得了第二道金牌後,章越恐夜長夢多決定立即從熙州出兵。

萬一官傢什麼時候來了第三道金牌也是可能的。

熙州之前才被蕃部攻打過,這時候出兵有些貿然。但章越仍是採用岷州的老辦法,讓忠心於宋朝的瞎吳叱等蕃部首領進山安撫招募。

因章越之前在熙州時頗有恩威,不似王韶,高遵裕那般喜用殺伐,故而熙州不少蕃部皆是率子弟來投。

章越對於來投蕃部首領皆是厚結,允許按人頭比例每百人給錢百貫鹽鈔,五十匹布。

熙州的蕃人都很窮,經濟上仰仗著大宋,有了這訊息蕃人皆是趨之若鶩。

其中還有些蕃部是之前攻過大宋的。

呂升卿對此大罵蕃人有奶便是娘。

不過此舉既解決兵力不足的問題,又使得熙州蕃部兵馬一空。

章越從蕃軍中選拔精壯得兵三萬作為前驅,由王君萬,包順(俞龍珂)二人統帥重新渡過桃河殺回河州。

次日張守約,章楶,章越率漢軍主力兩萬人亦從熙州出發。

三軍進發之前,殺牛祭旗,同時兩面白布抹上牛血作為旗幟。這血字旗意為血債血還。

程頤見此對章越勸諫道:“經略平熙河以來,向來以寬恕待人,將蕃漢視為一體,使之感激於王化天恩,如今樹此血字旗,怕是有失仁德之道,失了人心。”

章越道:“孔子有言,以德報德,以直報怨。蕃人殺我將領,害我兵卒,焚我城池,必須以血還之,否則令蕃人以為我漢人好欺!”

章越說完欲行,結果程頤拉住章越的韁繩道:“不行仁德之政,如何能得人心?不得人心,一味強壓如何能使蕃漢一家。還請經略相公以聖人忠恕之道為行,以熙河路之蒼生百姓為念。”

章越拽起韁繩拒絕採納。

程頤一聽怒起當即追著章越進諫,一直到趕不上章越的馬。

程頤苦勸見章越不聽,當日掛印而去不告而別,返回了洛陽與他的兄長程顥繼續教授子弟。

章越聽說後頗為惋惜,當日拒絕聖旨,蘇轍,章楶,程頤三人最先站出來反對,認為此旨毫無根據。

程頤也算章越太學時的同窗,二人是年少時的交情,章越事後寫了一封書信給程頤解釋,程頤卻憤而不回。後章越又知他為了講學支出頗多,又私下饋贈了他三百貫錢,程頤也是不收。

程頤阻攔不過是一個小插曲,章越率大軍重新渡過桃水抵至河州地,先至定羌城。

此時王君萬,包順已在結河川與額勒錦部與西夏援軍大戰,苦戰了一日後,額勒錦部與西夏軍大敗,斬首兩千餘級。

此戰一勝後,章越明白章楶,張守約的預見是對的,鬼章青宜,木徵,西夏確實是以河州城為餌,然後將重兵埋伏在四周,以待宋軍進入圈套。

章越抵定羌城,王厚率軍前來接應。

王厚一見章越即慟哭不止,章越攙扶著他也是默然了許久。

章越手撫其背道:“事情已到了這個地步,如何也是無用,你與我說說景將軍如何殉國的吧?”

王厚點點頭。

這一次敗師熙河第一軍傷亡了五千多人,還折了景思立,王存,王寧等大將。

王厚與章越哭訴此戰敗狀之慘,除了中了鬼章的埋伏,還誤信了河州降伏蕃部之言,對方不僅將軍情報告給鬼章使我軍中伏,而且還戰前倒戈,令我損失巨大。

最後一戰時,景思離身中三箭仍率軍突圍而出,最後見宋軍傷兵眾多,親率百騎殿後且戰且退,最後力戰而亡。

連首級都被鬼章給取走了。

章越聞言想起與景思立的交往,也是闇然了許久。他本來想將景思立作為心腹培養的,可如今…

章越道:“事已至此,只有解了河州之圍。”

王厚道:“這一切都是家父的私心所至,家父這對大帥又多有得罪,我在這裡替他賠罪了。”

章越對王厚道:“我對令尊已是仁至義盡了,此事到了這番田地,我也是於心不忍。”

王厚道:“家父之事我已苦勸過他多次,可是他並不聽從,此事怪不得老師。但請老師念在家父跟隨你多年的份上,給他一個好收場,我願意當牛做馬報答大帥的恩情。”

章越點點頭道:“我曉得,你是仁厚之人,你繼續留在我身邊做事。至於令尊我便看他造化了。”

正待這時,王君萬與包順已是在結河川將額勒錦部團團包圍。

二人向章楶請示:“下一步當如何處置?”

章楶想了想言道:“吾欲使汝為惡,則惡不可為,使汝為善,則我不為惡。”

說到這裡章楶嘆了口氣。

王君萬,包順哪裡明白這話是什麼意思。

二人尋了徐禧問了。

徐禧看著他們解釋道,這是範謗臨終時對兒子所說的。

大意是生逢此世碰上這個世道,我都想逼著你為惡才能活下去,但惡事終究不可為之。但是我也想讓你也行善,可我自己作了一輩子善事卻落得這個下場。

王君萬還是不明白問道:“這到底是什麼意思?”

徐禧目視前方的大帳道:“還能有什麼?你想一想大帥軍中的血字旗,大慈大悲的高僧也要除魔衛道的。”

在結河川邊,王君萬率三萬宋軍對額勒錦部發動進攻。

額勒錦部當初抗宋最為堅決,在追隨鬼章叛亂時攻滅了兩個親近宋朝的小部族時。

景思立的宋軍敗退時追擊過宋軍,並且將宋軍的傷兵俘虜全部殺死。

如今他們被宋軍團團包圍。

宋軍麾下的蕃部騎兵,都是從岷州,熙州募集而來的,他們從三面向額勒錦部發動了進攻,一時間馬蹄聲滾滾,好似地動山搖。

馬背上疾馳的蕃部騎兵拋射出無數箭失朝寨子裡射去。

額勒錦部計程車卒為了保衛家人和家產,奮然抵抗。

不過面對人多勢眾的宋軍蕃部騎兵,他們一個接著一個倒下。

沒有多久已經喪失精壯的額勒錦部有秩序的抵抗已是停止。

但殺入帳中的蕃部騎兵見人就砍,見帳就燒。

舉著白旗的部族首領欲投降免去殺戮,卻被迎面而來蕃部騎兵一刀砍倒。

不到半個時辰此足足有兩萬帳的部族便被抹去了。

抵抗者一個不留,殘餘與婦孺皆發屯軍為奴。