馬車在章家家門前遠遠處即停下。

一名四十有許的婦人在左右老媽子攙扶下下了馬車。

“大娘子,讓許大再駕車往前走一走,你看這滿地坑坑窪窪,到處都是泥水溝子,魚臭菜爛,小地方就是如此。”

“我都不嫌,你們嫌什麼。莫非把馬車停到人家家門門口顯要一番才成?”婦人斥才道。

另一個老媽子道:“大娘子,你的身子還未大好,這溪邊風大。”

對這位老媽子,夫人客氣許多則道:“無妨,就當多走走。”

婦人看著這逼仄街道,沿街的樓房不少還是草葺屋頂,不由嘆道:“姐姐一家如此,若不來看看,我於心何忍。又叫我入京安心享什麼榮華富貴?”

左右一群下人都不敢言語。

唯獨老都管低聲道:“大娘子,老奴有一句話不得不說。你看這市井之地,巴掌大的地方,人再大的心胸也逼著小了。”

“好比明白人還知道大娘子憐他,就怕不明白人還道是咱們家是虧欠他的。”

婦人橫了老都管一眼道:“這等沒良心的話你也道得出。”

老都管垂首道:“老奴對大娘子是忠心耿耿。”

“什麼是忠心,什麼不忠心的話,我分得出來。有什麼話郎主不敢對我說,老都管就代他說麼?”

“郎主豈有這個意思,只是想大娘子早日赴京一家團聚。”

“我祖籍浦城,這才是我的家。此事我自有分寸。爾等候在這裡,除了徐媽媽,不許有一人跟過來。”

老都管與幾名媽子齊猶豫了陣,方才道:“是,大娘子。”

於是婦人推開籬笆門,走到了門口猶豫片刻,方才伸手敲了敲門。

章家屋內別有一番氣氛。

於氏正為章丘進族學高興,章實章越剛吵了一架,互相誰也不理誰。

聽到敲門聲,章丘一陣小跑將門開啟。

就聽屋外一個聲音激動道:“這是溪兒吧!莫怕,我是你姨母!”

聽到這裡,章實章越於氏都吃了一驚,忙趕至門前。

但見對方已是淚眼婆娑。

章實吃了一驚道:“二姨,徐媽媽,你們怎地來了,我等好去迎你。怎麼好勞你大老遠從蘇州親來一趟,這都怪……都怪三哥不懂事。”

章實看了章越一眼。

章越……

“不怪三哥,”楊氏止了眼道,“是我想回鄉想看看,卻又近鄉情更怯。溪兒剛出世那會可親我了……”

章實連忙搬了把椅子來給楊氏。

楊氏雙眼都在章丘的身上說不出的愛憐,但章丘有些閃躲,於氏說了一句。

“不妨事,”楊氏坐下後從身後的徐媽媽手裡取來一對龍鳳玉佩道,“從今兒起再親也不遲,溪兒這是姨母給你的見面禮。”

於氏身在富貴之家,一見那玉佩玉色乃是羊脂玉,連道:“二姨,這實在太貴重了。”

楊氏道:“這是姨母給親侄孫的,那有何貴重的,收下便是。”

於氏無奈道:“溪兒,還不快謝謝姨母。”

“謝謝姨母。”

楊氏握著章丘的手道:“溪兒目光炯炯,必是聰明的孩子。但越是聰明的孩子,就越縱不得,不然不成器。聽見了沒,溪兒,若以後娘打你,就是姨母的主意,不是不為你好,而是要似你二叔三叔那般能讀書。”

聽到這裡,章越心底一動,而章丘放下手中把玩著的玉佩,點點頭道:“溪兒知道,三叔說了咱們章家的子弟都是讀書種子。”

“說得好!”

楊氏不由很是高興。

說完楊氏看向章實道:“聽聞車馬街的鋪子都被燒了,老宅以及家裡的百十畝田地都沒了?”

章實道:“是,也不是,車馬家的鋪子如此重新蓋起,改作了食鋪。”

“哪來的錢?”

“三哥籌得,如今以還清了。鋪子生意還不錯,一個月都能淨入好幾十貫。”

楊氏看了章越一眼點了點頭,又對章實道:“兄弟患難與共,中興家道,這方是章家的好男兒。”

章實想起當初好賭,面露慚愧之色道:“是。”

楊氏聞聲有異,抬頭問道:“怎麼是說得不對?”

“侄兒慚愧,沒二姨說得那麼好。”

楊氏審視章實道:“我總記得你當初渾不知事的模樣,如今已堪為一家之主,不足之處就改之,誰也不是一出生就頂天立地的。”

楊氏拉過於氏的手道:“這些年苦了你了,大郎必是讓你受許多的委屈吧。”

於氏聞言已紅了眼睛,低聲道:“回二姨的話,侄媳不委屈。”

“還說不委屈,”楊氏已含淚道,“這女子出嫁就是從一個家到另一個家,但為一家之婦,上上下下受得氣還少麼?還偏說不得,所有的苦啊淚啊都往心底吞,外頭維持個家和萬事興的樣子。”

楊氏說完,於氏垂淚道:“二姨說得是大戶人家,侄媳這小門小戶倒還好,平日實郎和叔叔都是體諒。”

楊氏欣然道:“你是好個媳婦,大郎娶了你是幾世修來的福氣!”

於氏垂淚道:“這話侄媳不敢當。”

章越一看,這不對啊,二姨這一回家,可謂面面俱到,誇這個訓那個,完全把自己給孤立了。

楊氏與於氏說了好一陣體己話,終於看向章越然後道:“三哥,走近些,讓二姨你。”

章越本不願的,但仍不由自主地向前挪了兩步。

“兄弟裡,屬你與二哥生得最像,如今也是個讀書人了。你上一次見二姨還不太記事,難免生分。”

章越勉強地道:“二姨,哪得話。”

楊氏道:“二姨看得出,你是有志氣的人。聽聞你以前不愛讀書,但二哥走後,你卻讀了村塾,常飯也吃不飽,還替人傭書,那日老都管說你憑二哥方得了秀才,但其實你是以全通考上的,放哪裡都沒有不取你的道理。”

“也是難怪你不願來蘇州,你是要爭一口氣啊!”

章越聽了心底百感交集。

“男兒爭一口氣當然是好,但你若心底有氣,可否不怪你二哥,只怪你二姨一人?”

章越道:“二姨何出此言?我又為何要怪二姨。”

楊氏道:“當初讓二哥離家完全是你二姨一人主意,我騙你二哥,說我在揚州病得很重,讓你二哥來見我一面,然而又故意不告訴你哥哥。你二哥視我為半個親孃,所以……”

“那二姨為何如此?”

楊氏嘆道:“全是我私心罷了,我不想我與你姨夫一生積蓄偌大家財都便宜那小娘養的。從頭到尾都是我對不起你們家。”

宋朝將妾稱小娘。

章越對自己這叔父家事瞭解不多,但知自己二姨嫁過去時,攜帶嫁妝頗多,自家叔父對她頗為既是敬畏又是寵愛。後來叔父做了官又納了妾,妾室又生了一子,就對二姨沒有寵愛只剩敬畏了。

章實聞言跺足道:“這叫什麼事。”

“初時還以為是二哥看不起趙押司,後來又以為是到蘇州改籍考進士,再後來又成為趙押司女兒有錯在先,到了如今倒成了二姨的錯。我都不知道怪誰?這事到底是誰錯了?把我這人都整糊塗了。”

於氏低聲道:“實郎,你別說了。”

一旁的徐媽媽已是默默抹淚道:“大哥兒,三哥兒,你們不能如此怪大娘子啊,此番郎主拜職方郎中,進京為官,如今已舉家遷往京裡。大娘子本也是要進京的,但得知老都管的回報後,即舍了郎主趕到閩地來找你們,她身子骨還不好,這還……”

楊氏擺了擺手道:“我隨郎主走南闖北慣了,這些路途不算什麼,如今總算見了面了,天大的事也可坐下來說說,三哥兒你願與二姨我一起進京麼?”

章越看向章實,於氏。

章實左右踱步一番,然後道:“三郎,既是二姨的一番誠意,你就隨她進京吧。”

於氏也道:“二姨拿咱們當一家人,三郎就同二姨去吧。”

章丘本要反對,但見父母都這般說,只好悶悶不樂地站在一旁。

章越想了想道:“敢問二姨,姨夫有什麼說辭?”

二姨聽到提及姨夫,臉色浮過些許慍色,然後道:“這家裡二姨還是能作主的。當然你姨夫也沒如何,只是有些小家子氣。”

章越點了點頭道:“那就是要讓姨夫為難了。二哥,有什麼說辭麼?”

二姨道:“你二哥自棄榜後一直在京裡夏課,沒有回蘇州,故我也沒見著。”

“那與二姨總有書信往來吧!”

“那倒有。”

“不知提過我與哥哥麼?”

二姨默然片刻道:“三哥兒,我實不能騙你,確實未有。但二姨擔保,你二哥絕非不是不念兄弟情誼之人。”

章越道:“或許二哥有什麼苦衷吧!我能省得。”

“三哥兒……”

章越已是起身向楊氏行禮道:“二姨千里迢迢而來,之前我與哥哥沒有出迎在外已是萬般不周了,如今二姨好容易回趟家鄉不如先好生歇一歇,也讓我與哥哥好生侍奉左右,闔家共渡年節。”

“這……”

徐媽媽待要言語,二姨按下對方道:“也好,許久沒回家了,咱們楊家祖宅一直還有有人打理著,正好回去除除灰塵。”

“至於要不要上京,還請容我思量一二。”