海礁終於冷靜下來了。

他轉頭看向坐在身邊的小妹,放緩了表情,伸手摸了摸她的頭:“哥哥要向棠棠道謝。若不是你勸我,我可能根本沒辦法保住全家人,更別說是大仇得報了。”

海棠眨眨眼,任由他摸著自己的頭,歪著腦袋問:“哥哥為什麼這樣說?我雖然勸過你,但真正拿主意的,還是哥哥你自己啊!”

海礁微微笑了:“可如果棠棠沒有勸哥哥,哥哥還一門心思鑽牛角尖,想盡辦法要說服爺爺奶奶,帶著一家人儘快離開肅州呢!”

事實上,他要是不肯說出上輩子的經歷,根本不可能說服爺爺。而就算他說出來了,爺爺也未必會相信他。若不是他把上輩子瞭解到的情報偽裝成“從奸細那裡偷聽到的訊息”,告訴爺爺,轉而上報肅州衛的諸位將軍們,讓將軍們加大了對水井的看守力度,並派人前去嘉峪關關城駐守,讓胡人奸細找不到可趁之機,胡人大軍很可能仍舊在上輩子來襲的那一天攻打肅州城。城中守軍被下藥無力抵抗,城破人亡的結局也沒辦法改變。

若事情照這般發展,即使他成功保全了自己,那又有什麼意義呢?

一切的改變,都來自小妹海棠給自己出的那個主意。他假裝從姓孫的商人處偷聽到了要緊情報,上報將軍們,成功避免了肅州衛上下被奸細算計,也保住了自己和家人。

就算小妹不覺得自己有什麼大功勞,海礁也不會忘記她對自己的幫助。

他向海棠許諾:“哥哥一輩子都不會忘記你的恩情。以後一定會竭盡全力對你好的!你想要什麼,只管跟哥哥說。只要是哥哥能辦到的,一定替你辦到!”

海棠笑道:“自家兄妹,哥哥跟我客氣什麼?況且我也是為了自救,哥哥硬要說這是恩情,倒嚇著我了。”

海礁笑笑:“確實是恩情……你不僅僅是幫哥哥保住了我們全家,還有那個三王子……我本來根本沒想到,還可以抓住他這個始作俑者。如今他已經成為大楚邊軍的階下之囚,才算是解了我心頭大恨。”

海棠想了想,便拍著哥哥的肩膀道:“感激的話就不必再多說了。我們兄妹感情好,相處和睦就足夠了。爹孃都去世了,爺爺和阿奶年紀也漸大,以後說不定就只剩下我們兄妹倆相依為命。哥哥對我好,我也盡力幫哥哥分擔,這才是一家人呢!客氣的話說得太多,就顯得生分了。”

海礁點頭:“你說得有理。這些話我今後不會再多說了,但我會記在心底的。”

感謝的話說完後,海礁開始向妹妹徵求另一件事的意見:“我們家是不是要回永平老家了?沒有別的選擇麼?”

海棠不明白他的意思:“哥哥不想回老家嗎?爺爺跟表叔公商量著要回老家,好象就是為了你。他們覺得,邊關太兇險了,怕你也象爹那樣,進了軍中要上戰場,然後年紀輕輕的就……他們希望你能過得穩妥一點,安全一點,永平老家總比邊疆太平許多。表叔公還想你下場科考呢!”

海礁乾笑了兩聲:“我不行的……從上輩子算起,我有二十年沒正經讀過書了,功課都忘得差不多了。這幾日表叔公與曹爺爺、陸爺爺惦記著胡人大軍要來的事,顧不上考問我的功課,才讓我逃過一劫,否則我早就漏餡了!”

他正為這個事兒發愁呢。

海棠想了想:“我大致記得你前些日子的功課是學到哪兒了。要不……你暫時裝兩天病,趁機抓緊時間把書背一背,好歹先混過去再說?這幾天先是趕路,接著進城後又因為這座宅子讓你想起了不好的事,你心裡難過,然後又是敵軍攻城……出了這麼多的事,你一時忘了功課也是情有可原的。只要能拖上三五日,你就有時間臨急抱佛腳了。”

“就算暫時矇混過關,也不是長久之計。”海礁頓了頓,“我打算跟表叔公他們說,因為親自經歷了這場大戰,我心有所感,不打算做讀書人了,一心要進軍中歷練。想來表叔公他們知道我要棄筆從戎,就不會再逼我背書做文章了吧?”

“做夢吧!”海棠翻了個白眼,“你以為做武將就不需要讀書了?頂多就是不讀四書五經而已,兵書還是要學的,各種輿圖、戰例你都要記,軍中的規矩律令也要背熟,輕鬆不到哪裡去。哥哥還是別妄想的好,該讀的書就要讀,忘了也可以重新學。你才多大年紀?就算要從軍,也不可能現在就去,不讀書,你又能做什麼?”

海礁頓時愁得皺起了一張臉:“你這話說得輕巧,我都放下書本二十年了,你又要我重新開始讀書,哪裡學得來?況且表叔公他們不知道我重生的事,萬一發現我把功課都忘光了,字也寫得不一樣,以為我撞了邪怎麼辦?!要是他們有什麼事要做,暫時顧不上我就好了,好歹撐到我能進入軍中,就不用再擔心功課了。”

海棠聽得笑道:“長輩們也是盼著你好,想讓你趁著年紀還小,多學點東西,不然等你長大有了正事要做,幹活都忙不過來,哪兒還有什麼學習的時間?”她想了想,稍稍認真一點問,“哥哥,你上輩子是做什麼的?從胡人的馬場逃回來後,你都幹啥了?這輩子還會再幹同樣的事嗎?”

“當然不會!”海礁斷然否決,想起上輩子的經歷,他就忍不住打冷戰,“我不可能再過上輩子那樣的日子了。那樣的經歷……太可怕!”

上輩子他從胡人的馬場逃出來,直接逃回了肅州城,卻發現親人都已慘死,舉目無親,連個能幫襯他的熟人都找不著,甚至還捱了打。無奈之下,他只得給過路的商隊打雜,辛辛苦苦幹了半年的活,才攢夠了路費,跟著商隊去了甘州。然後他又在甘州幹活,掙得錢財繼續往下一個城池走,終於在三年後到達了長安。

他在長安待了大半年,打聽得有個老縣令要告老還鄉,好心腸願意帶他走一段路。老縣令老家在直隸的宛平縣,但女兒嫁在了大同府,他打算先去探望女兒女婿外孫,再回老家。不成想他到了大同,才發現女兒外孫處境不佳,為了救人出來,費了好大的功夫……

海礁就是在那時候,認識了那位小姐……那位小姐明明自己的處境也很糟糕,卻還是好心地幫了他,還給了他錢和馬。他靠著這些錢和馬,跟著老縣令回到了直隸後不久,就聽說那位小姐被害死了……

海礁不想再回憶後面的經歷了,但這位恩人小姐,他真的很想再與她相逢。如果可以,他希望能將她救出火坑,絕對不要再象上輩子那樣,年紀輕輕就死於非命……