第五百三十四回 誰是內鬼

永安十六年的暮春時節，長安城裡綠暗紅稀，從這個時候起，一直到殿試傳臚唱名之後，如織的人流皆往貢院奔去，動地的絃歌彈唱的皆是一曲清流。

天剛剛矇矇亮，貢院前頭的長街上，便擠滿了人，有的心急如焚，大步流星衝的貢院門前，雙手緊緊抓著柵欄，伸長了脖頸，眼睛直勾勾的往裡瞧；

有的矜持穩重，衣裳整整齊齊的，連個褶子都沒有，踱著方步走的不疾不徐，可背在身後的雙手卻十指交錯著，緊緊攥了起來；

有的三五成群，全無形象的勾肩搭背，大聲的熱絡閒聊，用來掩飾內心五味雜陳的焦躁緊張。

不論這些士子們是錦衣繡襖，還是鶉衣百結，個個都步調一致的往貢院門口趕。

今日是省試放榜的日子，聖人登基以來遵循舊例，省試三年一次，十六年來，今年正好是第六次省試，將在未時之前放榜，

榜上有名之人便是貢士，有了參加數日後殿試的資格。

而落榜之人只能等待三年後再奮力一搏了。

先帝在位時，參加了殿試，進士這個名頭也並非就是貢士們的囊中之物了，殿試策問貢士，所取進士不過十之四五，黜落者的落選緣由五花八門。

久而久之，殿試能否中選成了一門玄學，與貢士們的身高長相，家世背景，談吐儀態，筆法字跡，甚至貧富都有關係，就是跟學識關係不大。

走運計程車子，可能是長相入了眼，也可能是筆法入了眼，還有可能是朝中有人，總之是一次一次殿試便能取為進士而授官；

而倒黴計程車子就好像走進了個死衚衕一樣，凌雲志氣都被屢敗屢戰，屢戰屢敗的殿試磨成了心灰意冷，最後一扭頭，憤而投奔去了當時與靖朝分庭抗禮的南明。

畢竟條條大路通仕途，又不是隻有這一個朝廷有官做，上哪個朝廷不能找口官飯吃。

於是乎，靖朝千辛萬苦培養出來的人才，最後成了南明攻擊靖朝的一把刀，一支筆。

這簡直是傷害性不大，侮辱性極強。

先帝拍了幾回書案，砸了幾回鎮紙，最後痛定思痛，親自主持殿試，並下旨殿試從此不再淘汰貢士，凡是參加殿試者，不管是貧是富是美是醜，一律都取為進士授官。

當然了，天子近臣還是要看臉的，不然聖人整日對著一張醜的天怒人怨的臉，噁心的連飯都吃不下，哪有心情處理朝中大事。

於是，那一年進士的隊伍空前絕後的壯大，省試中榜的五百多名貢士，全部取為了進士，雖然有三百多是同進士，只有二百是真正的進士，但也極大的振奮了士子們求學上進的心。

大江南北一度掀起了一股讀書熱，科考熱，但凡有點能讀書的苗頭的，都要舉全家之力供養，期盼著一人升官，全家發財。

至此，殿試只根據召對情況進行排名，而不再淘汰貢士成為了定製，但是貢生的排名先後對將來的授官和升遷都具有極其重要的影響，殿前失儀而從此仕途無望，是每個士子都不願意看到的事情。

自從殿試不再淘汰貢士後，省試就成了千軍萬馬過獨木橋，每次省試放榜之時，喜極而泣者有之，當場發瘋者亦有之。

此時，日頭漸高，時辰卻還早，貢院轅門的鐵柵欄緊緊的關著，擋住了無數翹首以盼計程車子們的身影，還有眾多準備榜下捉婿的鄉紳商賈。

明遠樓裡不時的傳出一陣陣鑼聲，這鑼聲的意思是，選取的黃榜已經用好大印，只待主考官再進行最後的校對，就可張貼了。

一道鐵柵欄攔住了熙熙攘攘，雜亂不堪的，等著看榜的人群，也攔住了橫眉立目，板著臉提著刀的禁軍。

明遠樓內一片寂靜，上首的書案上早已擺好了用了印的黃榜，但蔣紳幾人卻都神情焦急的站著，根本沒有要張榜的意思。

孟歲隔抱臂而立，冷眼看著這一群熱鍋上的螞蟻，抿了抿嘴，淡淡道：“閣老大人，時辰快到了，再不張榜，只怕外頭的禁軍要彈壓不住了，引起了譁變，可是要出大亂子的。”

這一句話，說的蔣紳臉色大變，他想起了先帝朝時，那一聲登聞鼓，敲碎了多少人的前程。

他急急開口：“對，對，韓大人呢，韓大人怎麼還沒有來？”

孟歲隔掀了一下眼皮兒，恭恭敬敬道：“司使大人另有差事，只怕一時半會兒無法趕到，外頭有禁軍把守，不會出什麼亂子的，閣老大人，不能再等了，耽誤了張榜的時辰，會出大事的。”

蔣紳定下了心思，吩咐王敬宗和阮平安二人去拿黃榜。

誰知沐榮曻一個箭步衝到了書案前，攔住了二人，急切道：“閣老大人，再等等吧，內衛司的司使大人不到，萬一出了岔子，聖人問責，咱們，都不能倖免。”

蔣紳愣了一下，目光陡然冷了下來，深深盯著沐榮曻：“三林，你這是什麼意思，會出什麼岔子？”

沐榮曻一時語結，磕磕巴巴半晌，突然心神一動：“閣老大人，此次省試出了不少怪事，還死了人，尚未查明，此時張榜，恐，恐有舞弊之嫌。”

“你妄言！”啪的一聲，蔣紳重重的拍了一下書案，怒極反笑：“三林，這黃榜是你我四人共同審定，呈報給聖人御覽用印，你所說的舞弊之嫌，是指誰？是指本官？”他一臉肅然，語氣冷厲，步步緊逼：“是指聞染？保文？還是，聖人！！”

他的話越發的震耳發聵，嚇得王敬宗和阮平安陡然跪倒在地，齊聲哀求：“閣老大人慎言，慎言啊。”

沐榮曻也豁出去了，他籌謀了這麼久，怎麼可能甘心功虧一簣，若真的任由著黃榜張貼出去，他立時就要活不成了！

他眼珠子一瞪，急的滿頭是汗，臉頰發青，色厲內荏道：“閣老大人，下官沒有這麼說，下官，下官是為了朝廷，為了天下士子著想！若選了不該選的人中榜，會令天下讀書人心寒的！”

“好，好，好啊！”蔣紳拿起那張黃榜，指著上頭關係了所有士子前途命運的名字，笑容森然：“好啊，那你來說說，仔細說說，這裡頭，哪一個士子，是不該中榜的！”

沐榮曻一時語噎，這讓他怎麼說，他總不能說，不應該點選北方士子，應該只點選南方士子吧！

“沐大人的意思是，應該只點選南方士子，不應該點選北方士子吧。”孟歲隔靠在門邊，默不作聲的看了半天戲，看了看時辰，淡淡開口。

被說中了心事，沐榮曻嚇了一跳，見了鬼一樣瞪著孟歲隔。

阮平安和王敬宗也從地上爬了起來，齊齊望向了沐榮曻。

蔣紳恍然大悟，目光陰沉的盯著沐榮曻，捶胸頓足，痛心疾首：“三林，三林啊，你，你，你太令本閣失望了！”

沐榮曻原本還想再掙扎一下的，可看到大勢已去，黃榜是斷無更改的道理了，這次的盤算徹底落了空，若能將此事就按在貢院裡，保下自己的仕途，也算是不幸中的萬幸。

他頓時改變了策略，噗通一聲跪倒在地，抱著蔣紳的腿，嚎啕大哭：“恩師，恩師，下官全是為南方士子著想的啊，恩師也出身江南，知道南方士子十年寒窗有多麼艱辛，平心而論，他們個個都才高八斗，驚才絕豔遠勝北方士子，省試按照南北方士子人數點選貢士，原本就對南方士子是極大的不公啊！”

他字字泣血，說的人心生不忍。

可蔣紳是誰，他是幾度宦海沉浮，浸淫許久的老狐狸了，在孟歲隔點了那一句的瞬間，他就明白了沐榮曻的所做所想。

沐榮曻哪裡是為了南方士子鳴不平，而是在為他自己他日入閣，培養門生心腹造勢鋪路呢。

若果真讓他的謀劃得逞，一張寫滿了南方士子的名字的黃榜貼出去，只有兩個結果。

要麼北方士子忍下此事，這場省試成了他蔣紳的功績，他致仕榮休，推舉沐榮曻入閣，這些中榜的南方士子，順理成章的成為了沐榮曻的門生，其中還不知道有多少是在省試之前，就與他有了勾連的。

要麼就是北方士子不滿此事，去敲登聞鼓鳴冤，這場省試就成了他蔣紳的汙點，聖人大怒，必然要將他罷官問責，沐榮曻再順勢而為，提議重開一場省試，廣選北方士子，如此一來，這些北方士子必然對沐榮曻感恩戴德，唯命是從。

蔣紳越想越覺得心驚肉跳，看著沐榮曻的目光也更加的冰寒無情，但他沒有表露出來，現下最要緊的事情，不是料理沐榮曻，而是將黃榜張貼出去，以便安撫外頭那些士子們躁動不安的心。

他抿了抿唇，沒有再繼續追究沐榮曻，平靜的吩咐王敬宗和阮平安二人：“聞染，保文，你二人出去張貼黃榜。”

王敬宗和阮平安經歷了這樣大的鉅變，反倒平靜下來了。

見得鬼多了，沐榮曻這樣的，也就不足為奇了。

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