太皓與樂天的初次見面是短暫的,可這短暫的相遇,給太皓的印象卻是深刻的。太皓認為這個與自己年齡相仿的男子,處事果斷,頭腦精明,對他有著一種天生的親近感。而樂天也覺得太皓是一個很有潛力和前途的年輕官員,所以他們之間產生了惺惺相惜的感覺。

樂天出生於立關城,他們家祖上三代都是在朝中為官。他從小便接受了良好的教育,而且他聰明機智,善於交際,深得皇帝的賞識。後來,他透過自己的努力,參加科舉考試,並順利考中,成為了一名官員。金唐城發生水患之後,皇上將他調任金唐城城主,他上任沒多久,便成功治理了水患問題,如今已在任上待了兩年的時間。

太皓剛離開金唐城,樂天便收到了朝廷的聖旨。聖旨上所說的大概意思就是,東南沿海城池連年遭受倭國滋擾,命令沿海幾座城池攜手抗倭。聖旨中還說溫川城前任城主及守城大將貪贓枉法、勾結外敵,已被處死,新任城主太皓、守城大將南竹已上任,他們將作為抗倭首要將領,主持抗倭之戰,希望沿海大小城池官員多加配合。聽完聖旨,樂天急忙叫來了守城副將立青,向他吩咐道:“徵集的兵馬暫且不要派到北方平叛戰場,你且先到溫川城,問一下太皓城主有何需要幫忙之處。”立青應聲而去。

此時,太皓與若水共騎一匹馬,像是情侶一樣在路上悠然自得,這一路上若水對太皓已暗生情愫。

行至半路時,見到一對青年男女正與一老者打鬥,那對男女服裝怪異,不像是東方帝國子民的打扮。那名男子身材矮小,面露兇光,看起來像惡鬼一樣,可那名女子則嫵媚多情,很是驚豔。那名男子手持一把倭刀,而那名女子卻使用一種飛鏢形狀的暗器頻繁攻擊著那老者。再看那名老者,他身穿一襲藏青色長袍,手持一把長柄大刀,神態從容自信。太皓和若水立刻下馬,上前制止。可那一對青年男女欲來襲擊太皓,太皓情急之下,使出了《雪貓撲影》第一招“捕風捉影”,可這一招對那對男女並無作用,太皓見赤手空拳無法與他們打鬥,便向若水喊道:“若水,把栓在馬鞍上的長劍扔給我。”

無論到哪裡,太皓一直將自己的長劍帶在身邊,以免遇到同樣使用武器的敵人,自己赤手空拳對付不了的。只見若水將長劍取下,扔給了太皓。這時,那名女子向太皓扔來一支飛鏢,將長劍直接擊落在地。那名老者上前邊打鬥邊朝太皓說道:“小兄弟,你不要插手了,這兩名倭寇的招式太過陰險,老夫自己來對付他們就行。”

太皓一聽他們是倭寇,急忙撿起長劍,將長劍從劍鞘中拔了出來,與那一對男女拼殺。太皓使出“玖丘劍法”第一招“落葉無痕”,只這一招便削去了那名女子的一縷頭髮,那女子欲還手,被那名男子拉住,說了幾句倭語,隨即一個鬼影閃動,便不見了。

他們走後,那老者坐在地上恢復真氣,太皓將長劍收回,說道:“前輩,你剛才說他們是倭寇?”

那老者緩緩道:“沒錯,他們已經跟蹤老夫多日了,今日我也只是想試試他們的功力如何,沒想到他們的武功竟然如此高強。”

太皓問道:“他們為何要跟蹤前輩?”

那老者道:“為了得到我身上的武功秘籍,小兄弟,你剛才與他們打鬥時,使用的是‘玖丘劍法’吧,難道你是‘劍神’玖丘的徒弟?”

太皓道:“沒錯,我的劍法就是玖丘師父傳授的。”

那老者繼續說道:“可你剛開始,打的那招拳法,老夫看著也很眼熟,是不是《雪貓撲影》?”

太皓驚訝道:“前輩,您竟然也知道《雪貓撲影》?”

那老者笑道:“老夫當然知道了,你的《雪貓撲影》是跟誰學的?”

太皓道:“晚輩是跟元始師父學的,他是晚輩的第一個師父。”

“你是元始的徒弟?我還以為你這麼年輕,會是元始的徒孫呢。”那老者笑道。

太皓問道:“前輩,您認識我師父?”

那老者道:“豈止是認識,你可知道老夫是誰?”

太皓搖頭道:“晚輩不知,前輩可否告知?”

那老者道:“元始是老夫的大師兄,你要叫我師叔……”

太皓連忙行禮,恭敬地說道:“晚輩拜見師叔,我師父有七位師弟,不知您是哪一位師叔?”

那老者道:“老夫名叫商芒,是你的五師叔。”

太皓道:“沒想到會在這裡遇到師叔,真是太意外了,我早就聽說過師叔的大名了,師父曾說過,當年師祖把《貓祖神功》的第五部分《依貓畫虎》秘籍傳給了五師叔,想必就是剛才師叔所使用的那些招式吧?”

商芒道:“沒錯,那兩個倭寇也是想要《依貓畫虎》的秘籍,你們現在是要去哪裡?”

太皓道:“我現在要去往溫川城,受皇上之命到溫川城抗倭。”

商芒問道:“你是朝廷命官?”

太皓道:“正是!侄兒是溫川城新任城主。師叔從何處來,要到何處去?”

商芒道:“老夫就住在離此處不遠的東白山裡,你既然是要去抗倭的,我就告訴你一些關於倭寇的一些事,在那些倭寇裡,有一些倭國武士,他們的武功都是從東方帝國學去的,但已被他們發揚光大。包括他們使用的武器,也是由東方帝國的兵器改造的。倭國男武士喜歡使用倭刀,但是女武士喜歡使用的是暗器。雖然他們的刀法都是從東方帝國學走的,但其威力卻是比我們的差不了多少。”

太皓聽了商芒的話,心中一動,他知道倭寇的戰鬥力不容小覷,尤其是他們的暗器和刀法。他決定在去溫川城之前,先向商芒師叔請教一下如何應對倭寇的攻擊。

太皓正要開口向商芒師叔請教,卻見商芒站起身來,向太皓說道:“天色不早了,我要回東白山了,侄兒,你要不要跟師叔去我家中坐坐?”

太皓聽到此話,滿口答應道:“多謝師叔,侄兒求之不得,侄兒正好也有事要請教師叔。”

商芒指了指若水說道:“但是她不能去……”

太皓剛要問為何不能去,還沒等開口,商芒道:“不要問為什麼,你可以讓她先去溫川城,或者讓她在此等候。”

太皓道:“可她不會騎馬……”

商芒道:“這好辦,你師叔我會馭馬術,讓她在馬上坐好。”

太皓對此事半信半疑,但他還是照做了,他讓若水在馬上坐好,若水問道:“太皓大人,你這是要做什麼?”

太皓道:“若水,你先去溫川城,我要跟著師叔到東白山走一趟。”

若水道:“可是……我不會騎馬呀……”

商芒走到他們身邊,向若水問道:“姑娘叫什麼名字?”

若水小聲回答道:“我叫若水……”

商芒點了點頭,說道:“好,若水姑娘,你且坐在馬上不要動。”

待若水在馬背上坐好,只見商芒摸了幾下馬頭,又在馬耳朵邊說了幾句話,具體說的什麼,太皓和若水都沒有聽清。

等商芒在馬耳朵邊講完話,他又拍了一下馬背,只見那匹馬慢慢走了起來,並且逐漸加快了速度,起初若水是有些害怕的,但是這匹馬卻很平穩,她便放下心來。

看著若水遠去的身影,商芒問道:“這是老夫的侄媳婦?”

太皓忙解釋道:“不是不是……她是侄兒來時在船上遇到的女子,侄兒見此女子可憐,就把她帶在了身邊。”

商芒笑道:“沒想到侄兒心地如此善良。”

他們邊走邊聊著,太皓還告訴他曾在吐蕃遇到過七師叔易思,可是易思師叔卻在那時遇害了。商芒聽了很是心痛,但聽到太皓已為其報仇雪恨,也感到有些欣慰。

太皓主動幫商芒拿著長柄大刀,太皓感覺這把大刀非常特別,便向商芒問道:“師叔,《依貓畫虎》的刀法,就是用的這種刀嗎?”

商芒道:“沒錯,這把刀名叫陌刀,其特點就是……這是一把兩面刃的刀,通長一丈,重十五斤。”

太皓問道:“如今侄兒已學會了《雪貓撲影》的拳法,以及《閒貓聽海》的指法,不知能否跟師叔學習《依貓畫虎》的刀法?”

商芒道:“《貓祖神功》共九卷,你已學會了兩卷,已經超過了江湖上大多數的習武者了,並且你還學會了‘玖丘劍法’,已經掌握了一項兵器,再學《依貓畫虎》,你哪能帶那麼多兵器在身上。”

太皓思量片刻,點頭說道:“師叔說得對,是侄兒貪心了。”

商芒道:“在這世上,除了我師父之外,還真沒有誰能將《貓祖神功》全部練成的。當初我那個八師弟哲梟有過將《貓祖神功》集齊的想法,還到處找我們幾個師兄弟,可是我們怎麼會讓他得逞呢,他自小心胸狹窄,最後也是被氣死的,可氣死他的並不是他的幾個師兄,而是他的那四個徒弟。他那四個徒弟有著和他一樣的想法,就是要將《貓祖神功》全部學會,可就他們那點能耐,想要集齊《貓祖神功》簡直就是痴人說夢,三年前他們不知怎麼得知我隱居於此,便來這裡找我要秘籍,可是他們來一次我打跑一次,來兩次我就打跑兩次……從此再也不敢到這裡來打擾我。”

太皓道:“他那四個徒弟,侄兒也認識,而且與他們多次交過手。”

商芒問道:“那你沒把《雪貓撲影》和《閒貓聽海》的秘籍交給他們吧?”

太皓道:“當然沒有,就算是侄兒死了,也絕不會讓秘籍落入他們手中。”