第307章 四丫鬟身份難測

太皓滿腔的冤屈與怒火，拖著沉重的腳步回到了副將府。他踏進大門，連平常熱情的丫鬟都沒有注意到他的歸來。他默默地走進自己的房間，深吸一口氣，拿出了延方先生寫給他的信。

信紙在他手中微微顫動，他輕聲讀道：“太皓，自昔日一別，不覺已數月矣。吾視汝為才華橫溢，德才兼備之人，必能為地方百姓謀福祉，為國家社稷添磚加瓦。然，吾為汝卜卦，觀汝處事艱難，需助之處頗多。夔選乃吾之得力助手，忠誠可靠，才智雙全。今特遣夔選赴汝處，以襄助汝之政務。望汝善加利用，勿失良機。吾知汝之能，亦知汝之需。然朝廷之事繁忙，未能親自前往。但願夔選之助，能解汝之燃眉之急。望汝保重身體，順頌時祺。延方頓首！”

每一個字都如同春雨般滋潤著太皓的心田，他深深地感受到了延方先生的關心與支援，那種深沉而真摯的情誼。

讀完信後，太皓不禁感慨萬千，他明白了夔選原來是延方先生特意派遣來協助他的。這一刻，他心中的冤屈與疑慮似乎都得到了些許的緩解。

此時，房門被輕敲，打破了寧靜。太皓緩步上前，開啟房門，只見丫鬟湯茗恭敬地站在門外，向他稟報：“門外有一男子，言稱是司法參軍夔選，特來求見太皓副將。”

太皓聽聞，心中一喜。他立刻回應道：“速速有請，請他在前廳稍坐片刻，你為我準備上等的茶來款待。”

湯茗應聲而退，太皓整理衣冠，心中湧動著期待與感激，大步走到前廳迎接夔選的到來。

片刻之後，夔選在湯茗的引領下步入了前廳。太皓急忙起身相迎，親自為他斟上一杯熱茶。他感慨地說道：“延方先生的信我已經拜讀過了，延方先生真是洞察秋毫，知道我此刻需要援手，便派你來相助。”

夔選微微一笑，並未言語，卻向太皓使了個眼色。太皓心領神會，隨即對一旁的湯茗說道：“湯茗，這裡暫無其他事宜，你先退下吧。”

湯茗恭敬地回答：“是。”隨後便輕步離開了前廳。

太皓與夔選相對而坐，茶香嫋嫋，氣氛卻有些凝重。夔選緩緩開口：“太皓副將，九土城的現況如何？”

太皓沉重地回答：“官員腐敗，官商勾結，已至猖獗之境。”

夔選點頭表示認同：“我聽說此地發生命案，卻未聞我這個司法參軍被召集處理，可見九土城之規矩混亂。”

太皓道：“我剛自命案現場歸來，死者名為鮑先，乃東典肆之掌櫃。昨日我目擊他組織科舉替考之事，今日遭害，我推測此事與科舉替考案有關。”

夔選問道：“科舉替考一案，可有展開調查？”

太皓答道：“我已向魚泓城主稟報，正待開始查辦。今日我前往東典肆時，卻發現了鮑先的屍身。更令人驚異的是，他手中緊握著一個寫有我名字的紙團。那紙團正是我昨日冒充替考者時用於抓鬮的。鮑先死前緊握這張紙，顯然是為了嫁禍於我。”他稍作停頓，接著道：“然而，我寫的名字是我的乳名，此事我只與替考者阿醜提起過。難道阿醜將此事告知了鮑先？”

夔選沉思片刻，緩緩開口：“看來我們需要從阿醜那裡尋找突破口。”

太皓思索著，說道：“阿醜確實有很大的嫌疑，他不僅知道我的乳名，還與鮑先有所接觸。然而，阿醜是個極為聰明的男子，若真要嫁禍於我，手法似乎過於拙劣。而且，我僅僅是勸誡他不要替考，以免犯錯，並未對他造成任何威脅。他沒有理由因此而犯下命案。”

夔選思索片刻，提出疑問：“或許阿醜並非主謀，而是被人利用。要不然，誰還會知道太皓副將的乳名呢？”

太皓點頭贊同：“確實如此。除了阿醜，九土城中應該沒有誰知曉我的乳名。”

夔選凝眉問道：“那要如何尋得阿醜？”

太皓無奈地搖頭：“我並不清楚阿醜的居所。”

此時，丫鬟湯茗步入前廳，恭敬稟報：“太皓副將，門外有幾位書生求見，請問您是否要讓他們進來？”

太皓疑惑地問：“書生？他們找我何事？”

湯茗答道：“他們說是來向太皓副將報名參加科舉考試的。”

太皓恍然大悟：“原來如此。請他們進來吧！”

湯茗領命而去，引領那幾位書生進入副將府。

太皓向夔選解釋：“昨日我曾命阿醜去通知那些有意參加科舉的考生到我這裡報名。看來，他真的將訊息傳達給了他們。”

夔選好奇地問道：“為何考生們會選擇到你這兒報名？”

太皓無奈地答道：“九土城的城主魚泓貪婪無度，向每位考生收取一百兩銀子的報名費。此地本是一處貧瘠之地，這些考生又怎會有如此多的銀兩？”

夔選聽聞，皺眉道：“報名參加科舉考試需繳納一百兩銀子的報名費？這已觸犯了帝國律法。”

太皓苦笑道：“他們才不會在意這些。”

這時，湯茗引領幾名書生進入前廳。其中一位昨日在東典肆站在太皓身旁的書生，看到太皓後驚訝地叫道：“十二？你怎麼會在這兒？”

太皓微笑回應：“本官名為太皓，乃是九土城的副將。昨日我曾假扮書生前往書肆。你們是來報名的嗎？”

那書生好奇地問：“小的名叫阿喜，我們都是來報名的。您就是副將大人？但全城的書生都知曉是十二殺了東典肆的鮑先掌櫃。你既是副將，為何要殺害鮑先掌櫃呢？”

太皓解釋道：“我懷疑是歹徒為嫁禍於我，殺害了鮑先掌櫃。不過，魚泓城主已經展開調查，相信真相很快便會水落石出。”

阿喜心存疑慮，追問：“既然如此，敢問太皓副將，您對阿醜所言是否屬實？只要報名參加考試，便能獲得五兩銀子的賞金？”

太皓肯定地回答：“千真萬確，而且在我這裡報名，分文不取。”

幾位考生聞言，紛紛議論：“原來是真的，居然有這等好事。”

夔選端坐於一旁，眼眸中帶著一絲探尋，輕聲道：“眾位，可知那阿醜家居何處？”

阿喜臉上帶著一絲憨厚，答道：“知道是知道，你也是來此報名的不成？我瞧著你這面生，之前沒見過你。”

夔選微微一笑，道：“我乃新任司法參軍，找阿醜有些事情要問。”

阿喜一愣，隨即露出歉意的笑容：“原來是司法參軍，真是失敬了。小的家離阿醜家不遠，稍後小的帶您去阿醜家便是。”

夔選點頭：“那就有勞兄弟了。”

太皓吩咐湯茗取來文房四寶，讓那幾位書生一一揮毫潑墨，寫下自己的名字，並註明文試還是武試。隨後，他正色道：“你們回去靜候一個月後的考試，切記告知其他書生，都到副將府報名。”

阿喜與幾位考生齊齊行禮後，夔選也向太皓告辭，準備隨阿喜一同去尋找阿醜。

當他們離去後，太皓轉向湯茗，沉聲道：“將那寫著名字的紙張妥為保管。”隨後，他轉身走向自己的房間，心中湧動著疑惑的波瀾。他開始深思：既然阿醜已將我的命令傳達到位，又未曾向歹徒透露我的乳名，更令其殺害鮑先並嫁禍於我，那麼他的這一系列行動究竟是出於何種目的呢？

此刻，芫芷款款走進了房間，她秀眉微蹙，關切地問道：“太皓哥哥，今日你似乎心事重重，是何事讓你如此煩憂？”

太皓輕嘆一聲：“不過是些微不足道的麻煩，無傷大雅。”

芫芷輕聲道：“只要無事就好，我還擔心你遇到了什麼大麻煩呢。太皓哥哥，有件事我想與你商議，我覺得家中的幾個丫鬟有些古怪。”

太皓挑眉問道：“何處古怪？”

芫芷道：“今日我本打算帶她們其中之一上街購物，卻發現她們都不知所蹤。過了許久，湯茗才回來，她說昨晚回了家。然而，她們回家為何不告訴我呢？她們有向你提起過嗎？”

太皓搖頭道：“她們也未曾告知我。你是說她們四人皆回家了？”

芫芷點頭道：“是的，直到現在只有湯茗回來了。”

太皓心中也生出了一絲疑惑，做丫鬟的吃住都在府上，怎麼突然都回家了？這確實有些不尋常。

太皓思索片刻，道：“或許她們家中同時有事。”儘管如此說，他心中仍覺蹊蹺，決定一探究竟。他步出房間，來到前廳，喚來湯茗，沉聲問道：“聽說你昨晚回家了？”

湯茗垂首應道：“是，昨晚家中有要事，我便回去了。”

太皓追問：“那她們三個也回去了嗎？”

湯茗猶豫片刻，答道：“這個我就不太清楚了。”

太皓眉頭微皺：“今日我在府中並未見到她們，你知道她們去了哪裡嗎？”

湯茗微微搖頭，輕聲道：“回太皓副將，小女並不知情。”

太皓劍眉微挑，問道：“湯茗，你家在九土城的何處？”

湯茗恭敬答道：“位於北城，離此並不甚遠。”

太皓沉吟道：“北城？原來此地隸屬九土城北域。無須多禮，湯茗，你且去忙吧。”

湯茗告退後，太皓心念電轉，憶及昨日與阿醜在前廳品茶交談的場景。當時除了自己和阿醜外，還有一個丫鬟凌翠在側。然而，自己與阿醜的對話中未曾提及“十二”之名，凌翠縱然在場，也不應知曉自己便是“十二”。這凌翠究竟是何身份？又是何人將她安插至自己身邊？諸多疑問在太皓心中縈繞，令他愈發覺得此事非同小可。