公事廳裡十分安靜,沒有人語,只有此起彼伏的呼吸聲和呼嚕聲。

那人輕車熟路的走進去,雖然滿目漆黑,腳下又都是打著地鋪的人,但他卻沒有碰到任何人,十分順利的走到一個鋪蓋旁,衣袖一抖,一枚佩囊落到了那人的臉頰旁邊。

他沒有回頭,一臉平靜的走過去,走過三四個鋪蓋,最後鑽進了餘溫尚在的被窩中。

佩囊落下的同時,熟睡的那人轉瞬睜開了眼睛,目光如炬的望了望四圍,見無人留意到這裡,他從被窩裡伸出一隻手,將佩囊握在了手中。

一切安靜下來,似乎什麼都沒有發生過,似乎所有人都一直睡著。

何振福在公事廳外站了站,交代了隱在暗處的內衛幾句,才回到了三樓。

他恭恭敬敬的將方才發生的一起回稟清楚:“大人,這餘慶和李頡聯絡的著實頻繁。”

韓長暮凝神道:“姓榮的那個禁軍說佩囊裡放的是一枚竹哨子?”

何振福點頭:“正是,據榮小將的描述,那竹哨子顏色發黃,看上去像是經年舊物。”

韓長暮疑惑道:“竹哨子,為何要費盡心機的送一枚竹哨子進來,還要交給李頡?”

何振福搖了搖頭:“這個,卑職不知。”

韓長暮屈指輕叩書案:“什麼人,會用的到竹哨子?”

“據榮小將的描述,那竹哨子不大,多半就是個玩具。”何振福思忖道。

韓長暮想了片刻:“李頡有孩子嗎?”

何振福道:“有的,李頡有一妻兩妾,生有一個嫡子,一個嫡女,兩個庶子,三個庶女。嫡女和庶女都已經出嫁,嫡子和庶子也都已經娶妻,共生了七個孫輩,最大的已經十六歲了,最小的剛滿三歲。”

韓長暮聽得心頭一震,萬沒想到李頡的家世如此複雜,既然他家中有小兒,那麼用竹哨子這種玩具也是情理之中的。

他的目光閃了閃,或許,這竹哨子是李頡的某個孫輩之物,是餘慶用來要挾李頡的。

他伸手在書案上輕輕一拍:“盯著李頡。”

何振福應聲稱是。

看著何振福離開,他又補了一句:“今夜應當不會有甚麼動靜了,讓內衛們守著吧,你們都早些歇著去吧。”

次日天明,雨後的空氣格外清冽,層雲隨風飄散,淡淡的陽光朦朧灑落,屋瓦青磚皆被雨水沖刷的乾淨清透。

這一日東西號舍皆空著,沒有士子入場考試,但貢院裡卻是最為忙碌。

明遠樓中的諸多官員在前一日已經將所有考卷彌封,而今日則要按照《千字文》在考卷上標“紅號”,再將墨卷用硃筆進行謄寫,稱為“硃卷”,最後送達給考官評閱的,便是這“硃卷。”

這是在一屆一屆的省試中摸索出來的手段,用來防止科舉舞弊。

起先只有彌封糊名,蓋住考生的姓名鄉貫即可,但後來卻有人在考卷上暗做記號,還要獨具一格的字型可供考官辨認。

這樣的作弊手段便防不勝防了。

最後便在彌封糊名之後,又增加了謄錄,士子交上來的考卷叫做“墨卷”,而用硃筆謄寫後的考卷則叫“硃卷”。

這個法子,很大程度上杜絕了舞弊。

這一日天明,用罷朝食,明遠樓中的諸多官員便在公事廳中先行抽籤,抽取當日各自負責謄錄的那一份考卷。

抽過籤,領取到自己需要謄錄的那一份試卷後,官員們便要在公事廳中,在眾多禁軍的監視下,進行謄寫。

韓長暮一行人便是在此時來到的公事廳。

廳堂中十分安靜,沙沙沙的落筆聲此起彼伏。

謄寫硃卷,既要字跡工整不能潦草,又不能有錯漏塗改之處,故而不能有絲毫的分心,所有人都全神貫注的埋頭奮筆疾書。

韓長暮一行人走進來時,並沒有引起大的騷亂,畢竟內衛司的人在公事廳中走動,已經成了司空見慣之事。

只有寥寥幾個人抬頭望了門口一眼,其中便包括餘慶和李頡。

韓長暮見狀,微微挑了下眉,恍若隨意的巡視一般,繞著一排排的書案,背手緩慢行走。

而姚杳和孟歲隔也是一樣,形容散漫的緩緩而行,看似沒有給人壓力,但卻目光如炬的望向每一個人。

韓長暮走了一圈兒,走到李頡面前時,他手上的冊子突然掉到了地上。

冊子掉在地上發出的“啪”的一聲,嚇了李頡一跳,他擱下了筆,動了一下腳,正要起身,卻看見韓長暮已經蹲下身子,伸手去撿冊子了。

他不動聲色的舒了口氣,重新坐下來,誰料便聽到韓長暮清朗的聲音。

“抬抬腳,踩到冊子了。”

他還沒回過神,便下意識的抬了抬腳。

韓長暮低著頭,看了一眼李頡的鞋底,隨後拿著冊子站起身,拍了拍冊子上的灰,連看都沒多看李頡一眼,只與站在李頡身後的姚杳對視了一眼,狀若無意的轉身走了。

姚杳挑了挑眉,轉頭走向了另一邊。

李頡一臉茫然的望了望韓長暮的背影,絲毫沒有察覺到方才有人站在他的身後,看了他的手一眼。

他沒有察覺到異常,拿起筆,繼續謄寫。

明遠樓的三樓房間不多,韓長暮住在了最大的一間,用一座四折屏風隔成了裡外兩間,外間是書房,用來議事,裡間就寢。

剩餘的房間則是內衛們輪休所用,只有孟歲隔三人,各自分了一間單獨的房間。

韓長暮坐在書案後頭,揚眉望著姚杳:“方才可看清楚什麼了?”

姚杳點頭道:“李頡的虎口,食指和拇指相貼出,手掌和四根手指的指腹部都有極厚的繭子,這並不是常年握筆所留下的。”

韓長暮十分讚賞的點點頭:“那麼短的時間裡,你能看到這些,果然是目光如炬。”

姚杳絲毫不覺的不好意思,反倒一臉認同。

孟歲隔卻是不明就留了,茫茫然的問道:“不是握筆留下的繭子,那是幹什麼留下的繭子?”

姚杳看了一眼孟歲隔的手,無奈的輕笑:“孟總旗,你平時習字嗎?”

孟歲隔乾乾的笑了:“習字多累。”

姚杳又道:“那你看看你的手。”

孟歲隔疑惑不解的張開雙手看了看,在同樣的位置上,也發現了同樣的一層繭子。

他抽了抽嘴角:“這是拿劍留下的繭子。”他百思不得其解:“他一個文人,天天拿什麼劍?”

韓長暮的手在書案上輕輕釦了幾下:“不拿筆,卻拿劍的文人。”他嗤的一笑:“方才我看了一下他的鞋底,是個外八字,磨損的樣子跟夏元吉擱在包騁考籃裡的那雙鞋是一樣的。”

姚杳皺了皺眉:“常年拿劍,外八字,兵部司郎中。”

她仔細回憶著李頡的身形,走路的模樣,說話時眉眼嘴唇的走向,怎麼想怎麼覺得分外眼熟,腦中突然靈光一閃,她脫口而出道:“大人,王聰是不是也在兵部司。”

韓長暮愣了一下,滿臉震驚,只覺得難以置信,急切的吩咐孟歲隔:“傳信給程朝顏,讓她查一下王聰的下落。”

孟歲隔還沒回過神來,只是下意識的應了一聲是,轉身的同時才想起來問了一句:“大人,李頡跟王聰有什麼關係嗎?”

韓長暮磨了磨牙,簡直想伸手給孟歲隔一巴掌,磨了半天牙,才咬著牙吐出兩個字:“快去。”

孟歲隔誒了一聲,縮了縮脖頸,奔出了門。

韓長暮無奈的嘆了口氣,抬眼問姚杳:“你覺得李頡像王聰?”

姚杳思忖道:“下官沒有見過李頡,但是下官見過王聰,下官以為,這事情不會這麼巧吧,兩個如此相像之人正好都在並不似,一個任郎中,一個任主事。”她微微一頓,繼續道:“再者,李頡已經年過半百了,而王聰剛剛而立之年,怎麼會從形態到步伐,再到神情,都若有似無的相像。”

韓長暮閉了閉雙眼,原本並沒有留意到的細節,都悉數充斥在了腦海中。

一整日無話,貢院裡格外安靜,沒有出現任何變故。

公事廳裡謄錄考卷也進行的十分順利,但是因此次省試靠考生眾多,即便諸位官員日夜不停,筆耕不輟,也需要耗費三四日的功夫,才能謄錄完這些數量驚人的考卷。

用罷暮食,蔣紳查了一下謄錄考卷的進度,愁的嘆了口氣,吩咐人去請韓長暮了。

韓長暮推門而入,看到的便是蔣紳的一張苦臉,他愣了一瞬,疑惑不解的問道:“閣老,您這是,怎麼了?”

“久朝來了,坐下說。”蔣紳指了指邊上的胡床:“方才本閣去查了一下謄錄考卷的進度,至少還需要四日的時間。”

韓長暮點點頭:“此次省試考生眾多,需要謄錄的考卷自然也數量驚人。”

蔣紳推心置腹道:“久朝啊,謄錄的時間越長,考卷在公事廳越久,變故便會越多,此次省試剛剛開始便波折頻出,本閣實在是放心不下啊。”

入了這貢院,內衛司,禁軍,和諸多官員便成了一根繩上的螞蚱,一榮俱榮一損俱損,出了事誰也跑不了。