海棠與海礁坐在外間,把屋裡的談話聽得分明。

興許是周馬氏與馬氏情緒都比較激動的關係,一時間沒有注意到說話的音量,可這反倒更有利於海家兄妹倆瞭解到她們談話的內容。

兄妹倆面面相覷,實在想不出,世上怎麼會有人撒那樣的謊?

倘若西北邊軍真的山窮水盡了,將領們自掏腰包採買糧草,確保手下的兵不會被餓死,那很正常,畢竟這關係到將軍們的切身利益。

可西北邊軍還沒到那份上呢!

朝廷剋扣軍費不假,但西北邊軍還有多年的積累,還有周家與其他衛所組織的商隊賺回來的錢,還有海西崖這樣的理財能手在賺錢、省錢。邊軍缺糧少馬、軍械不足是有的,但遠遠未到餓死人的地步,至少也有個半飽。既然未到絕境,周家將軍們即使會掏錢,也不至於把自家財產給耗光,更何況是隱秘行事,除了自家妻子以外,再無一人知道?

這是把邊軍上下都當成聾子、瞎子了嗎?上面撥下來多少糧草,底下又消耗了多少,賬目上記得清清楚楚,每一關都不止一個人負責清點查驗。周家三房老太爺要怎麼在裡頭瞞著所有人貼錢做手腳?自掏腰包買了糧食塞進來嗎?裡裡外外那麼多人,就沒察覺到實物數量上的差額?況且這糧食又是哪裡來的?他老人家難道還能親自跑去糧店裡購買不成?買完糧還要親自運送到軍中糧倉,期間沒有一個人搭把手?

倘若三房老太爺叫了人幫忙,那訊息早就洩露出來了,怎麼可能只有他妻子一個人知道?這又不是什麼見不得光的秘事,還用得著讓所有經手的人閉嘴不成?

而長安地界上若發生過這樣的大額糧食交易,本地官員、商人不可能一點兒風聲都聽不到的。但凡長安商家能拿得出那麼大筆糧食,陝西都司還用得著為糧草發愁嗎?花錢直接買下就行了,根本不用三房老太爺悄悄行事。只要不是用低於成本的低價交易,長安糧商還會拒絕軍隊麼?那就真的是不想在這地界上混了!至於糧錢,一時間湊不齊,也可以賒賬,西北邊軍就在這裡,跑不掉,早晚會把錢還上。而還賬的銀子……海西崖肯定要操心,斷不可能一無所知。

細細想來,這個謊言根本經不起推敲,也就是周世功那種不通庶務的書呆子才會被騙到吧?周馬氏雖是個見識不多的內宅婦人,但因為有一定的常識,還有過管家理財的經驗,也能直覺感到謊言不可信。至於馬氏,那更是一聽就知道馬老夫人在撒謊了。

馬老夫人為什麼要撒這樣的謊?為了解釋周家三房缺錢的原因?為了給她偷挖邊軍工匠、私建玻璃作坊的計劃找一個合理的藉口?

因為周家三房曾經為貼補邊軍而耗盡了家財,所以今天佔邊軍一點便宜,也只是討回些利息罷了,邊軍沒有資格指責周家三房?

可既然三房老太爺為貼補邊軍而耗盡家財的說法是假的,那麼三房的財產又去了哪裡?

是被馬老夫人這些年的奢侈生活與富貴排場消耗掉了,還是當年她的女兒周淑儀十里紅妝風光大嫁時陪嫁走了?

反正不會是周馬氏花的。她都窮得只能靠月錢與陪嫁莊子的入息過活了,還時不時被馬老夫人薅羊毛,又被族中女眷嘲笑穿戴過於寒酸。她哪裡象是個吞金大戶的模樣?

所以,三房的錢到底花在了什麼地方?馬老夫人寧可撒個不高明的謊,拉死去的丈夫做她的擋箭牌,她到底隱瞞了什麼秘密?

海棠暗暗將這個疑惑記在腦中,轉頭去看哥哥海礁,發現他也在皺眉沉思,不知是不是憶起了更多上輩子的線索。

她又轉頭看向彩絹、彩羅二人,見前者一副氣憤又慶幸的模樣,大約這兩日也從周馬氏處聽說了原委,如今正在為馬老夫人撒謊騙人的真相惱怒呢,但明顯還沒想到更深一層。至於後者,她面上還帶著懵然,估計根本不知道馬氏姐妹倆的對話意味著什麼。

而此刻在裡間,馬氏也開始問周馬氏一些關鍵問題了:“你家老夫人主持中饋五十年,可不象是蠢貨。她為何要撒這樣的謊?但凡你們在外頭找人問一句,很容易就被戳破了。她就不怕謊話敗露後,沒法交代?這幾十年都是她在管家,家裡生計出了問題,她可是首責!”

周馬氏顯然心已經亂了:“額不知道……額根本不知道家裡沒錢了!她讓老爺別往外說,老爺也叫額別告訴人,額能找誰問去?!可既然沒錢,為何她還不肯省著點花?!她前幾日還說新年要做新衣,她和大房那邊都要花大錢做衣裳,用上好的皮子,京裡時興花樣的好料子,姑太太沒打發人送回來,她們就上店裡買現成的,多少銀子都捨得花。周晉浦媳婦還要打新首飾,給她閨女也打新首飾,說是明年孩子就要相看了,她們母女都得體體面面的,撐起大將軍府的排場,才不會叫人小瞧了……他們花錢還是那樣大手大腳的,誰能看得出來家裡沒錢了呢?!”

她緊緊抓住妹妹的手:“玉梅啊,大姐嫁進周家這幾十年,沒正經享過啥福,只想著家和萬事興,兒孫們能平平安安的,額就沒必要跟人計較啥了。可若是因為那婆娘幾句謊話,就叫額的親骨肉受連累,前程沒了,性命也堪憂,額是絕對不能答應的!好妹妹,你千萬要幫幫大姐,叫額們老爺醒悟過來吧!那婆娘就是個禍害,今日她只是在家裡撒謊,萬一明兒她上外頭亂說咋辦呀?!”

馬氏反握住她的手:“別擔心,她要犯蠢,周家那麼多族人可不是傻的,老元帥也不可能讓她敗壞了你們老太爺的名聲!依額看,你們夫妻要是想明白了,卻礙於孝道,不能拿她怎麼樣,索性告到族裡去,讓族長出面替你們料理。雖說老元帥也要管你們老夫人叫一聲嬸孃,可週氏族裡不是還有與她平輩的族老麼?只要這些老人們願意出面,你們就不用擔心名聲受損,可以安心把她圈在家裡,不許她再管事,也不許她再見外人了!”

等把馬老夫人困住了,周世功與周馬氏夫妻接掌家中大權,再慢慢查清過往真相也不遲。已經敗掉的財產估計是回不來了,可好歹還有亡羊補牢的機會。三房總還有田莊產業在,不能建玻璃作坊來開源,也可以減少花銷,節儉度日,總能把日子過下去。

對此,馬氏少不得要提醒周馬氏一番:“大姐,若你真的拿到中饋大權,可記得千萬不要再象你那後婆婆似的,花錢大手大腳。她有豐厚的陪嫁,有二品誥命,還有高嫁的閨女撐腰,你卻啥都沒有,需得量入為出才是。你們家如今不過是五品門第,其實真不需要講究那些虛排場的!”

周馬氏呆呆地點頭,腦子裡已是一片混亂,什麼主意都沒有,一心只想著要去找丈夫商量日後。

(本章完)