第24章皇帝老了

鄭差撥走的很不體面。

往上數幾代都是牢裡的老人，即使因罪入獄，也會好吃好喝不上刑，死前給留個全屍。

這是天牢的潛規則。

一是給自個兒留後路，二是免得犯人胡亂攀咬。

獄卒，或者說所有胥吏，沒有哪個是清白乾淨的，只要肯查就都有罪。

譬如書吏，惹得上官不高興，隨意尋個罪名就能送進牢房。

譬如殮官，明明沒有任何俸祿，還要倒貼收屍人銅錢，卻能吃喝不愁攢下家底。

更勿論油水豐厚的獄卒，哪個在京城沒個院子？

胥吏從不靠俸祿活著，靠的是這身虎皮！

“四叔啊四叔，咱得讓你走的體面。”

李平安取來竹箱，仔仔細細的幫鄭差撥整理遺容，縫補傷口，擦去血汙，脫了囚服換上壽衣。

安詳的躺在草蓆上，一如去年冬天王掌櫃。

“咱不信佛門，卻不得不信因果。”

李平安做不了好人，卻也不會去作惡，免得哪天遭了報應。

第二天一早。

鄭差撥的兒子鄭大寶來殮屍房領屍骸，見到父親安詳模樣，給了李平安五兩銀子。

“多謝平安哥。”

“應該的。”

李平安輕輕摩挲銀錠，若有所思。

鄭家頂樑柱走了，鄭大寶仍然出手闊綽，顯然已經有了來錢路子。

“應該是接班了！”

獄卒同樣是鐵飯碗，父子相繼薪火相傳，極少在外邊招人。

一是外來的人不懂潛規則，得從頭教導。二是怕招進來個正直的，看不過眼舉報了。

能否告倒說不準，終歸讓朝廷面子不好看！

“四叔或許是真的自殺，擔下了所有罪名，用命給兒子鋪了路。”

酷刑審訊王掌櫃的絕不止一個人，而且沒有獄中官員點頭，威遠侯府也指揮不動獄卒。

現在死無對證，案子也就結了。

獄中官吏感念鄭差撥恩德，招鄭大寶做獄卒，也就順理成章。

往後幾日。

石三天天送來官員屍骸，多是貳官副手、七品以下。

官員家屬來領屍骨時，沒人喊冤，顯然死者屁股不乾淨。

這些死了的不是因為貪墨，而是倒黴、運氣差，三十條大罪總得有人頂缸背鍋。

那些活著的也不是沒貪，暫時有用而已。

“看樣子，威遠侯是倒不了！”

李平安經歷過壽誕之變，見到死於箭雨的百姓，對“朝廷”是個什麼東西，認識的愈發清楚。

隨著內心深處僅存的一絲絲改變世界的念頭消失，再回過頭來看朝廷，反而能透過現象看本質。

皇權穩固，大過一切！

……

皇宮。

勤政殿。

幾十支手臂粗的鯨油蠟燭，無煙無味，照的宮殿明亮如晝。

建武帝在批閱奏摺。

登基稱帝至今，三十八載從未有過懈怠，所有奏摺都會親自批閱，丑時之前幾乎沒睡過覺。

幸好武道根基渾厚，換個皇帝早就累死了。

臨近子時。

新上任的總管太監康公公，低聲提醒道：“陛下，太子在殿外，已經跪了六個時辰了。”

“唔，讓他進來。”

建武帝活動了下腰身：“老了老了，才一會兒就腰痠腿疼，當年朕可是能領兵衝陣，斬將奪旗的武將！”

康公公拍馬道：“陛下萬歲長壽，龍精虎猛，才不會老呢。”

“天下人都喊朕萬歲，誰又能真的萬歲，連聖祖都不能……”

建武帝聲音飄忽不定，似是自嘲，又似乎意有所指。

片刻後。

兩個內侍扶著太子趙信進殿，跪在臺階下三叩九拜。

“兒臣拜見父皇。”

趙信是建武帝原配所生，年歲已經五十有一，面容蒼老頭髮花白，單看模樣似是建武帝的同輩。

“起來吧，賜座。”

建武帝直接問道：“太子打算為威遠侯求情？”

趙信屁股還未沾錦墩，聞言又起身跪下：“兒臣懇請父皇，念在威遠侯過往功勞，寬恕其罪責。”

建武帝毫不客氣的說道：“難道不是看在你岳父的份上？”

威遠侯嫡女是太子妃，也是太子坐穩東宮的最大助臂。

現在的崔皇后原本是貴妃，先皇后駕崩後承繼後位，膝下兩位皇子，年歲與趙信相差頗大。

趙信嚇得面色蒼白，沉默許久，鼓足勇氣說道。

“父皇說的不錯，威遠侯對兒臣忠心耿耿，自是不能不救。”

“威遠侯私藏重甲，此事你打算如何處理？”

建武帝頗為滿意的頷首，以前太子性子溫和懦弱，說話都不敢大聲，今天總算有了幾分擔當。

趙信來之前早有腹稿：“威遠侯所有罪責，兒臣願一力承擔，還請父皇責罰！”

“記得今日所說，日後威遠侯再犯錯，朕直接罰你。”

建武帝拿起張空白聖紙，揮手扔到趙信跟前：“名字自己填，朕要你殺三成，貶三成，放三成！”

僅有勇氣做不好皇帝，還要學會殺人。

“兒臣遵旨。”

趙信連連叩首，未曾想這般簡單救了威遠侯，些許罪責、罵名不算什麼，穩固太子之位最重要。

說罷，高舉聖旨退出勤政殿。

建武帝望著殿外夜色，黑沉沉無邊無際，忽然嘆息道。

“朕很想將威遠侯斬了，還有那些個貪官汙吏，全部誅九族，還大乾百姓一個公道！”

鎮撫司將威遠侯案擴大化，就是出自建武帝的授意。

如今牢裡關著的不止武官，還包括吏部戶部的文官，甚至有不少趙氏皇族勳貴。

由於抓的官員太多，早朝列隊出現許多空缺，看起來參差不齊。

隨著鎮撫司深入調查，得知官員貪腐之嚴重，連建武帝都感到觸目驚心。

當年橫掃天下的老兄弟們，或多或少都變質了，恢復朗朗乾坤言猶在耳，轉眼就成了大乾的蛀蟲。

“只是，朕真的老了！”

建武帝自家人知自家事，靠著武道強撐精力，說不準哪天就駕崩。

換做二十年前，定會殺個血流成河。

“陛下也是為了國朝安穩考慮。”

康公公躬身道：“太子寬厚仁慈，將來定是位仁君，天下黎民百姓有福了！”

眼見趙信持空白聖旨，施恩於獄中官吏，顯然太子之位牢不可破，後宮那位徹底沒機會，趕緊拍馬屁說好話。

內侍是皇家奴僕，無論現在權力多大，待到新君登基都得推倒重來。

“希望如此。”

這也是建武帝的考量之一。

武皇帝之後，接文皇帝休養生息，有利於國朝延綿。