何薊的哭喊咆哮聲,驚動了附近的官兵,紛紛過來檢視情況。

見到上吊的繩套,官兵都感覺很奇怪。

也沒人兵變來逼他啊,隨時可以投降活命,咋就突然想不開自殺了?

有少數軍官是識字的,看見樹幹上的留言,忙說給旁邊的人聽。

來自東京計程車卒,也說這位老將軍,是皇帝的親衛將領。

有人不屑,有人敬重,但都沒再說話。

何薊把父親的腰帶重新系好,整理儀容之後,親自揹著遺體,率領數千官兵前去投降——本來有一萬多人,這陣功夫已逃跑大半,自己就成群結隊投降去了。

張廣道親自接收俘虜,看到何灌脖頸的勒痕,還以為是被士兵勒死的。

又聽說何薊是死者的兒子,便愈發迷糊起來,詢問其他降兵才知道發生了什麼。

徐寧低聲說:“這位何老將軍,在東京名頭極大。傳聞中過武進士,曾一箭射穿西夏騎兵的鎧甲,從胸口貫穿又射到後面的騎兵。當年威震三軍,東京百姓都知道,皇帝也親自接見。”

故事總會越傳越離譜,關於何灌神射的傳說非常多。

何灌根本就沒有參與伐遼,卻傳他三箭射石嚇退遼軍,寄託著東京百姓的一種期望。

張廣道詢問:“可有為朝廷做惡?”

徐寧搖頭道:“沒聽說過,不太清楚。他手下全是御前侍衛,不跟咱老百姓打交道。”

張廣道驚訝:“皇帝把侍衛頭子也派來領兵了?”

“估計是吃的敗仗太多那昏君不太信任童貫。”徐寧猜測道。

張廣道嘆息:“可憐這位老英雄,非要為那昏君送命,若是投靠俺家大郎多好。”

何薊把父親的遺體放好解下佩刀,脫掉鎧甲,雙膝跪地說:“請將軍善待降卒,他們多是鄧襄等州的鄉兵和民夫,臨時招募並未對貴部造成什麼殺傷。”

張廣道說:“這個不須閣下操心,義軍肯定不會殺良冒功。閣下可知童貫佈置?”

何薊沉默不語,他不願出賣友軍。

張廣道也懶得再問,因為何薊不說,其他俘虜願意講。

果不其然,當張廣道甄別出俘虜中的軍官,並向他們詢問情報的時候,一個個竹筒倒豆子般往外吐。

“童貫在襄陽坐鎮,那裡有三千勝捷軍。”

“辛興宗和辛企宗,各帶了一些勝捷軍,分別攻打洵陽跟平利。”

“從鄖鄉到這裡,沿途設了四處糧站,將軍快快派人殺去!”

“武陵河口(堵河口)有一處大糧站,京西南路運來的糧草,全部堆放在那裡再轉運出去。”

“……”

張廣道聽得笑容滿面,讓軍中掌書記錄,然後親自進行匯總。

這些俘虜也不能白養著,暫時押送到金州各縣,讓他們伐木、採礦、修路、疏通河道。

等戰爭結束,再甄別之後予以釋放。

沒法直接放歸,那需要動用大量船隻。

當然也不會故意虐待致死,因為京西南路地廣人稀,義軍打下來之後必須開發。而眼前的俘虜,大部分來自京西南路,明年得放他們回家種地。

何薊身份特殊,被專門押送去金州城看管。

他請求焚燒父親屍體留下骨灰,張廣道一口答應,還分給幾個俘虜幫忙。

一批又一批俘虜被押走軍官全部踢出來,好讓俘虜失去組織性。

把俘虜處理完大半,張廣道總算放心。

那些繳獲的兵甲,好貨都讓士卒換上,孬貨用來武裝民夫。

張廣道留下少量士兵,跟民夫一起駐守淯陽鎮,並繼續分批押送俘虜,自己親率主力坐船往東。

既然辛興宗不敢再來,張廣道當然要殺出去!

沿途的江邊糧站,皆空空如也,連兵帶糧都被辛興宗運走。

張廣道在後世的鄖陽區五峰鄉靠岸,那裡有大片江邊平地,適合作為兵站和糧站。

根據俘虜供述,再往前的武陵河口,便是官兵的軍資轉運樞紐。

武陵水便是堵河,漢江第一大支流。

順著此河向南,可直達竹山縣,也即三國時期的上庸城。

卻說何薊帶著父親的骨灰,跟許多軍官一起被押往金州。負責押送他們的,全是臨時武裝起來的民夫。

態度肯定不怎麼好,而且也無法坐船,口糧還要自己揹著,沿途經常挨棍棒,走得慢了就要吃打。

何薊受到的待遇要好些,因為張廣道下令予以照顧,甚至休息的時候還能跟押送官聊天。

“聽說金州貧瘠多山,能養得起許多士兵?”何薊問道。

押送官笑著說:“金州糧食不多,金子卻很多,都拿到襄陽買糧了。從去年秋收到開春,一直都有糧食運過來。”

何薊頗為無語,同時又覺憤懣,自己賣命打仗,卻有官員賣給賊寇糧食。

其實在連綿的山區,金州不算太窮,反而是富庶之地。這裡叫做安康盆地,糧食產量僅次於漢中盆地,雖然這個“僅次於”次得有點多……

何薊又問:“朱先生真不收苛捐雜稅?”

押送官回答:“也收一些,聽家裡的老人講,賦稅跟哲宗年間差不多。”

“那也很好了。”何薊感慨。

他在國子監讀過書,父親打算培養他考科舉。

何薊更喜歡弓馬槍棒,雖然也努力讀書,但距離進士還遠得很。

即便這樣,也稱得上文武雙全了。

他父親以前執掌步軍司,這是個油水豐厚的職位,許多勳貴子弟都來巴結。

何薊經常受到勳貴邀請,不但在風月場所消費,而且還附庸風雅參加一些文會。

朱銘的詩詞,何薊全都拜讀過。

他很喜歡朱銘的文字,《治安疏》罵得暢快淋漓,《正氣歌》寫得蕩氣迴腸。他甚至悄悄收藏禁書《大學章句疏義》,還讀過朱銘的《討獨夫趙佶檄》。

誰不痛恨昏君和姦臣呢?

宋徽宗這兩年重用太監李彥,設立西城所禍亂地方。就連禁軍的一些中低階軍官,家裡的田產都被太監盯上,既要交賦稅,又要交田租,等於給朝廷雙倍納稅。

曾有屬下軍官,跑到何灌那裡哭訴。

何灌去找李彥討個說法,雙方鬧得不歡而散。

當時何薊就想啊,禁軍軍官都被這麼盤剝,普通百姓可怎受得住?

果不其然,今年帶兵出征,一路所見,滿目瘡痍,讓何薊再次想起朱銘那篇檄文。

何薊私下問父親:“各地賊寇蜂起,朝廷難以剿滅,這大宋還有救嗎?”

何灌只說:“食君之祿,忠君之事。”

何薊又問:“禁軍都被盤剝,如何讓他們忠君?”

何灌難以回答,只能一聲哀嘆。

何薊還想再問,何灌突然囑咐:“我受君恩太重,自當盡忠職守。你這軍職,卻是憑本事考武舉得來的,如果……”

如果什麼,何灌沒講,何薊卻知道。

大宋這條船就快沉了,父親想讓他尋機換一條。

前提是,父親必須死!

數日之後,進入安康盆地,何薊仔細觀察鄉村。

雖然受到戰爭影響,鄉下難免蕭條,但基本農業生產秩序卻在。

金州同樣屬於京西南路,而且還比南襄盆地更貧瘠。但在朱家父子的治理下,這裡的土地種滿了莊稼,肥沃的南襄盆地卻遍地拋荒。

不說南襄盆地,開封府都開始拋荒了!

西城所壓榨得農民喘不過氣,收再多糧食都不夠交稅。富戶還能憑藉多年積蓄硬撐,小地主和自耕農只能棄田逃跑。

開封府下轄的襄邑(睢縣)、太康,去年就出現零星賊寇,今年變得愈發壯大。

何薊隨軍出征的時候,童貫為了保證後方,還派一支偏師去太康剿賊。賊寇不敢接戰,撒丫子流竄到譙縣,童貫就懶得再管了。

半路遇到大股流民,童貫挑選青壯當兵,隨便發給一些簡陋武器,剩下的老弱婦孺全部驅散。

何薊現在還記得,那些流民痛哭哀嚎的場景。

兩相比較,眼前的金州彷彿世外桃源。

即便朱家父子也在收重稅,稅額跟哲宗朝差不多,但確確實實可稱世外桃源!

唉,這大宋恐怕真沒救了。

……

“太師,請發勝捷軍,否則金州戰場就沒救了!”辛興宗把部隊留在武陵河口,自己坐船直奔襄陽求救。

童貫大怒道:“你數萬大軍怎吃了敗仗?”

辛興宗找藉口道:“說是有五萬大軍,可民夫加上水軍就兩萬。剩下的三萬多兵,禁軍不堪用,廂軍也不堪用,鄉兵更是連兵甲都不齊。賊寇有一種砲車般的法器,可拋射鐵球五里遠。俺也帶兵去攻打過賊堡,被那法器的鐵球砸幾下,就有數百人潰逃。”

“胡說八道,好端端哪來的法器?”童貫根本不相信。

辛興宗說:“真有法器,全軍將士皆可作證,俺一個人可編不出這等故事。”

童貫問道:“何灌呢?”

辛興宗說:“何灌責怪俺不懂打仗,他非要搶奪兵權,把鄉兵全給拿去。撤軍之時,他也不來救援,坐視俺被賊寇擊潰。此時他還在淯陽鎮,也不曉得有沒有投敵。”

“這個何灌,在京城便不聽話,上了戰場還不聽話,咱回京之後定要彈劾他!”

童貫知道辛興宗在說謊,但給他提供了彈劾何灌的藉口。

皇帝已經不信任他了害怕他再次打敗仗,所以才派何灌過來隨軍。

在童貫看來,何灌分走了自己的兵權,這種人必須狠狠收拾!

辛興宗哭求:“請太師讓勝捷軍參戰,否則俺手裡真沒有可用之兵。”

“咱親自過去!”

童貫在襄陽坐不住了。

(本章完)