上的小女童轉頭把他盯著,眼中神色奇怪,似乎有懷疑,又覺得自己不該懷疑,過了許久,才說:“三花娘娘要學多久才能這麼厲害?”

“那可說不準。”

“你說說。”

“要看機緣了。”

“你看看。”

“也許幾十年,也許上百年。”宋遊一邊摘櫻桃一邊說道,“也許幾百年。”

“……”

小女童只請馬走過來,伸長小手,也摘著枝頭上的櫻桃,挑紅的摘,摘完就放進道人手中的小鍋裡。

“唉……”

宋遊不禁嘆了口氣。

這裡正是林尋縣崇別山下。

這片村莊,這棵結得正好的早櫻桃,實在難免讓他想起當初栩州的山村,那山村房前屋後盛開著的桃李梨花,又讓他想起了當初的南畫縣,那一群偷櫻桃的頑童以及守護櫻桃的老人——眼前這片村莊曾經又何嘗沒有人住?這株櫻桃又何嘗沒有人守過,沒有人惦記過指望過?

只是如今只有麻雀與他來享樂了。

“唉……”

小女童學著他的語氣嘆了口氣,聲音卻是輕輕細細,奶聲奶氣。

就是不知貓兒又有什麼憂愁了。

“噠噠噠……”

只聽遠處一陣馬蹄聲響。

一匹黑馬,毛髮油光發亮,馬上一名黑衣劍客,揹著寶劍,馬上還帶著個什麼東西。

“籲……”

馬兒一聲長嘶,停了下來。

“先生。”

劍客爽利翻身下馬,任那物件掛在馬上,是個怪異的頭顱:“舒某已探查清楚,在這崇別山上作亂的乃是一隻山妖,舒某已順手將之殺了!”

“辛苦了。”

道人一邊摘櫻桃一邊說。

倒是旁邊騎在馬上的小女童轉過頭來,眼睛亮晶晶,裡頭滿是好奇:

“怎麼殺掉的?”

“這山妖比其它山妖只厲害在幻化和蠱惑之術,但其實其它地方和別的山妖也差得不多。”劍客隨口說道,“多半已許久無人從這裡過了,這山妖多半已吃人吃慣了,飢渴難耐,舒某還沒去找它,它便已率先找上了舒某,變化成路人模樣,又吐氣迷惑舒某心神,想要欺瞞舒某。”

“後來呢?”

劍客卻只是微微一笑。

哪有什麼後來?

心志堅定,不貪不妄,哪那麼容易被蠱惑?何況手中寶劍已斬妖斬鬼無數,見妖自有反應,自是冷眼看它,扭頭吐一口唾沫,寶劍便已出鞘。

不過就不便拿出來吹了。

此時宋遊也已經摘完了櫻桃,瞄了一眼馬上血腥的頭顱,說道:“咱們繼續走吧,路過林尋縣,告知當地百姓一聲,崇別山妖怪已除。”

“是。”

一行人這便繼續往前。

只是此行卻不像以前了——

以前宋遊走過逸州、栩州與平州,都算是走得詳細了,一州便是幾月時間,興許走過了每一郡,卻也遠稱不上走過了每一縣。後來的競州昂州走得還要比栩州平州更粗略些,只去山水秀麗之處、民風獨特之地,拜訪高人神仙,去特別繁華與貧困的地方,不可避免的要略過一些。

也沒有人可以在二十年間將天下每一寸土地都衡量一遍。

然而如今行走禾州,卻不是一路往北,而是以止江、蘭墨為始,要挨著挨著走過禾州的每一縣。

二三月的櫻桃,吃得人牙酸。

隨後的榆錢,四月的槐花,還有山間路旁的田鼠野兔,野雞鳥蛋,甚至別的大一些的野獸,都是一行人常常果腹的食物。

天宮雷部與鬥部眾神除妖不算詳盡,多數力氣都用在了與幾位大妖王的對抗上,對於後方,難免有所疏漏。只是這些稱不上妖王的妖魔,許多放在南方其實也已算得上一方大妖,這些亂世妖魔,道行多從亂世來,來得快來得急,得了道後也免不了作亂,遠不如南方的妖鬼安生。許多妖魔無論道行深淺本事高低,都或多或少的為禍一方百姓。

道人很有耐心,逐一剪除。

不知不覺,禾州滿地傳說。

傳說有一名年輕道人,帶了一匹矮瘦的棗紅馬,一名劍客做他的護法。有說還帶了一隻三花貓,有說沒有。有說那劍客乃是驚雷劍舒一凡,有說只是道人曾經感化的江湖惡人。

說那道人每到一處,作亂的妖魔也好,歹人也罷,盡皆除去。

說那劍客劍術高強,長劍出鞘便是劍光如雷,有斬妖除鬼之能,若遇到道行不高的妖鬼,劍客便能將之除去,好似只在磨鍊自己的劍道。

道行高些的,便由道人出馬。

任他妖魔本事再高,沒有逃得過的。

說是就連那棗紅馬也極通人性,能在荒山找泉,星夜趕路,無需韁繩,卻也始終跟在道人身邊。

甚至那三花貓好似也不一般……

越往北走,山林越少,地勢越平。

到了五六月盛夏,便是水草豐美,路上可以吃到的野果野菜越來越多,也算旅途樂趣所在。

劍客從一名縣官那裡討來了弓箭,若走過的地方不貧瘠,便時常打些野味。三花娘娘亦經常從草林子裡銜來一些東西,投餵道人與劍客。

此時寒意也退了,卻不如南方那般炎熱,實乃這邊最舒服的時候了。

禾州五郡三十九縣,其實比平州六郡四十八縣還要大一些。

縣有大小之分,也有貧富之別,安定混亂也是不同。

有些縣妖魔不多,或者都是小妖,一行人只消兩三天時間,便能從中走過,加上休整歇息,四處逛逛,也不過幾天時間。

有些縣或是妖魔四起,或是道行高強,或是除起來麻煩,便要多費一些時間,短則十來天,長則半個月不等。

這實在是一場漫長的旅程。

從早春走到盛夏,又從盛夏走到深秋,跨山過水,多少風雨多少晴。見著民生疾苦,妖魔險惡,見俠義之人,又見雷公夜除妖,有貪官在妖魔亂世反倒變本加厲的魚肉百姓,也有賢人即使世道再亂,也竭力為治下百姓撐起一片天。

其中修行感悟,實在難以言說。

而誅殺過的妖魔,已不知多少。

到了冬日,禾州又比南方多了幾分寒意,北風一吹,透骨的涼。

一行人都穿上了厚些的衣裳,就是三花貓,有時也會被道人套上一件親手做的小衣裳,灰黑的布料,帶著兜帽,頗有幾分隱士高貓風範。

只是貓兒此時並不清楚這段路有多長,她只知道跟隨在道士身邊,在哪裡都差不多。

貓兒也不知曉北方寒風有多磨人,反正她早已習慣風雨,又有毛髮禦寒,實在吹得自己不舒服了,就往自家馬兒背上一跳,縮排褡褳裡,外頭的風雨便都與自己無關了,還可以安安穩穩睡上一覺,反正到了地方道士自會叫醒自己,滿滿的安全感。

也許以後都會知曉,那也是以後的事了。

此時她只縮在被袋裡睡著自己的覺。

馬兒走著晃晃悠悠,褡褳也跟著輕輕甩動,像是搖搖床,給她搖出了好多夢。

一下夢見自己張口吐火,祛除惡鬼。

一下夢見自家道士在山巔上招手,頓時萬道雷霆降世,照亮天地,覆滅滿山妖魔。

一下夢見亂糟糟的小城裡,一大群看起來要餓死了的人端著吃的草和果子,千言萬謝,要送給他們。

一下夢見他們雨夜追妖,全身都被淋溼,淅淅瀝瀝中又是達達的馬蹄聲。

一下夢見自己跟隨兩個人兩匹馬走在山上,在馬兒面前,自己看起來好小,遠遠看去,又像是走在天上。一下夢見自己一行人走在湖邊,靜謐的黃昏一時分不清兩人兩馬和那隻貓兒到底是走在路上,還是走在湖裡。一下又夢見自家馬兒趴伏在雪山腳下,自己也趴著,道士坐在旁邊,用手一下一下的捋著自己身上的毛,舒服得讓她幾乎睡著。

夢中日出日落,春去秋來,風陰雪晴。

虛虛實實,真假難辨。

總之亂糟糟的一大片。

等她迷迷糊糊醒來,用戴著白手套的小爪子揉著眼睛,從被袋裡鑽出來,盯著寒風抬頭一看,遠方已經出現了一座城池。

貓兒扭過頭,看向自家道士:

“我們要到了嗎?”

“快了。”

“這裡又是哪裡?”

“景玉縣。”

普郡景玉縣,禾州治所。

“景玉縣~”

貓兒小聲重複著道士的話,一雙琥珀般的眼睛盯著前方,想要把它記住,這樣下次再夢見它時,就會知道它是哪裡了。

馬鈴聲叮叮噹噹。

黃昏時分,一行人走到城門口。

畢竟禾州治所,有重兵把守,也有寺廟宮觀,相對太平,城門口也有人來往,只是不如逸都平都熱鬧繁華罷了。

城門口兩名士兵把守著,檢查來往之人,此外還有一名蓄著小鬍子的中年人,端了一張板凳,兩手各揣在袖子裡,坐著不動。

看起來似乎在等待什麼。

間歇性的抬頭一瞄,見到走來的宋遊一行人,中年人頓時站了起來,多看幾眼,便已小跑上來迎接。

“宋先生!”

小鬍子中年人邊跑邊喊,停在宋遊面前時,已屈身行禮:“見過先生,小人可算把您等到了!”

“足下這是……”

“我家郡守可等待多時。”

“噢……”

宋遊點了點頭,沒太意外。

這大半年以來行走禾州,斬妖除魔,有時無需與城中官吏打交道,有時卻也免不了接觸,加之路上遇見的村民鄉富、江湖人士,乃至於同樣有些本事想要為當地驅邪的高人,遇見的人多了,名頭就傳得遠了,偶爾確實有官吏算著時間,在城門口迎他。

有些是想結識高人。

有些則是治下妖魔為亂,百姓苦不堪言,官吏心急,也想盡快除妖。

總之心思各有不同。

只是一來聽說這普郡的郡官挺有本事,治下相對太平,一路走來都挺省事,想來治所該更太平才是。

二來宋遊看這中年人,不知怎的,卻總覺得有些眼熟。

只見這中年人施完禮後,便跟在他身邊,隨他一同進城,邊走邊說:“許久未見,我家郡守念著先生風采,算著先生可能要走到這裡了,前幾日就派小人在這裡迎接,恭候先生大駕。”

“嗯?”

這倒是讓宋遊疑惑了,轉頭看他:

“郡守曾見識在下?”

“自然見過。”

“不知郡守貴姓?”

“先生面前,不敢稱貴,姓劉。”

“劉……”

“姓劉,名高,字長峰。”

中年人笑呵呵的說道:“原在逸都任知縣,與先生雖沒怎麼見到,但當初先生離開逸都之時,我家郡守可還來送過先生。”

“啊……”

問姓驚初見,稱名憶舊容。

宋遊一時不禁恍惚。

(本章完)