三百七十九章，糖衣炮彈的威力

庫爾提拉斯，作為聯盟唯一孤懸在外的人類王國，這裡的環境冬天溼冷而夏天炎熱潮溼，獨特的地理位置讓這個國家與海洋緊密的聯合在了一起。

基於漁業和出口的繁榮經濟，多年來它建造了巨大的貿易艦隊，遠航各地去尋找異國商品進行貿易或銷售，而在兩次獸人戰爭結束之後，隨著人類之間貿易交流的加強以及以藏寶海灣為主的商人對海路的開拓，庫爾提拉斯在這一段時間裡實際上從貿易中攫取了大量的利潤。

繁華的貿易，再加上過硬的海軍力量，讓戴林就算得不到東部大陸其他王國的支援，也有足夠大的信心發動對於獸人的戰爭。

但硬幣總有兩面——當戴林的無敵艦隊在無盡之海上橫衝直撞的時候，本土的庫爾提拉斯人實際上並沒有從中獲得太多的好處。

繁盛的貿易活動雖然讓庫爾提拉斯的人們不會缺少工作，但隨著貨幣的大量流入，平民手中的資產實際上正在慢慢的貶值，一開始只是一些升斗小民感受到了這樣的影響，而隨著這幾年來貿易數額的大量提升，貴族們也察覺到了這樣的變化。

雖然索林並不清楚經濟學在艾澤拉斯是否有其作用，但至少從目前庫爾提拉斯的情況來看，這個國家正處於一種通貨膨脹的狀態。

長久以來，庫爾提拉斯並沒有成為字面意義上的王國，而是成為了由領主上將統治的城邦，整個島國由四大家族統治，分別是普羅德摩爾家族，艾什凡家族，維克雷斯家族和斯托頌家族。

而此時，維克勒斯家族的女主人——梅瑞狄斯.維克雷斯正陷入了一種幸福的煩惱之中。

坐落在德魯斯瓦北部的維克雷斯莊園內，梅瑞狄斯正緊緊盯著眼前堆積在一起的禮物，她的眼中帶著濃濃的喜悅。

“真是令人驚訝……那些伯拉勒斯的商人為什麼突然在這個時候扎堆給我贈送禮物呢？”梅瑞狄斯伸出手開啟一個精美的禮盒，裡面裝著的是一根金燦燦的，鑲嵌著澹紅色寶石的黃金項鍊，在燈火的反射下盒子裡的首飾散發著迷人的光芒。

“真是漂亮啊。”梅瑞狄斯下意識的將項鍊拿起來，在自己豐滿的胸前比劃了一下，作為一名已婚的女人，這個禮物她非常喜歡。

“女士，那些商人聽說德魯斯瓦出產的礦石品質非常不錯，所以他們想要跟您見一面商討一下接下來的合作。”一旁身穿灰色長裙的中年女人笑著說道：“不過他們的確是有些過分的熱情。”

“是啊，可能這就是外鄉人的習俗吧。”梅瑞狄斯女士摩挲著手中的項鍊，她對一旁的男人說道：“布里亞，你說我應該怎麼處理這些禮物呢？”

“女士，按照亞瑟大人的性格，他肯定不會接受這些東西。”這位名叫布里亞的女人臉上帶著笑容，她伸出手整理了一下頭髮，隱約能夠看到手腕上帶著的寶石手環。

“可是，亞瑟大人整天忙著王國的軍務，他真的不知道您為維持維克雷斯家族的體面費了多大的力氣。”頓了頓，布里亞繼續說道“女士，這幾年德魯斯瓦產出的礦石都被艾什凡家族的貿易公司低價收購了，而我們的糧食價格也沒辦法提升太多，可是整個莊園的開銷卻每年都在上漲。”

“是啊……亞瑟總是讓我節儉一些，可是莊園裡的大廚都差點要用烏鴉當做食材了。”對於布里亞的話，梅瑞狄斯深表贊同。

“更何況……再過不到兩個月的時間，您又得去伯拉勒斯參加聚會啦。”布里亞說道：“女士，有了這些禮物，您至少可以看起來光想靚麗，絕對能把凱瑟琳比下去。”

“可是，這些禮物如果收下來的話，會不會有什麼問題呢？”梅瑞狄斯微微皺眉：“我擔心會給亞瑟帶來麻煩。”

“女士，那些商人又能帶來什麼麻煩呢？”布里亞說道：“無非是想要以低價收購一些德魯斯瓦產出的糧食和礦石，又或者售賣一些商品給那些沒多少錢的平民。”

“這些完全都是由您就可以做主，不管有什麼情況，德魯斯瓦永遠都屬於維克勒斯家族不是麼？”布里亞說道：“當然，這就是我自己心裡的想法，一切決定由您來選擇。”

“唔……”梅瑞狄斯看了看地上那一大堆禮物，她的心中實際上早已經有了答桉，而布里亞的勸說更是讓維克雷斯家族的女主人堅定了心中的想法。

當天晚上，維克雷斯女士在大廳內和僕人們一個接著一個的拆著禮盒，就像是開啟寶箱一樣——貴重的珠寶首飾，造型優美的長裙，用金子製成的海船模型，甚至還有許多名貴的藥品，每一個禮盒裡的東西都價值不菲，讓梅瑞狄斯女士一整個晚上都沒有睡著。

接下來的三天時間裡，來自藏寶海灣的商人們相繼來到了維克雷斯莊園，而每一位商人的到來也都又一次的帶著豐厚的禮物。

心情愉悅的維克雷斯夫人當即宣佈在莊園內舉行盛大的歡迎宴會，這可忙壞了莊園的主廚拉爾，連續幾天的宴請甚至讓飼養在圈裡的豬都長肥了許多。

正如布里亞所說的那樣，時機成熟之後，商人們便開始請求梅瑞狄斯夫人的幫助——一開始僅僅是希望能夠以優惠的價格購買足夠多的礦石，緊接著是糧食，最後是一些礦洞的開採。

在這兩天時間裡，商人們分量十足的“誠意”讓梅瑞狄斯真切的感受到了金錢的美好，作為維克雷斯家族的女主人，她拋棄了之前所穿的舊衣服，帶上名貴的首飾，每天的用餐也頗為講究，必須要用十年以上的陳釀左餐，但很快女主人便發現按照目前莊園的經濟情況來看，這樣的生活根本就維持不了太長的時間。

“真是令人難過……”安靜的夜晚，當再一次結束宴會的梅瑞狄斯女士坐在自己的椅子上時，她不由得發出一陣嘆息。

“女士，您難道不應該感到開心麼？”一旁的布里亞反問道：“難道是對宴會感到厭倦了？”

“不……每一次參加宴會都會讓我感到十分的開心。”梅瑞狄斯搖了搖頭：“只是，布里亞，這樣的生活我們也沒辦法享受太長的時間了。”

“今天拉爾和我說，倉庫裡的糧食和肉食已經消耗的差不多——採購需要大量的金幣，這是一筆很大的開銷。”梅瑞狄斯搖了搖頭：“維克雷斯莊園很難承擔得起。”

“哦……這的確是一個麻煩。”布里亞說道：“畢竟依靠德魯斯瓦每年的收入，我們的生活的確很難提升太大。”

“我聽那些商人們說，在暴風城的貴族們每天晚上都會舉行盛大的宴會，難道他們的金幣就花不完麼？”梅瑞狄斯皺眉說道。

“女士，他們賺取金幣的速度可是超出了我們太多。”布里亞說道：“之前在晚宴上，我聽說那些商人們把貨物從東部大陸送到卡里姆多，每一次都能掙一大筆錢。”

“如果我們也這麼做，是不是也可以呢？”梅瑞狄斯突然說道：“可以和那些商人合作，不要求掙太多錢，我只希望可以有一個不錯的收入就行。”

“這應該也是一個不錯的辦法，就看他們願不願意帶上咱們啦！”布里亞說道。

梅瑞狄斯點了點頭沒有說什麼，第二天一早她便將藏寶海灣的商人們全部請了過來，並且說出了自己心中的想法。

“女士，您能夠有這樣的想法就說明自己是一個非常聰明的女人！”一名身穿絲綢襯衣的中年男人面帶微笑：“如果是其他人的話，我們一點都不會理睬，但透過這一段時間的相處，我真切的感受到了您的美好品質。”

“我打心裡把您當做是朋友，所以朋友之間相互幫助也是應該的。”男人說道；“如果您相信我們，那麼當然可以一起賺取金幣。”

“我當然把你們當做是真正的朋友！”梅瑞狄斯連忙說道。

“嗯哼。”莊園的大廳內，商人們的臉上都露出一抹笑容，而那個男人繼續說道：“按照我對於德魯斯瓦的瞭解，如果您想要賺一筆的話，那麼最好就是選擇將德魯斯瓦的東西賣到其他需要的地區，就像之前我們來到這的原因就是為了這裡的礦石和糧食。”

“可是我沒有船隻，也不知道怎麼把東西賣出去。”梅瑞狄斯說道。

“呵呵，這個問題我們自然願意幫您解決。”男人笑道：“畢竟朋友應該相互幫助。”

“女士，我可以幫助您聯絡藏寶海灣的商隊，這可能需要抽取一部分利潤來支付僱傭船隊的薪水。”另外一名光頭男人說道：“但我需要提醒您一下，任何貿易都存在風險。”

“我相信你們。”梅瑞狄斯似乎有些為難，在猶豫了片刻後說道：“但德魯斯瓦現在缺少一些啟動資金……先生們，我應該怎麼解決這個問題？”

“正常一次貿易大概需要十萬金幣作為支撐。”一名帶著金絲眼鏡的男人微笑著說道：“您如今一次效能夠拿出多少呢？”

“大概……五千……不，一萬金幣。”梅瑞狄斯咬了咬牙說道。

“一萬金幣……”金絲眼鏡臉上帶著些許複雜的光芒，他想了想後說道：“既然如此，那麼我可以從藏寶海灣那裡溝通一下關係，讓您可以從那裡獲得一份無息貸款，大概十萬金幣。”

“哦……真是太感謝您了。”梅瑞狄斯從沒有感覺自己距離成功如此之近：“那麼先生們，按照你們的經驗，我一次能從中賺多少金幣呢？”

“大概是一萬左右，如果不出意外的話。”金絲眼鏡微笑著說道。

很快，梅瑞狄斯的貸款需求快速得到了藏寶海灣銀行的同意，兩天後一隊商船便來到了隼林鎮的港口上，滿載著礦石和糧食離開，而與此同時，帶有梅瑞狄斯女士名字的貸款合同也隨之被送到了棘齒城。

同樣是一個普通的夜晚，當馬林看到那份貸款合約的時候，地精的臉上頓時露出一副開心的笑容。

“準備船隻，我要再一次出海。”這一次馬林顯得無比自信，他已經迫不及待想要看到亞瑟指揮官臉上究竟是怎樣的表情了。

趁著夜色，棘齒城的船隻再一次的靠近庫爾提拉斯的艦隊，亞瑟在知道訊息後很想命令士兵開火，但最終他還是沒有這麼做。

很快，在相同的辦公室內，亞瑟的臉上依舊是帶著濃濃的冷意。

“地精，我想你不需要再白費力氣。”亞瑟低聲說道：“帶著你的賄賂離開，這裡不歡迎你。”

“亞瑟先生，您總是把我想的那麼不堪。”地精露出一副被冤枉的表情：“我從來都沒有想過要賄賂您，我們之間存在著一些誤會。”

“所以，今晚你來見我又是為了什麼？”亞瑟反問道。

“來向您要錢。”地精伸出手：“總計二十萬金幣。”

“看來你的確是瘋了。”亞瑟冷聲說道。

“我就猜到您會這麼說，所以在此之前，請您仔細看一下這個。”馬林將合同遞給亞瑟，後者雖然感到有些奇怪，但還是接過了地精手中的紙頁翻看起來，而他臉上的神色也慢慢變得很差。

“將軍，首先這一份合同由您的妻子，梅瑞狄斯女士親自向藏寶海灣銀行申請，上面的簽字同樣是她本人親手所寫，我想您對於妻子的字跡應該非常瞭解。”馬林笑眯眯的說道：“按照合同的要求，梅瑞狄斯女士申請十萬枚金幣作為德魯斯瓦貿易的啟動資金，按照她的要求，藏寶海灣負責了一大批來自德魯斯瓦礦石與糧食的採購與銷售工作，但因為目前的戰爭影響，這批物資出現了一些問題。”

“簡單的說，按照之前的慣例，藏寶海灣將會把這一批物資送到卡里姆多，但現在這裡被封鎖了。”

“而根據藏寶海灣的計算師估算，梅瑞狄斯女士的首次經商之旅將會以慘敗而告終，大概損失在二十萬金幣，根據合約要求，由維克雷斯家族賠償損失。”

“如果您不相信的話，我們還有魔法影像留存。”

“先回去吧……我需要進行核實！

”亞瑟緊緊捏著手中的合同低聲說道。

“如您所願。”馬林面帶笑容，他這一段時間從未感覺心情如此美好。