海礁撇嘴道:“這都是孫貴妃鬧出來的。那種蛇蠍心腸的女人,為了給自己的兒子掃清前路,把皇帝的兒子都禍禍得差不多了,皇帝居然還能繼續寵著她……”他聲音往下壓得極低,“跟昏君也不差什麼了!”

海棠大為好奇,纏著哥哥追問,海礁便給妹妹介紹了一下德光皇帝膝下諸子的情況。

德光皇帝有八子二女。公主且不提,大皇子很小就夭折了,二皇子是孫貴妃之子,也是沒滿月就夭折了。三皇子便是吳皇后所出的悼思太子。接下來是盧昭容所出的四皇子、劉淑妃所出的五皇子以及孫貴妃所出的六皇子。

七皇子情況不明。宮外很多年都不知道還有位七皇子,直到賢妃許氏生下小皇子,排序第八,外界才知道宮裡還有過一位七皇子,猜測可能是宮人所生,已經夭折。孫貴妃寵冠後宮多年,不樂意讓世人知道七皇子的存在,也不出奇。

三皇子本是嫡長子,在德光二十年與吳皇后一道被燒死在了坤寧宮。在那之後,便有人奏請皇帝立六皇子為儲,卻因為六皇子非嫡非長,許多官員上書反對,而不了了之。

接著皇帝就開始重建坤寧宮了。宮內外都傳言孫貴妃即將封后。一旦她上位做了正宮皇后,六皇子便是名正言順的嫡皇子了,再也無人能阻礙他立儲。

可坤寧宮還沒修好,五皇子就莫名其妙地死了,劉淑妃為此發了瘋,咒罵孫貴妃害了她兒子,隨後被皇帝貶入冷宮。孫貴妃還讓皇帝治劉家的罪。

劉家雖然不算顯赫,卻是京中有來歷的書香世宦之家,名聲一向很好。周太后、宗室諸王、六部尚書以及陶嶽這樣的皇親都反對皇帝責罰無辜的劉家,就連內閣中,也不是人人都贊同孫閣老的,事情就沒成。劉淑妃甚至保住了妃位,瘋病也有所好轉,可以神智清楚地哭求皇帝查清五皇子的死因。

皇帝答應了她。

不過不久後劉淑妃就死了,死得有些突然,以至於宮裡宮外開始流傳孫貴妃殺人滅口的說法。宗室皇親因此都反對皇帝立孫貴妃為後,這事兒便暫時擱置了。

坤寧宮的重建工程還在繼續進行,只是放慢了速度,不再趕工罷了。

到德光二十五年,坤寧宮修好了,卻因為周太后與宗親們始終不肯鬆口,孫貴妃遲遲未能封后遷宮。不過,她這時候執掌鳳印,與皇后只差了一個名分,倒也不急。據說她曾經領著六皇子去參觀新建的坤寧宮,言談間十分自信,自己很快就會成為它的新主人。

連孫閣老都開始暗示禮部,可以準備立儲大典了。

若孫貴妃不能封后,六皇子便不能以嫡皇子身份立儲。而攔在他前面的,就只有四皇子一人。

盧昭容生怕自己兒子會步五皇子的後塵,自己也落得與劉淑妃一般的下場,便與四皇子一道上書,主動請求皇帝讓後者出繼宗室,皇帝允了。四皇子出繼後,孫貴妃所生的六皇子便是唯一的皇子了。

偏偏在這時候,六皇子忽發疾病夭折。皇帝膝下竟然再沒有皇子能繼承大統。

皇帝悲傷病倒,四皇子都已經正式受封為紀王世子了,又鬧著要還宗——他倒也不傻,一旦還宗成功,他便是皇帝唯一的兒子,隨時會成為下一任皇帝,這種好事怎能放過?!他這時只恨自己出繼得太早,但凡他知道六皇子很快就會夭折,絕對不會主動上書請求出繼的!

而孫貴妃皇后夢斷還死了兒子,也跟著鬧起來,氣得皇帝病情加重。太后便斥退孫貴妃,將皇帝接入慈寧宮照看,又拒絕孫貴妃探視,過了個把月才算是把兒子給照顧好了。

當時負責侍疾的宮人許氏,事後便封了妃,次年生下八皇子。直到德光皇帝駕崩為止,宮中都沒有再添新皇嗣。

所以,孫貴妃為親生兒子掃清立儲道路所做的一切,最終卻造福了後來的八皇子。八皇子如今可以說是唯一的儲君人選,根本無人能動搖他的地位——如果不是德光皇帝體弱多病的話。

皇帝病弱,百官擔心他一旦有個好歹,年幼的八皇子繼位,主少國疑,社稷不安。

紀王世子鬧著要還宗,可因為他年長,還有不少官員支援他。

紀王世子又主動向孫閣老示好,孫閣老勸住了鬧騰的孫貴妃,又讓紀王世子娶了自己的親孫女為妻,從此成為了對方最有力的支持者。

有他攔著,皇帝愣是遲遲未能將小兒子立為儲君。上輩子直到皇帝病重將死,下決心將孫閣老踢出內閣,又調了表弟陶嶽入閣,才成功將八皇子冊封為儲君。

不過新君繼位後,紀王世子一直不肯死心,與孫閣老沆瀣一氣,不停給新君搗亂。最終孫家栽了,紀王世子也沒落得好下場。紀王的王位,最終還是回到了他親生兒子的頭上。

說起來,紀王真是個聰明人。皇帝塞了個嗣子給他,他乖乖接受了。嗣子不肯認他這個便宜爹,整天鬧著要回宮去做皇子,他也熟視無睹,由得世子折騰去。他不干涉,也禁止兒子們幫嗣子的忙——紀王諸子們為了繼承親爹的王爵,其實是很希望世子能成功還宗的。等到新君掌權,處置世子時,他還主動把“兒子”捆送宗人府。新君投桃報李,冊封了他中意的新世子,紀王府上下又能繼續安享富貴安閒了。

海礁頗有感觸地說:“上輩子我經常被派去監視紀王府的小王爺們,對紀王教兒子的本事是十分佩服的。宗室諸王府中子孫不肖的例子很多,但紀王府不提那位宮裡過繼來的世子,其他小王爺都很乖巧,從不惹事。若非紀王教子有方,就憑周太后與皇帝對他的厭惡,早就抓住他家把柄,治上七八回罪了,他哪裡還能安享富貴幾十年,我死了他都還活得好好的呢?”

那段時日,可說是海礁上輩子密探生涯中難得的悠閒時光,沒什麼危險,每天只是看著紀王的兒子們享受生活而已。等他換了任務,可就再也沒遇到過這樣的好日子了。

海棠無語地看了哥哥一眼,對他的感想不予置評。她只關注他方才透露的情報,從中擇選出了幾條關鍵的資訊。

孫貴妃在封后失敗之後,曾經為掃清親生兒子的立儲道路,很可能弄死了排序在前的五皇子,又嚇得四皇子自請出繼紀王府,導致皇帝膝下只剩下了六皇子一個皇嗣。

六皇子夭折,皇帝沒有子嗣可繼位了,出繼的四皇子想還宗,卻一直未能成功。周太后推出了賢妃,又給皇帝生下了八皇子,皇位後繼有人了。

孫貴妃沒有了兒子,她與孫閣老的未來堪憂,估計是擔心周太后一方支援的八皇子上位後,他們會沒有好下場,便改為支援四皇子還宗,主打一個“國賴長君”,反對幼主繼位。

從皇帝始終沒有鬆口讓紀王世子還宗來看,他心裡還是偏向小兒子繼位的。他到底是太過討厭自請換爹的四兒子,還是對孫家父女生出了嫌隙?