十來個人都是中年樣貌。兩個鏢師很好辨認,穿著一樣的衣服,江湖人打扮,一人手上提著眉尖刀,一人腰間插著一把鏈枷。其餘人則是作商人打扮,按大晏規定,服色以黑白為主。

一行人進了另一座亭舍,卸下貨物,堆在淋不到雨的地方,這才取下斗篷,抖落一地的水。

亭舍不大,馬騾皮實,留在外面淋雨。

十來人用帶著方言的口音小聲交談,淋了水又經夜風吹,冷嗖嗖的,有人不禁看向了宋遊面對的火堆,還有亭舍角落裡的乾柴,隨即互相努嘴瞪眼。

終於有一人走了過來,對宋遊拱手。

“小先生有禮,這柴是你集的?這一夜怕用不完,可否賣我們一些?衣服潤了,想烤烤火取暖。”

大晏一朝愛稱道士為先生。

宋遊現在身上還穿著道袍呢。

“不是我集的,我來時就有,各位如有需求,任意取用。”

“便不客氣了。”

中年商客抱了一小捧柴過去,倒是沒再來借火,而是自己生了火,隨即取出乾糧,在火前烤熱,就著水一邊吃一邊小聲交談,不時左看右看。

風將聲音吹了過來。

聽見他們在討論先前避雨的決定,略有些爭執,宋遊大致知道了他們夜行至此的原因。

這一行人都是茶商,本來今天的目的地是前方三十里處的邸店,一種方便商人的住所。奈何中途大雨,有人的貨物不知什麼原因防水出了問題,怕茶葉浸潤,於是找了個地方避雨,可偏偏那一段路最近鬧霧鬼,很多人都不敢在晚上走那一段,於是雨剛轉小,解決了防水問題,他們就匆匆出發了。

行經此處,天色已夜,走夜路也不是個好主意,只好在此歇息了。

有人說此處早已過了那一段,有人說茶水販子都搬走了,必是霧鬼在此處作亂。有人說當時不該避雨,有人說剛剛也不該停下來、該繼續往前走。還有人討論到了宋遊。

宋遊雖著道袍,奈何實在年輕,這年頭會捉妖驅鬼的道士十中無一,自然也沒人太當回事,交談兩句後便也不再將關注重點放在他身上。

“霧鬼……”

宋遊盯著火堆出神。

這是一種山野常見的鬼怪,喜在霧中出沒,本事低弱者靠霧掩蓋身形,往往靠恐嚇來害人,道行高的,則能噴吐霧氣籠罩一處,在霧中襲擊行人。

不過這種鬼怪通常成不了氣候,尋常血氣方剛的江湖武人、甚至膽大的壯漢都是不怕它的。

火變小了,宋遊又添了柴。

不知不覺雨停了。

山雨停時往往會起霧,以團霧居多,或蓄于山凹處,此時也不例外。

只是這霧似乎有些太濃了。

原先天色雖晚,卻也不是一點光都沒有,隱隱約約是可以看見遠處群山的輪廓影子的,火光照處,也能看見道旁的古柏和樹下的雜草,可如今只是一恍惚的功夫,整個世界都好像被大霧充斥了。

濃霧之間不見山也不見樹,即使挨著不遠的兩處亭舍,還燃著火堆,也只能見到彼此模糊的火光。

即使是這火光,也被霧壓縮到了極限。

似乎不知不覺間就詭異了起來。

商客們頓時大驚,哪裡還不知道,是遭了妖鬼。

“大家不要怕!人越怕,它越兇!”

“說得對!鬼也怕人!”

“加柴加柴!火燒大點!”

“沒得柴了……”

眾人面面相覷,望向原先另一處亭舍的方向,只見火光橘黃。

雖只有三兩丈的距離,可中間大霧充斥,看眼下情況,似乎只有這火光照耀的一小片區域是安全的,誰敢穿過濃霧去那邊拿柴呢?還是說大家一齊過去,乾脆到那邊去?

外頭忽有冷風吹來。

眾人將目光投向了請來的兩名鏢師。

帶鏈枷的那位鏢師心裡打鼓,目光略有些躲閃,帶眉尖刀那位迎著大家目光,則是扭頭吐了口吐沫,眉頭一橫自生戾氣,怕是小鬼也為之驚懼:

“我去借些柴來!”

“師兄我和你一路!”

“不妨事,師弟你在此守著,護著各位東家,要是中間遇到鬼,爺爺一刀便把它宰了!”

“陳公當心!”

“區區小鬼,去去就回!”

陳姓鏢師提著眉尖刀,大踏步鑽進了濃霧中,直奔對面火光而去。看他身材不甚高大,倒也有幾分氣勢。

眾客商見狀,心下稍定。

俗話說得好,人怕鬼三分,鬼懼人七分,有這麼一個膽大武人,又氣血旺盛,尋常小妖小鬼也不怕了。

於是眾人隻眼睜睜看著那道身影迅速模糊,隱約見得他還揮了幾下刀,用關西口音罵了幾句什麼,只是這霧除了模糊視線似乎還有模糊聲音的效果,才走出沒幾步,竟然聽不清楚。

商客們又緊張了起來,時而盯著那方,時而扭頭四下環顧。

不多時,一道身影自霧中走出。

正是那陳姓鏢師。

陳姓鏢師依然提著眉尖刀,另一隻手卻是空無一物,只站在亭舍外面,臉上帶著些許驚慌:“不好,旁邊那小先生昏過去了,快來個人,幫我一起去抬他一下!”

眾人聞言,又是一驚,瞳孔都瞪大了。

而那另一名鏢師早抽出了身上的鏈枷,握在手中,垂下來搖晃著,卻是不斷舔著嘴皮,掩飾緊張心情。

最終還是那名去隔壁亭舍借柴的商人站了起來,強作鎮定,甚至還施了一禮:

“我等也只是從此路過,賺些辛苦錢,並未攪擾足下。若足下願就此離去,我等返回之時還走這裡,屆時定為閣下帶些豬羊香燭來,算作答謝。”

“你說什麼?快來這邊抬人呀!”

“足下、足下這聲音學得不像。”

“……”

那陳姓鏢師頓時僵住,睜圓了眼睛盯著他們,只下一秒便如被戳破的氣球一樣,篷一聲炸為一團霧氣,融入周邊霧裡,再無影無蹤。

這鬼去得乾脆,卻更讓人心驚了。

一切都和傳聞中一樣……

可傳聞中這鬼可不好對付。

大約又過了彈指一揮的功夫,才又有一道身影從霧中走出,一手提著眉尖刀,一手抱著一捆木柴,匆忙間三兩步便從霧中跨了過來,直到走入火光的範圍,才放鬆下來。

這一打量眾人,卻發現眾人都睜大了眼睛,用驚恐懷疑的目光盯著自己,直勾勾的。

陳姓鏢師一愣,目光也凝重起來。

“怎的?發生甚麼事了?”

“剛那霧鬼扮作是你,想哄我們出去。”

“可有人去了?”

“它學得不像……”

“哼,小把戲!”

陳姓鏢師將左手一鬆,抱的木柴咕嚕嚕滾在地上,餘光一瞥,見霧中似有人影在走動,連忙警惕。

“陳公,那邊怎樣?”

“哪邊?”

“自然是那位小先生那邊!他可發現了異常?可有被嚇著?你去借柴,他可有不情願?”

“這……”

陳姓鏢師反倒愣了下。

剛才心提得緊,匆忙去借柴,說了幾句話,又匆忙抱柴而歸,柴都掉了幾次,倒是沒有在意。如今仔細一想才發現,那邊亭舍和那亭中的小先生竟都出奇的平靜,此時回想,居然只能想到火焰噼啪的聲音,再無其它了。

想了想,陳姓鏢師才說:

“多的我也沒在意,但我一去說借柴,那小先生立馬就同意了,還讓我都抱走。”

“你可向他說明了情況?可有請那位小先生過來?”

“李公說笑了,我怎能忘了這事?”陳姓鏢師有些不高興,“我告訴他這邊鬧鬼,說咱們貨多,不方便搬到那邊去與他一起,叫他過來,他卻只叫我把柴都抱走。”

“這……”

眾商客又是互相對視。

還待說些什麼,只聽嗚咽一聲,那風聲似鬼在哭,寒風帶雨,竟吹得亭中火堆搖晃不止,幾近熄滅。

火焰一度轉為深紅色,映照得這霧間亭舍好似陰曹地府。

眾人連忙繞成一圈遮風,火才重新燃起,亭子裡的光線也重新變得明亮起來,帶來了幾分安全感。

那陳姓鏢師持刀而立,又罵開了。

民間有說法,髒話能驅小鬼,也許陳姓鏢師抱的是這個想法,也許只是為自己壯膽。

無論因何,商客們也真因此感到了些安慰。可轉念一想,練武之人氣血旺盛,妖鬼難犯,若有一顆不懼妖鬼的膽大之心就更安定了,可尋常武人似乎也拿這縹緲無定的霧鬼沒有辦法,恐怕最多自保,難以保全他們。

而且這柴……即使火堆不被陰風吹滅,怕也撐不到天亮。

這霧鬼完全可以等到他們柴火用盡!

剛一想到這個念頭,又是一陣陰風吹來。

“呼……”

比剛才更急更寒,好似從面板吹到了五臟六腑,直入靈魂深處,讓人忍不住戰慄。而那火更是如同受了什麼刺激一般,竟一下收縮到了極致,甚至只能看到猩紅的木炭了。

眾人還沒來得及護——

“呼……”

火堆瞬間熄滅。

一時只剩木炭發著猩紅的光,映在一張張驚慌失措的臉上,人也與鬼差不了幾分了。

木炭還在迅速變黑變灰。

驚恐之間,眾人看見濃霧中似有人影在走動,又看見不遠處有另一團火光,在濃霧中透著模糊的黃。

那邊的火竟然沒有熄滅!?

“到那邊去!”

不知誰喊了一句,眾人立馬爭先恐後的爬起來,瘋狂的往那處火光跑去。

細雨打在身上,透骨的涼。

李姓客商五短身材,又最年長,即使拼了命的跑,也跑得最慢,眼見得那代表安全的火光越來越近,忽然感覺有隻手抓住了自己的衣裳,接著又抓向了自己的胳膊和頸子,冰涼的指尖彷彿要刺入自己肉裡,那一刻的他心裡已害怕到了極致,伸長胳膊想抓前面人的衣服,卻已夠不到了。

這下完了……

死到臨頭,他已想不起那些走商時學過的文縐縐的話,只曉得自己今天怕是要栽到這裡了,說不得要被那鬼吃掉血肉吸掉精魂,什麼也不剩下。

就在這關鍵時刻,一隻佈滿老繭的手抓住了他,那繭硬如木頭,颳得面板生疼。

李姓客商睜大眼睛,發現是那花了不少價錢請的鏢師起了作用,此時緊抓住自己手腕,一邊往自己身後怒罵,一邊以大力氣拖著自己往前。

雙方好像在爭搶一樣。

“篷……”

李姓客商隱約見有火光迸現,像是木結被燒炸,身上的陰冷觸感頓時消失,身後的拖扯力量也消失了,取而代之的是一股難以抗拒的把自己往前拖的力。

刷!

李姓客商已被扯進了亭舍。

耳旁又迴盪起了陳姓鏢師吐唾沫的聲音,還得意與鄙視的說了句:

“我當多了不得嘞!”

李姓客商從驚慌中回過神來,才覺這亭中竟如此安靜——

非是沒有風聲,而是隻有尋常風聲,細微得幾乎聽不見,對比起方才的鬼哭狼嚎,簡直風平浪靜。而只見亭中火堆熊熊燃燒,噼啪作響,傳來令人舒適的溫度,那陰風像吹不進來一般。

好像和剛到這裡時一樣。

火光映照處,一年輕人穿著道袍,依然盤坐於地,他面容清秀,神情平靜,低垂著頭,眼中倒映著火堆的光。

這個亭舍,真的好安寧。

再回頭看外邊,依然濃霧籠罩,依然有人影晃動,既徘徊不捨離去,卻也好似不敢靠近。

“各位……”

是那小先生的聲音。

眾人一個激靈,連忙扭頭看去,目光恭敬。

“今夜就在此休息吧。”

那小先生說著抿了抿嘴,扭頭看向亭舍外面,霧中細雨紛紛,他又柔聲補了一句:

“莫急,等雨停了,我就來找你。”