四百零四章 商人
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馬行街的一間的樓宇中。
但見十幾名商賈坐在此間,他們都是京城大交引鋪的東家。需知界身巷說有上百間交引鋪,但經多年的逼賣和兼併,如今皆掌握在這十幾名商賈手中。
官場商場上都是腥風血雨,論慘烈商場更勝於官場。
這些商賈雖看起來和氣,但如今能坐在這裡的,都是吃人不吐骨頭之輩。他們言談之間甚是和睦,大有舉動若輕之感,與樓下大鹽商們處境完全不同。
平日這些商賈都是錦衣玉食,穿金戴銀的,如今因是開封府與三司相召,故而只是頭上裹巾,身上著皂衫角帶,看上去十分樸實。
這時門一開,但見二人一併入內,為首是一名六十有許的老者,身後則跟著一名四十多歲的中年男子。
這中年男子正是那日賣給章越鹽鈔的沈家交引鋪的商人沈陳。他身前男子正是他的叔父,沈家交引鋪真正的掌事人沈言。
這兩人入內後,所有的人都起身迎著他們。
眾人入座後,沈言坐了一把交椅,他與眾人笑著道:“咱們界身會這麼多年了都是咱們這些老面孔,今日我將我這侄兒帶來露露臉,以後諸位有什麼為難的地方,儘管差遣他便是。”
眾人與沈陳早相識了,笑著讚了沈陳數句,然後重新排座,沈陳坐在了沈言側旁。
“沈老,此番旬估,下面那些鹽商都言若官府非要降到時價的一半,即行罷市!讓整個汴京都沒有鹽吃。”
沈言笑了端過茶湯來喝了一口。
又一名商人道:“沈老,你在官府那邊人面熟,情面也比我等深,到時候還清你出面說句話。”
沈言放下茶湯笑道:“我雖有些人面情面,但再大卻大不過太后,聽聞這一次是太后發話,諸位擔心著些。”
眾交引商皆是搖頭。
沈言頓了頓又道:“諸位,我聽得一句話‘道德傳家,十代以上,耕讀傳家次之,詩書傳家又次之,富貴傳家,不過三代’,咱們這些商賈日後都是要仰朝廷鼻息的,如今朝廷有事求於咱們,咱們少賺一些就是,就當是買個平安了。”
“那不成啊!朝廷要下面鹽商降價一半,而鹽商卻要我們交引鋪將鹽鈔一席,降至十貫以內。方才咱們議論了一陣,一旦咱們將鹽鈔降至十貫,那些南商怕是聞風而動,會將市面上的鹽鈔一掃而空啊。”
“這些南商盯著我們生意許久了,前幾年他們在茶引上大賺一筆,如今對鹽引已虎視眈眈。”
一人言道:“我記得去年陝西轉運司濫印鹽鈔,以至於陝西的鹽商大肆拋售鹽鈔,當時一席不值三貫,買鈔所,都鹽院的鹽鈔都無人購之。”
“當時是誰?當時是三司指著我們幾人在市面上兜底,不然如今西軍十幾萬官兵衣食由何而來?我們也是立下汗馬功勞的,我就不信朝廷一點恩情都不念會卸磨殺驢。”
眾交引鋪的商人言語了一陣,即是不肯降價。
又有人道:“不知朝廷新任巡鹽判官是何人?若是他強要我等將鹽鈔降至十貫,定讓他不得安生。”
這時一人入內道:“我方才打聽過了鹽商的行頭行戶們議定了,絕不降價!”
幾名交引鋪商人皆道:“他們都敢不降,我們亦不降,大家一起扛著便是。”
沈言默默嘆了口氣,界身金銀交引鋪生意日進斗金,僅是看垛錢一項就要十幾萬貫錢財鋪墊。普通的商賈都是財不露白,就怕被朝廷拿來當肥羊宰了。
但敢擺在臺面上的,其身家背景可見一斑,這些人中最不濟的,也是女婿是進士,從榜下抓來後作了大官那等,難怪有這底氣。
就在此樓一街之隔的茶樓裡。
章越正好整以暇地喝茶,今日是旬日,也就是每旬的最後一天,是官府與行商議論科配旬估的日子。
所謂科配就是官府向商賈攤派,說白了就是強買強賣。比如有些東西是官府所需便向行戶買來,行戶必須優先供給官府再賣給百姓,或者有些東西爛在倉庫裡了,比如糧食茶等等,官府就強行向行戶售賣。
此中比較有名的就是唐朝宮市,讀了賣炭翁就知道了。
至於旬估,也稱為會估,這是從漢朝起就有的制度。
到了宋朝官府把行戶集中在一起,按商品上中下分作三等,每等制定一個價格,議定後上報官府。
此事由開封府司錄司負責。
如今司錄司的錄事參軍孫河便與章越一併坐在茶樓裡,至於鹽鐵司與司錄司屬吏則與鹽商與交引商在面對面商談。
章越與孫河則不出面,坐在茶樓裡喝茶等候訊息。
這孫河辦事,章越有所耳聞,以往有一個米行的旬頭因交不出科配,曾被此人逼得上吊自殺。
孫河對章越言道:“京中行鹽泰半都是解鹽,鹽商們憑鈔取鹽,這鈔不降,這鹽價稍一降又會漲上去的,這本末的本可在學士你這啊。”
章越道:“我這卻是難辦,交引鋪那些商賈不是輕易能惹的。”
孫河露出深表同情地笑容,最後斂去道:“該狠還需狠,該殺還需殺!你說這些交引商人,透過賤買貴賣,壟斷交引之市,他們何嘗流過一點汗,又流過一滴血,每日所賺的錢財抵得你我為官一年的俸祿,你說這樣的人該不該殺!”
“之前三司一位副使,因行商所供的皮靴出了差池,當街杖殺了二十個行人,這為官心腸太軟可不行,我若同情別人,他日又有誰來同情我,記住這句話,該辦就辦,該殺就殺,至少拿出個樣子來,否則你就要給那些交引商替罪了。”
這邊傳來商量的結果,鹽商說宮中科配的解鹽可以按照三十七文一斤供給,但是旬估則要一百二十文。
章越聽了敘述心道,科配按照解鹽未漲價時供給,宮裡和官員們得了實惠,但最後還不是羊毛出在羊身上,讓老百姓來買單。不久三司與交引鋪商量的結果也出來了,眾交引鋪的鹽商眾口一詞,只說不漲價。
這個結果顯然並不能讓章越與孫河滿意,二人都各自要向上面交差。
孫河冷笑道:“既是如此,就不可手下留情,這些鹽商行戶不殺幾個,不逼得幾個破家,他們便不知何謂朝廷的三尺之法。章學士我先告辭了。”
章越看對方背影,心知定是要有鹽商倒黴了。
章越與孫河告辭後,返回三司覆命。
他也在掂量是否採用手段,逼迫這些交引商人就範,但思來想去還沒到這一步。此事源頭還在陝西轉運司上。
之前自己與薛紹彭達成了協議,甚至陝西轉運使薛向也透過吳安詩向自己帶話,若自己的辦法在朝廷上透過,那麼他陝西轉運使不是給自己五萬席,而是出十萬席鹽鈔。
如今的問題是朝廷會不會贊成自己?
他如今還缺少一個合適的契機。
章越的馬車正在馬行街行駛之際,突見街旁有兩名苦力栽倒在地。章越當即命停車,一看便知這二人因缺鹽又幹苦力活,幹著幹著便一頭栽倒便活不了了。
之後章越回鹽鐵院去見範師道。
但見範師道一臉怒氣衝衝,原來他又在罵薛向。
範師道因陝西轉運司不肯撥鹽鈔之事,將此事奏告給諫院。哪知薛向卻搶先向朝廷表功,說自己這三年在陝西轉運司裡的功勞。
說他將漕三年來,每年所入鹽多少多少,馬匹多少多少,芻多少多少,粟多少多少,他府庫裡的積累之數又是多少多少。
他還上了一封奏疏,說他陝西轉運司‘民不益賦,所課為最!’
也就是說他沒有向老百姓加一文錢的稅賦,但他的課稅卻是歷任陝西轉運使之中最多的。這麼大的功勞,朝廷必須給自己加官進爵。
反正見了薛向的操作,章越也是絕倒了,居然還有這麼不知廉恥的人。
你這些錢到底是怎麼來的?我等三司的官員誰不知道,你居然好意思向朝廷吹噓。
而且更最醉人的操作的是,這一次先帝山陵所費,薛向一口氣給朝廷捐助了二十萬貫,這對於山陵使韓琦而言,對薛向可謂是承了一個天大的人情,至少明知道他的錢是從哪裡來,卻也不好處置他。
章越只能感嘆,無恥真可謂無恥。
但也不佩服人家是真的精明,真的厲害,這等操作是在是令人望塵莫及,甘拜下風。
用汴京鹽價飛漲的代價,來填充他薛向的腰包,更可恨的是鹽商與交引商,也利用此機絕不降價,當著殺頭的干係大發橫財。
章越回家之後,當即寫了一封奏疏。
奏疏所言是為孫兆,單驤兩位醫官求情。這兩人是韓琦等舉薦給先帝醫治的名醫,不過先帝駕崩後,二人便成了替罪羊如今被下獄問罪。
這封奏疏遞上去後,有些令人費解。
若說之前章越是知太常禮院時,上這封奏疏是沒什麼問題。
但如今他為鹽鐵判官,忙著京師鹽價飛漲之事的時候,他卻上了一封與此事完全風馬牛不相及的奏疏,實在令人費解他到底用意在哪?
這似乎並非他管轄的事情,為何他非要在這時上這封奏疏呢?