“小姑娘年輕有活力,身子沒什麼大礙,但萬萬不可再受半點寒涼,保暖靜養三個月,即可恢復如初。”

大夫的話,給了宋澈一顆定心丸。

姜雲天查封了回春樓,經一盤問,發現好些姑娘都是被陳三賣過來,被老鴇逼良為娼。

販賣人口者罪大惡極。

當即全城搜捕陳三。

可令人意外卻又不意外的是,當天晚上便有人在城外雪地裡發現一具被割喉的男屍,經人一辨,他就是人販子陳三。

這無疑是馬家在卸磨殺驢。可可遭到綁架,也可視為馬家的報復。

為杜絕此事再次發生,軍營又多了一條禁令,在非特殊情況下嚴禁士卒單獨外出。

馬家雖不敢明著殺人,卻可憑自身勢力,背地裡下黑手。

明刀易躲,暗箭難防。

時年十一月二十一,距馬太公大壽還有六天。

寧葉紅也帶著情報再次來到軍營,據悉:

被“倭寇”滅門的兩家人,一家姓王,一家姓孔,正如宋澈所料,兩家人中都有出海淘金的漢子,一個叫王七,一個叫孔四;

此二人都算是家裡頂樑柱,為改變貧窮,為一夜暴富,時常結伴出海撈金。

據王、孔兩家的外戚說,王七與孔四去年便離了家,從那之後便消失得無影無蹤,連家人都覺得他們已死在海外;

然令人意外的是,他們竟在這月中旬回到了家中。

要知從去年七月至今,倭患日益嚴重,朝廷釋出海禁,海岸線全部封鎖,他們竟能從海外歸來,還帶著不少金沙?

要麼他們是倭寇,要麼他們死裡逃生。

除王七與孔四外,還有個叫彭三的也經常與他們一起出海,這三人關係非常要好,早年以出遠海捕魚為生,後來發現海外有金沙,才放棄漁業幹起了淘金。

若王七與孔四都回來了,彭三十有八九也一樣。

彭三家住泰州東和縣,家中僅有一老母,本月中便舉家搬遷,連行李都沒帶,更像是在逃難。

老婦不可能自己走,定是她兒子彭三回來,察覺到了危險,才匆忙帶著她離開。

王、孔、彭必定是知曉了什麼秘密,才會遭到封口滅門,且這件事定與倭寇與金子有著莫大的聯絡。

找到彭三,或許便可解開所有疑團。

如今為了防止倭寇偽裝成平民流竄,各州地間都設有嚴密關卡,若無路引文牒,輕則驅逐,重則抓捕。

彭三連行李都沒帶便出逃,路引憑證八成是沒有,他大可能還在泰州。

彭三知道自己懷揣秘密,便絕不可能去投奔親戚,可帶著老母親他又能去哪兒?又該如何躲避滅口追殺?

宋澈也許可以滿足他。

第二天,宋澈便以泰州軍名義,釋出了一則告示:

將在軍營中額外劃分一片區域,喚作“流民營”,專門安置泰州無家可歸的流民,提供帳篷與食物,不需要路引文牒,只需提供姓名與住址即可;

有吃的,有喝的,有穿的,有住的,還能得到軍隊的保護,彭三你來不來?即便你不來,你也該帶著老母親來吧?

果不其然,告示發出頭一天,便有無數流民,拖家帶口前來入住。

宋澈囑咐登記計程車卒,特地留意,一個三十歲左右的單身漢子,身高七尺,面板黝黑,帶著個六旬老母,至於姓名與地址,彭三很有可能謊報。

淮南的安撫政策逐漸實施,來流民營的流民多數是暫住,由軍隊負責管理,州衙安排轉送。

比方說某個鄉鎮已徹底解決倭患,便由州衙派人將此地流民護送回去,

流民營開設三日,收納了近一千人,按照軍隊的規格為他們搭起帳篷,睡的是通鋪,吃的是大鍋飯,要說福利多好,那肯定好不到哪兒去,畢竟泰州本身便不富裕,但至少不用風餐露宿,忍飢挨餓。

“軍師,今日來了一對母子,與您所要找的人條件相符,可男人叫謝三,住在南邊的慶元鎮。”

士卒入帳來告。

撒網捕撈上貨了。

“將他請來吧。”

宋澈特意強調:“記住,是‘請’,不是抓,莫要太招搖。”

士卒應是離去。

很快,一個七尺般高的黑漢子被帶入軍帳。

常年在海外謀生,面板自然黝黑。

謝三神色顯然有些不太自在,以試探性口吻:“不知軍師找我何事?”

宋澈先問:“聽說你是慶元鎮的人?”

謝三愣了愣,點點頭:“小人正是。”

宋澈呵呵笑道:“那咱倆是老鄉了,我祖屋也在慶元鎮,自打入了仕途,卻已有好久沒回鄉里了。”

謝三隻是賠笑。

“坐啊老鄉。”宋澈指了指坐椅。

謝三卻道:“草民位卑,不敢與軍師平坐。”

宋澈擺了擺手,“哎,你別客氣嘛,老鄉見老鄉,眼睛淚汪汪,我只與你拉幾句家常,你莫要想多了。”

謝三入座,正襟危坐。

見謝三如此模樣,宋澈已然心中有數,他又以平常語氣問:“對了,我記得鎮口有一棵千年槐樹,如今生長得可好啊?”

謝三想也未想便點了點頭:“好,生長得可好了,那可是慶元鎮的古樹,能不好嘛。”

“老鄉真的姓謝?可我記得慶元鎮並沒姓謝的人家。”宋澈透露出一絲懷疑。

謝三臉色大變,支吾了半天才,終於想到了合適的理由:“軍師您太久沒回去了,許是您記錯了……”

“嗯……的確如此,百年滄海桑田,十年換了人間,”宋澈抿了抿嘴唇,直勾勾盯著謝三又問:

“可槐樹生長千年不倒,我怎不知有這回事?”

“唰!”

謝三從椅子上竄起。

宋澈以犀利的目光盯著謝三:“我不是慶元鎮的人,你也不是,你甚至不叫謝三,而叫做彭三,家住東和縣,你母親才姓謝,對麼?”

謝三一言不發,緊張的神情,額間的汗水,已然給出了答案。

“這座流民營,便是為了找你所建,你不用害怕,我不是倭寇。”

宋澈從袖中取出個麻布小袋子,當著謝三的面將裡頭的金沙,“嘩啦啦”全倒在案桌上,問道:

“來,跟我說說它的事。”