第二章 賜福名額，報仇不隔夜

昏睡多日的周柏醒來，福伯很是高興，並沒有阻攔周柏前往祠堂。

三年前聽從族內安排，周柏沒有參加春祭，如果這次再錯過，下次就又得等三年。

再說了，名額一定是自家少爺的？

此間種種，主僕倆都明白，福伯默默把從廚房拿出的煮雞蛋塞進周柏懷中，隨後又佝僂著回頭繼續清掃院中的落葉。

一老一少多年的默契已然不用多說，周柏摸了摸兩顆尚且溫熱的雞蛋，緊緊身上鶴氅，冒著清晨的寒風大步踏出。

祠堂位居周族聚落地的核心區域，周邊都是家族實權人物的宅院，就像是一個無形的圈子，代表了家族各房的地位。

就是如此，周柏的破落小院居然離祠堂不算遠，這麼晚出發也沒遲到。

在某些善於鑽營的族人心中，這個院子的位置只有家族上層才配住，周柏這種連身上鶴氅都顯出舊色的“少爺”，最多隻能分到偏遠莊園去看園子。

周族祠堂修得十分氣派，雕花斗拱，青磚石牆，刷滿紅漆的樑柱營造出幾分肅穆。

各支族人已經按照嫡脈支脈，諸房排序以及輩分大小站好了位置。

大門完全敞開，豪奴武師佇立守衛，門檻裡面是嫡系族人和地位頗高的旁系，門檻外面則是大部分旁系以及支脈。

此時應該是人還沒有到齊，內外頗有些喧囂，大家都在彼此閒聊，交換一些“私密資訊”。

其中多是談論這次祭祖的賜福物件，也有人提到周柏，但也只限於提到。

偶爾多說幾句，還是對於周柏身份的嫉妒，作為嫡脈出身，在適齡時必能得到一次祖宗賜福。

仙神存世，科舉通天，就連普通凡人對於超凡力量也有或多或少的瞭解。

在周族，三年一次的賜福祭祖，就是最直觀的超凡展現。

得到賜福的族人考上童生和秀才的機率，大大高於沒有受賜的。

最近幾十年，能不依靠族運而考上童生者，寥寥無幾，至於秀才，那更是一個沒有。

周柏走到祠堂門檻前，一名身穿錦袍大衣的管事正帶著兩名豪奴梭巡，時而觀望一下里面的情形，時而將站成兩排的武師打手訓誡幾句。

“今天可是三年才有一次的大祭，都給我站直，別丟了本家的威嚴。”

周大田，族內管事，負責部分錢糧事務，位卑權重，但他其實只是投靠三房的周家遠親，能勉強靠上支脈的邊。

一行記憶中的資訊，浮現在周柏的心頭，就是這傢伙喜歡針對他。

明明只是周家遠親，卻對旁系支脈十分看不起，常有羞辱之舉。

可能又正是自己的出身不行，對周柏這種無依無靠的嫡脈很是嫉妒，發放的福利待遇都是最低一檔，甚至有所剋扣。

在下人面前的顯擺沒完，緊接著看見周柏過來，周大田頓時覺得斥責下人的快樂不香了，眼神一亮走上前去。

“呦，這不是七房的柏少爺嗎？我還以為你膽子這麼大，連祭祖都敢不參加了呢。”半是嘲諷半是挑釁的話語，隨著吐沫星子濺射在周柏的鶴氅上。

周柏眉頭微微一皺，語氣不善地道：“今天祖宗賜福當有我一席之地，怎敢不來。還有，我這鶴氅可是先父留下來的，大田管事可得注意點。”

周大田頓時有些詫異，這小子怎麼生了場大病，像是變了一個人，不僅不再懦弱低調，反而敢挑釁起我來。

不過這詫異只在心底持續剎那，被周柏頂撞的羞惱就已湧上心頭，刻薄的臉上顯出紅潤。

“你小子遲到還話多，別進去了，萬一把病氣傳給各位族老怎麼辦？”周大田平時頤氣指使慣了，二話不說居然要攔周柏的路。

後面兩個狗腿子適時擋在周柏面前，兩邊的武師倒是沒動，但也齊刷刷用怪異的眼神盯著他。

周柏一聲冷笑，面對豪奴攔路不僅不怕，反而上去就是兩個耳光。

“啪，啪！”左右開弓的響聲，將後面沒關注這邊的族人們也吸引了過來。

“你！你敢！”局勢隨著周柏的這兩巴掌彷彿突然失去了掌控，周大田心裡嘎蹬一聲，面色猙獰，想大聲呵斥卻又不知道說什麼。

兩個豪奴也是懵的，一時間忘了還手，或者說他們還記得周柏才是周家的主子。

周柏對周大田的色厲內荏不屑一顧，只是徑直轉向旁邊，對於一名家丁隊長說道：“周遠，依我周家族規，奴僕以下犯上，欺凌主家者，該當何罪？！”

周遠臉上的表情很複雜，一時不知道在心裡進行了多少思想鬥爭，為了一個毫無存在感的破落嫡脈，死磕周大田，得罪手握實權的三房合適嗎？

無論從哪方面看，此時和稀泥混過去才好，這也是大多數聰明看客的想法。

可當周遠看到這位柏少爺和以往截然不同的姿態後，他決定賭一把，旁系出身，不賭怎能出人頭地。

“回柏少爺，惡奴欺主者，以棍鞭伺候，打死毋論。”

渾厚響亮的聲音足夠周圍人聽得清清楚楚，周柏眼神中閃過幾分冷色，緩緩走到周遠面前輕聲道：“那執行族規吧，他們沒動手就別打死了，五十棍就行。”

五十棍？不死也殘，很多看戲的族人同時倒吸一口涼氣，往後退了幾步。

平時身體不健，性子怯弱的七房少爺，居然這麼狠。

周遠一絲不苟地執行了周柏的命令，當即帶著手下把擋路的兩個豪奴拖走。

在隱隱傳來的一聲聲慘叫中，周柏繼續前行，好似無事發生，奴僕們打了個寒顫，周大田也驚呆了。

周柏本來因病表現出來的面色蒼白，如今在周大田眼中卻成了狠辣的象徵。

素來欺軟怕硬，居然忘記要教訓針對周柏，任憑他大踏步跨進祠堂門檻。

興許是下面圍觀族人的眼神過於炙熱，周大田羞惱萬分，在背後陰毒低語道：“小崽子等著，我們有得鬥。”

周柏聽到這種“場面話”未曾頓步，像是沒把周大田看在眼裡，這可把他氣得夠嗆，指不定在構思什麼伎倆。

跨進祠堂大門，裡面是拜堂，這氣氛就不同了，外面的喧囂彷彿全然透不進這裡。

沒人說話，神臺上的靈位被香氣縈繞，肅穆而莊重。

最上面是立族先祖的神主牌，緊接著是兩位舉人先祖的神主牌，最下面則是歷代秀才或者有卓越貢獻的先祖。

至於其他童生和普通族人，死後只能進兩旁的偏殿供奉，由此可見童生其實並沒有什麼地位。

拜堂正殿聚集了族老、管事、嫡脈十房的男丁，另外就是三支旁系的主事，他們齊齊注視著周柏。

按道理說，拜堂內就是最少十二位秀才，奈何周柏的便宜父親死得早，又沒有血親扛起七房，所以殿內只有十一位秀才。

這些秀才都是大旭朝廷承認計程車子，擁有官方士籍，是可以享受特權的階層。

什麼見官不跪、佩劍行走這些暫且不提，每位秀才可以免除三百畝田地賦稅的特權，才是一個家族興旺崛起的基礎。

周家每年有三千三百畝良田不用繳納賦稅，這些富餘全都可以用來供養家族子弟，如此怎會養不出人才。

在一群周家高層面前，周柏泰然自若，這種排場他見多了。

投來的目光大都是平淡，少有善惡區分，前排的幾位，更是似有憐憫。

只有三房房主周常，臉上有幾分不滿，剛才外面的事落了他的顏面。

周柏走到前排，向長輩們一一行禮，從容不迫間顯出幾分氣度，讓高層們有些驚訝。

禮數週全後，周柏率先開口道：“幾位叔伯，為大局著想，小侄願退出這次祖宗賜福。”

此言一出，眾人皆是有些錯愕，有的微微點頭，有的頗為嘆息。

先前提醒周柏參加族祭的周瑞，現在更是急切不已，在角落給周柏使起眼色。

“可知祖宗當面，不得妄言？！”突然，一句沉重凜然的喝問從側面傳來。

“先父祖宗皆在其上，柏，何敢？族長嚴重了。”周柏回頭揖禮，不卑不亢地道。

來者正是周家族長周明軒，秀才功名，年輕時在平蒼縣縣衙當過二十年的司吏，人脈廣泛，四十五即接掌家族至今，在族內權威極盛。

“嗯，你是自願即可，若有什麼要求可以現在提出來。”周明軒走到周柏身前，神色頗為複雜，但不難看出一絲欣賞之意。

周柏心中閃過一絲異樣，族長這是在給他爭取好處啊。

“啟稟族長、各位叔伯，小侄不敢有過分乞求，只希望族內恢復我作為嫡脈該有的待遇。”

眾人微微頷首，這是應有之意，即使是三房的周常也是如此，不滿之色盡數消失，因為他兒子剛好需要這個名額。

“第一，我需要族內提供資源治好我的風寒；第二，祖宗陰福我可以不要，但我依然要參加二月縣試。”

兩點說完，沒人有異議，即使他們認為第二點是浪費時間。

周柏頓了頓，語氣森然接著道：“第三，請常叔嚴懲周大田，最好不要再讓我在本家看到他。”

他報仇，不喜歡隔夜。