“太子爺,出事了!”

南京皇宮,聶興匆匆趕來。

朱高煦正在批閱著南京奏章,聽到這話也抬起了頭。

自從上一次聶興親率暗衛,屠戮了那些自取滅亡的南方士紳商賈后,日子也就清閒了下來。

朱高煦這位太子爺也沒有絲毫返回北京的打算,一直坐鎮南京,主持南方事務。

一晃就是一年多的時間過去,大明也處於高速發展的時期。

隨著土豆、甘薯等高產糧食作為的普及與推廣,大明人口也迎來了一個爆發式的瘋狂增長,而隨之而來的則是經濟與民生的全方面復甦。

可現在聶興一句話,卻將朱高煦的思緒拉了回來。

畢竟聶興現在也身居高位多年,尋常事務還不會驚動到他。

“怎麼了?”朱高煦急忙開口追問道。

聶興深情一黯,道出了一個噩耗。

“南京兵部尚書金忠,方才在值房暈倒了。”

“御醫前去檢視過後,都束手無策,金大人……大限到了!”

金忠,要走了。

聽到這個噩耗,朱高煦一怔,隨即動身趕去了金府。

他沒有想到,這位忠正賢良,終究還是要走了。

當初朱高煦監國理政的時候,金忠就因為一場風寒,險些丟掉了性命。

還是朱高煦及時出手,讓御醫採用一些後世的治療辦法,這才將他從鬼門關給搶救了回來。

可是這一次,年過八旬的金忠,只怕是再也堅持不下去了。

朱高煦有些悵然若失,匆匆趕到了金忠府邸。

此刻周忱、鄒輯等南京重臣也都聞訊趕了過來,一個個臉色都很是凝重。

對於這位將自己一生都奉獻給了大明的純臣良臣,所有人都很是敬佩尊重。

此刻金忠大限將至,於情於理他們都應該過來送別一番。

見到太子爺到來,周忱等人急忙躬身行禮。

朱高煦匆匆擺了擺手,然後就走向了病房。

金忠獨子金達滿臉淚痕,見到朱高煦當面,立馬迎了上來。

“殿下,父親大人正在等您。”

朱高煦點了點頭。

這個金達才學不錯,而且性情耿直,算是個不錯的人才。

或許等金忠走後,自己也該投桃報李,給老金家一場富貴了。

金忠一生都為國為民,哪怕到死都沒有懈怠過,他值得這般回報與禮遇。

一股刺鼻的湯藥味瀰漫整個房間。

映入眼簾的,赫然是一個臉色蒼白、骨瘦如柴的老人,頭髮都掉了大半,不見絲毫生機。

見到金忠這副病入膏肓的模樣,朱高煦心中也生出了悲傷的情緒。

似乎察覺到太子爺的到來,金忠勉強睜開了眼睛。

只是這雙以往睿智的眸子,現在卻是沒有絲毫光彩,渾濁黯淡無光。

“老臣參見太子殿下,還請殿下恕臣不能起身行禮了!”

金忠倚靠在床榻上面,大口喘著粗氣。

朱高煦聞言沒好氣地笑罵道:“行了,都這樣子了,還逞什麼強?”

“孤早就讓你退休致仕,好好安度晚年,可是你這老傢伙就是不聽!”

金忠聞言,蒼白麵容上也浮現出了一抹笑意。

“老臣就是閒不住,真要是致仕了,恐怕還會走得更早幾天。”

朱高煦沒有接話,他們二人也算是老熟人了,所以都瞭解對方的脾氣秉性,不然朱高煦早就強行逼迫金忠致仕退休了。

殫精竭慮,為國為民,不過如此!

“老金頭,還有什麼遺言,抓緊時間說吧!”

朱高煦顧佐灑脫地催促道,引得金忠臉上泛起了一抹紅暈。

這個太子爺,還真是不當人子啊!

要是換做大皇子朱高熾,現在只怕已經淚流滿面了吧?

“太子殿下,臣有三事請殿下應允!”

朱高煦聞言一怔,隨即點了點頭。

“說來聽聽,只要別太過分就行!”

沉默了半晌,金忠這才緩緩開口道。

“其一,請太子殿下返回京師。”

“太子乃是當朝儲君,社稷國本,豈可長期孤懸在外?”

“如此只會讓朝野上下人心惶惶,讓某些人生出不該有的心思,還請太子殿下以大局為重,儘快返回京師,承擔起太子應有的職責!”

聽到這話,朱高煦有些無語。

他沒想到金忠臨死之前,都還不忘為大明考量。

“行了行了,是不是老頭子讓你說這話的?”

“孤等南方穩定之後,自然就會回去,所以不用你瞎操心!”

金忠這才笑著點了點頭,至少目的算是達成了。

“其二,老臣聽聞太子殿下準備廢除徭役,此舉堪稱亙古未有,開歷代之先河,所遭遇的阻力定會大到難以想象,一旦處理不慎定會動搖大明江山社稷!”

“所以臣請太子殿下不要輕舉妄動,即便這是為了百姓子民考量,也要慎重行事,切莫因為心急而莽撞行事,不然大明江山社稷就會有傾覆之患啊!”

這個隱秘,正是金忠從皇帝口中得知。

他們君臣多年,早已是無話不談的知己密友。

加上兩人都步入了生命晚期,所以更加懷念以往的故人。

這人吶,一旦老了之後,就開始變得多愁善感了起來。

朱棣也同樣如此,所以他時常寫信給金忠,聊聊一些心裡話。

畢竟除了金忠這位老友之外,張玉朱能等人接連病逝,道衍和尚也被朱棣親手割了腦袋,再無其他可以敞開心扉的故人了啊!

故人陸續凋零,好似風中落葉。

金忠也是從朱棣口中得知,太子朱高煦正在密謀一件大事。

他要徹底廢除天下徭役,開啟天下百姓身上這層最沉重的枷鎖!

可是此舉亙古未有,歷朝歷代都未曾發生過,可想而知一旦朝廷真這麼做了,會給天下帶來何等衝擊。

金忠正是擔心太子爺這麼做,會動搖大明江山社稷,所以臨死之前還不忘提醒了幾句。

朱高煦點了點頭,示意自己心裡有數。

“放心吧。”

“孤不會輕舉妄動的。”

“那是孤的最終目標,打造出一個真正的盛世大明。”

金忠聞言展顏一笑,似乎恢復了些許精氣神。

“最後一件事情,還請殿下務必應允。”

“老臣幸得陛下賞識,這才得以位列朝堂公卿,可老臣深知其器也不足以充廟堂之柱石,其才也不足以當聖明之輔,然為國為民此心貞白,一切都是皇恩浩蕩,這才有今日成就。”

“老臣走了之後,一切從簡,不要勞民傷財,此外希望殿下不要過分優待金家,金家子弟並無傑出人才,讓他們身居高位只會害了他們,所以老臣懇請殿下不要顧及老臣,給金家子弟任何優待!”

聽到這話,朱高煦終於忍不住了,眼眶有些發紅。

“你啊你,真是……”

“殿下,大明就託付給您了!”

金忠不等朱高煦把話說完,就一把抓住了朱高煦的手,然後急促開口道。

“若是可以的話,老臣真想看一看,殿下口中的那個盛世大明啊……”

金忠眼睛綻放出亮人光彩,可是不到片刻,這些光彩就全部消散,而金忠緊握住朱高煦的手,也頹然無力地摔落下去。

為國操勞一生的金忠,就此病逝了!

朱高煦反握住那雙失去生機的手,眼角隱隱有淚水劃過。

“老金頭,安心去吧!”

“孤一定會打造出盛世大明!”