第11章 大崩潰

1847年2月，英國，倫敦金融城。

在奧地利糧食輸入英國的四個月後，英國的糧價非但沒有下降，反而還突破了新高，到達了每夸特78先令，之後更是連續重新整理歷史新高，5月中旬突破每夸特100先令。

這期間由於沒有《穀物法》的限制，奧地利和美國糧食瘋狂湧入英國市場，英國的工業品也瘋狂衝擊奧地利和美國市場。

不過對於奧地利人來說，英國貨實在有些低端，好在有匈牙利人兜底購買英國貨。

奧地利的高層也預設了這一事實，畢竟只賣不買會讓英國人拉黑的。

其實這一時期英國的皮毛製品在歐洲也比較受歡迎，除此之外優質的煤炭也頗受好評。

尤其是無煙煤對於高爐冶煉和化工工業都有無法替代的作用，同時也是此時軍事上最好的燃料，要不然冒著黑煙的海軍很容易被人發現。

美國一方則是慘遭英國貨暴打，北方的工廠主們強烈反對讓英國貨繼續進入美國市場，而南方則希望進一步降低關稅有利於他們出口糧食和棉花。

作為美國曆史上最強硬的總統，詹姆斯·波爾克自然是選擇了強硬地提高關稅，英國自然立刻回應以報復性關稅。

英國國會透過此項決議幾乎沒有任何阻攔，畢竟美國糧食進入英國已經損害到太多人的利益了。

南方各州雖然不滿，但也只能將那些麥田重新改種棉花，因為奧地利的糧食價格更低，且沒有高關稅的制約。

奧地利出口到英國的糧食大多來自殖民地，差額部分用匈牙利糧食和俄國糧食補上。

這些出口糧食的數量都是經過精心計算的，數量不至於讓英國人吃不下，多出來的也不會拿到國內市場上售賣，而是儲存起來。

所以國內糧價依然保持穩定向上，因為普魯士遭災了，普魯士的糧食價格上漲，奧地利的糧食也隨之上漲。

不過奧地利政府並沒有選擇將出口糧食拉回國內平抑物價，因為出口賺外快實在太香了，他們這輩子都沒見過這麼多錢。

而且目前來說價格完全是在可接受範圍內，實際上隨著奧地利帝國這些年來國民收入的增加，糧食價格已經屬於偏低，適當提高糧價有利於調動農業的積極性。

只不過割英國人韭菜的時光是短暫的，1847年9月，英國糧價直接腰斬，部分糧商，連帶他們背後的銀行家紛紛破產。

當然英國政府不是傻子，他們立刻召集各路專家拿出了一整套方案。

為了消除市場恐慌和拯救那些手握大量貨物的糧商，英國政府所要做的是防止糧食價格繼續下跌。

他們採取的行動是調整進口關稅，調整大宗商品的進口價格。其實某種意義上講可以認為是暫時恢復《穀物法》。

英國人對外來糧食徵收的關稅從1847年6月的4先令直接提高到14先令，之後很快就提高到21先令。

小麥價格迅速逆市上揚，人們不得不接受高糧價，為那些大商人、大銀行家們買單。

但糧商破產的趨勢依然在繼續，因為很多中小糧商和那些訊息沒那麼靈通糧商已經在糧食價格逆轉之前拋售了自己的資產。

而由於陡然加高關稅和糧商大規模破產，其他行業也受到了波及，尤其是那些主營和美國，以及奧地利等國對外貿易的商人。

破產和擠兌同時發生，英格蘭銀行不得不提高貼現利率，這直接引發了銀行業的恐慌。

同時一些嗅覺靈敏的大商人紛紛開始套現離場，此時英國黃金儲備不足，或者銀行準備金不足的弱點暴露出來。

英格蘭銀行只能透過出售債券來回籠資金，應對眼前的危機。

然而俗話說得好，福無雙至禍不單行，之前大熱的鐵路，投入逐年增加，而回報率卻在不斷下降。

早期鐵路的回報率高達10%，而隨著鐵路越來越多，競爭也就越來越大，因為英國都是私人鐵路公司，缺乏統籌和規劃，路線重複，利用率低的問題日益凸顯，所以回報率越來越低。

於是乎這種劣質資產自然成了最先被拋棄的目標，然後股市也跟著炸了。全民大恐慌開始，此時英國政府已經再也沒有手段可以阻止這場經濟危機的爆發了

時間回到一年前，斯卡哈還在帶著三小隻研究怎麼可以將帶殼的高粱米煮得更爛一些，妹妹艾拉突然跑了進來從懷中小心翼翼地掏出一個紙袋。

“姐姐！姐姐！看這是什麼！”

斯卡哈開啟之後，一股黃油的香味就進入了鼻腔，除此之外還有牛奶和砂糖的味道，以及一股沒聞過淡淡的清香。

當她回過神來，周圍的幾個小鬼頭已經口水橫流了。其實哪怕是饑荒之前她們也沒吃過這種食物，更不要說飢腸轆轆的此時了。

“艾拉，這餅乾你從哪裡弄來的？”斯卡哈有些狐疑又有些憤怒地問道。

因為這樣的食物就連鎮上的麵包師都做不出來，那就只可能是從男爵大人家裡偷來的。

其實弗蘭茨要求做的確實是乾糧，而且要求又乾又硬，只不過宮廷麵點師總是要面子的，哪怕是故意的也不能做得很差。

而且最起碼原料都是頂級的，技藝也是頂級的，同時麵點師為了突出皇家風範特意在餅乾中加入了香料。

雖然香料的價格已經比大航海時代便宜多了，但是做餅乾用這個依然顯得奢侈。

不過這些細節興奮過度的艾拉顯然沒有注意到。

“我用一塊石頭換的。”

“你怎麼能騙我？”

斯卡哈已經帶了幾分慍怒，她害怕自己的妹妹一時想不開去做了一些什麼丟人的勾當。

不過斯卡哈並沒有注意到自己的妹妹已經剪了頭髮，現在就和一個小男孩差不多。

“我騙你幹嘛？趕緊一人一塊，再給爸爸媽媽留四塊。你快跟我來。”

斯卡哈不明所以，一甩手問道。

“你幹嘛？”

“村子裡來了商隊，我的餅乾就是從那裡換的。你快去把頭髮剪了，一定能賣個好價錢。”

“真的？”

“真的！”

“那你等等，我把頭髮洗洗，不洗乾淨可賣不了一個好價錢。”

“對！洗洗還能增加重量，多換一些吃的。”

三小隻聽不太懂，但是看到有食物很高興都在一旁蹦蹦跳跳的。

(本章完)