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皇太孫六千護軍,過滁州經定遠縣,已至中都鳳陽境內。

沿途官路上,中都各級官吏,文武大臣都出城跪迎。

車駕緩緩駛過氣勢恢弘的城門,朱允熥第一次回到朱家的老家,大明的中都,鳳陽。

鳳陽,元代時為濠州。其實不算是什麼天下雄城,更遠說不上富足。但因為出了個朱皇帝,此地已是天下雄勝之所在。

因為是老爺子的家鄉,又是他起兵龍興的地方,再加上明軍中大部分高階文臣,悍將都是鳳陽附近人。在帝國創立初期,這裡甚至差點成為大明的京城。

洪武二年,大明第一文臣李善長,江陰侯吳良(淮西二十四將之一,後追封國公),奉旨在中都建淮西總管府,並建中都城。

馬車中朱允熥撩開車簾的一腳,在那些鏗鏘的迴盪在城門下的腳步中,注視這座比京師還要豪邁的堅城。

鳳陽不但是座城,更是大明朝另一個軍事文化中心。

修築此城時,大明開國氣象,百戰百勝。所以修築的城池,也充滿了捨我其誰的氣魄。

朱允熥的上輩人,太子朱標,秦晉燕王等人在少年時,都曾在此地生活過。尤其那些塞王們,這裡就是他們最初的練兵統兵之處。

中都城極大,佔地三百多公頃,其中營建的皇城比京師紫禁城還大十幾萬平方。城中所有規制,如京師一模一樣,甚至有過之。官衙兵營,糧庫冶煉所,製造司,歷代帝王廟,開國功臣廟等等。

這座雄城的修築也堪稱嚴格,宏偉的城牆全部由大城磚砌成。每塊磚上都有專屬的製造編號銘文。城牆由石灰、桐油、糯米汁等材料混合而成。連線的關鍵地方,甚至用熔化的生鐵代替灰漿灌鑄。

護城河寬七十餘米,城內有一百零四坊,嚴絲合縫長短有序。

中都,不但是朱家的家鄉。更是大明王朝那些開國先烈們,精神上最珍重的寶地。

當初為了修築此城,一向不喜給百姓強加徭役的老爺子,征伐十幾萬民夫。因為工程太大,要求太嚴,洪武八年時,有心懷怨恨的工匠,在鑄城的時候,寫下詛咒的話語。

老爺子龍顏大怒,數萬工匠被老爺子殺得只剩下千人。

但是後來,老爺子反思之下,覺得如此勞民傷財確實不可取。下旨,已經開工的地方繼續修建。尚未開工的地方,不再營造。

修築鳳陽中都,如此恢弘之堅城。其實彰顯的是帝王功績,非百姓之福。

建城要人要錢,而為了養活中都龐大的軍隊和官僚體系,維護皇城皇陵,百姓不堪重負。表面上是天下雄偉中都,暗地中,百姓們卻言道。

說鳳陽,到鳳陽,鳳陽是個好地方。自從出了朱皇帝,十年到有九年荒!

直至後來,老爺子對淮西功臣殺戮殆盡,收回了在鳳陽各地給勳貴們的封產,停止了修築城池,百姓的擔子才輕些。

明末之前,中都一直完好無損。後李闖,張獻忠攻破此處,燒燬朱家祖墳。再至清咸豐年間,太平軍再次焚城。中都之宮闕亭臺,十不存一。

儘管如此,後人每每見到此等雄偉遺蹟,遙想當年無不扼腕惋惜。

(哎,又水了!)

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朱允熥駕臨中都之後,入住中都皇城。

與京師紫禁城不同,中都皇城多了幾分肅殺鐵血之氣。皇城中少見花草,多見古樸大樹。有槐、榆、松、柏。茂密如蔭,遠望如林。

皇城朱允熥住處,正是以前朱標少年時居住過的地方,承天殿。站在視窗,正好能看見中都城中,巍峨的鐘樓,鼓樓。

剛剛安頓妥當,梳洗一番卻掉身上的疲憊之後。王八恥通傳,中都皇城留守苟仁,淮西總管吳忠等官員,在殿外求見。

朱允熥換好衣衫之後,有些乏力的坐在寶座上,“傳!”

吱呀,沉重的宮門被推開,泛進些許寒氣。

武將以淮西總管海國公吳忠為首,文臣以中都國相,禮部右侍郎朱同為首,百餘人整齊的魚貫而入。

(吳忠是世襲父親的爵位,他叔是江國公吳良,爹是海國公吳楨。朱同,是開國功臣朱升的小兒子。)

“臣等,叩見皇太孫殿下,殿下千歲千歲千千歲!”

久曠的大殿中,迴音格外強烈,甚至有些刺耳

“諸愛卿平身!”朱允熥淡淡的說道,“孤趕路累,你們等著迎著也是身心俱疲。這些虛禮就免了,來人,給諸愛卿賜座!”

殿中群臣坐下,大明王朝還不似後世大清那麼上下分明。君臣相見之時,都讓臣子坐著說話,而是不是跪著。

不過這些臣子中,有一個駝背老頭卻依然跪著。

中都留守太監,苟仁!

“老奴,磕見皇太孫殿下!”苟仁已是須發皆白,說話時有些氣力不足。

“你也起來吧!”朱允熥微微笑道。

苟仁這個留守太監,是中都皇城的大管家。雖然現在大明朝閹人地位低下,但在中都也是號人物。不過此時殿中,他這樣身份,能站起來說話已屬恩典,座位是想都不敢妄想。

“孤這次來中都,先要祭拜皇祖陵寢,還要再祭功臣廟。”朱允熥看著眾人,“各種事宜可已準備妥當?”

禮部右侍郎朱同躬身回道,“殿下,臣等早已奉旨準備妥當。各種祭拜器具,儀仗等事,無一不妥。所用之物,都是萬里挑一!”

“嗯!”朱允熥應了一聲。

人無完人,老爺子自己簡樸慣了,也見不得別人奢靡。但是在祭祖這事上,卻唯恐不夠繁盛,不夠浩大。

“你那邊呢?”朱允熥又對苟仁問道。

“回殿下,祭拜所需各種牲畜,綢布香燭金紙等,老奴也準備妥當了!”說著,苟仁語氣一頓,壓抑著嗓子中的咳嗽,繼續說道,“欽天監也看過了日子,所需的奴婢們也都佈置完畢!”

“好!”朱允熥想想,“祭拜皇陵之後,祭功臣廟時,選當年追隨皇祖起兵的功臣之後參與。城中,若有傷殘老兵,也一併帶上,不得怠慢!”

與祭拜祖陵相比,朱允熥更看重的是祭拜功臣廟。

祖陵是家,而功臣則是天下。

“臣等遵旨!”淮西總管吳忠回道,“這些年,有功將士的後人家眷,都養在中都。若殿下有召,頃刻可見!”

朱允熥再點點頭,目光看向朱同,忽然話鋒一轉,“中都民生如何?往年,朝廷都要給中都貼補錢財。今年皇爺爺隆恩,免了中都的賦稅,百姓的日子可好些了?”

“陛下天恩浩蕩,中都百姓今年的日子比往年好了許多!”朱同回道。

“好到什麼地步?”朱允熥見他說話有些不務實,心中頗為不喜,“別淨說好聽的,孤要在中都待些日子,好好看看你們所說的,百姓的好日子!”說到此處,朱允熥臉色不善的哼了一聲,“孤來之前,可是聽說,中都這邊開支,連年劇增!”

殿中臣子們,頓時都低頭,大氣都不敢出。

歸根到底,還是這擺設一樣的中都,要養的人太多,有權勢的人太多。而鳳陽的底子,又太過貧瘠,遠不如江南。

另外,先不說勳貴家的田土,鳳陽的皇莊也太多了。

天下其實是一人之天下,這也是朱允熥進入中都之後,感覺有些無力的原因。

有些事根子在老爺子這,那些是老爺子的死穴,格外的倔強!