新的官服和官印,以及賞金,是下午送至韋宅的。

跟在韋不琛身邊多年的幾十名繡使,特來祝賀。

“大人,九旗的旗營官人選,也該定下來了。”郭久看看門外的弟兄們。

直使九營,其餘八營都在正副指揮使手上,韋不琛一擢升,九營旗營官空出來,這個位置必須要有自己的人填上。

繡使與軍營差不多,論功行賞。但這次略有不同。

“曹斌。”

這個人選是韋不琛深思熟慮後的結果。

郭久想了想,點點頭:“大人想得周全,屬下這就去找他談話。”

曹斌是跟著幾個同袍來慶賀的,韋大人一直在屋內,大家坐在院子裡聊旗營官的人選。

這種事情,自然與他沾不上邊。

他垂下頭,踢踢腳下的梧桐葉,反正閒著無事,乾脆尋了一個掃帚掃起落葉來。

先掃出一條路,這樣迎來送往的也方便行走。再將落腳的小院子掃乾淨,大夥進大人屋內,也不會帶著葉片碎渣。

“曹文武,你現在獻殷勤是不是晚了點?”同袍打趣他。“怎麼也要早點來掃地,掃個幾年試試看?”

“別洩氣,”同袍拍拍他的肩膀,“你也立了功,賞銀肯定會有。你帶回去,你爹孃也有面子不是?”

曹斌點點頭。

那晚在馬場,為同袍收屍時,他就已經看開了,躊躇滿志沒啥用,混吃等死也是不錯的路子。

就像崔姑娘說的,人活著,功勳和賞錢才是自己的。

他尋了一個籮筐,將堆成山的枯葉抱起來,塞進筐裡。再抱第二次時,枯葉旁有一雙黑靴。

一抬頭,是郭佐使。

“郭佐使。”

郭久替他拍拍繡衣上沾著的碎葉片:“衣裳髒了。”

曹斌撓撓後腦勺:“回去洗洗就好了。”

“曹斌,你說說定縣馬場的那場大火,怎麼燒起來的?”郭久笑起來,但眼底沒有笑意,看似隨口一問,卻暗藏玄機。

曹斌一聽這問題,覺得很奇怪,怎麼還要問?

火燒馬場的計策,是崔姑娘定下來,騎著馬衝到馬場裡來,帶著自己去找的韋大人,韋大人在裡面殺敵,自己去山口攔輿圖,火,自然是崔姑娘放的,

可再一想,佐使既然問了,必然是緣由的。

“當時韋大人讓屬下去追輿圖,屬下就帶著人去山口了。其實沒有看見火究竟是怎麼燒的。”

孺子可教也。郭久含著笑,滿意地點撥了一句:“你可要記住你今日所說,曹旗營官。”

曹斌胡亂點點頭,又愣住。

什麼,旗營官?自己?

郭久高聲說道:“曹斌追回輿圖,屬大功,晉九旗營官。”

又指著房門口的那一盒子金錠子:“曹斌,聖人賞的這一百金,你拿去給弟兄們分一分。”

曹斌憨憨地抬起頭,拖著腿朝那堆黃澄澄的元寶走過去。

他不過是個看時辰,辨方位的繡使,雖然每日都想著立大功當上旗營官,當一個像韋大人那樣的人。覺得旗營官身上的彘獸眼睛亮晶晶的,就比普通繡使的好看。

可真當上了,又威風不起來。

看看四周的同袍,他不知道該說什麼。

清清嗓子,他學著韋不琛的模樣,說道:“陣亡的弟兄,給他們家中送去十金,剩下的,按人頭排序領賞。”

韋不琛晉升副指揮使的訊息,第二日就傳遍了京城。

相較於韋不琛,曹斌這個旗營官就沒引起什麼波瀾。

一大早,他樂呵呵地穿上嶄新的繡衣,從家門出來。

曹母追出來喊道:“壯蛋兒,壯蛋兒——”

“孩他娘,兒子都當上旗營官了,別在喊乳名了,省得被底下人笑話。”曹父跛著腳,一拐一拐地走出來。

“爹,娘,”曹斌喜滋滋地看著自己年邁的爹孃,“你們今日記得去看看宅子。爭取年前就搬進去。再挑兩個人回來。這些事你們抓緊辦,兒子剛上任,事情忙,可能顧不了家。”

“宅子不急,買人也不急。”曹父取出三錠金子,塞進兒子懷中,“知恩莫忘報,昨晚我跟你娘商量著,這錢你拿去買些東西,那些提攜過你的,幫助過你的,點撥過你的,上面下面的人,都要一一感謝到。”

“是。兒子聽爹孃的。”

曹斌拿著錢,腦子裡第一個想到的,就是崔姑娘。

可是人家高門大戶,總不好送銀錢,又是女兒家,更不好送什麼胭脂水粉、釵環首飾。

想來想去,不如去挑一些滋補用的送過去。

逛了半晌,終於在一家鋪子裡,看中了一盒子珍珠。老闆說可以做首飾,又可以磨成粉。

“就幫我包起來。”

正付錢,來了兩個內官,尖著嗓音道:“我訂的山參可到了?”

掌櫃取出一個大大的錦盒,遞了過去。

另一個眼尖,看見曹斌道:“喲,這是新上任的曹旗營官吧?”

曹斌只得轉過去,拱手行禮。

“曹旗營官,你說,韋副指揮使可會收我們這禮?”

曹斌擺擺手:“韋大人不收任何人的禮。”

買都買了,總不能馬上退回去。

內官拉著曹斌說道:“你們韋指揮使當真是繡使裡的翹楚,一身正氣,和那些自是不同的。”

另一人道:“聖人都誇韋指揮使,我聽得真真的,說他有勇有謀。危急時刻,一個聲東擊西之計,一個人,一把火,燒了那馬場,以少勝多,二百多名叛軍愣是一個沒跑,擒的擒,殺的殺。”

曹斌皺皺眉。

怎麼是韋大人?明明是崔姑娘......

是崔姑娘說服了韋大人,自己才有了領兵去山口攔截輿圖的機會。

崔姑娘帶著兩名繡使去點火遇險,那兩名弟兄死在叛賊刀下,崔姑娘也遇險,差點被叛軍給殺了。

沒有人知道這一段嗎?聖人不知道嗎?

這時再回想昨日郭久的那句話,就意味深長得多了。

繡使裡浸淫多年,他便是再傻,也理清了這其中的經脈。

原來自己的旗營官,是這麼來的。

他低頭看看木盒裡的珍珠,十二顆,太少了。

回到繡衣直使,郭久正到處尋他:“你跑到哪裡去了?大人有事尋你。”

曹斌放下盒子,快步跑向韋不琛的書房。

韋不琛也穿了新衣。正坐在那裡看公文。

身上的繡衣改為絳紫色,除了彘獸,還多了飛鳥和祥雲。飛鳥的眼睛用金線扎得閃亮。

“曹使者,晉升第一日就遲到。”他的眼睛沒有抬起來,飛鳥的眼睛倒是一直盯著曹斌。

“屬下,去買了些東西。”曹斌斟酌了一番,說道,“送給崔姑娘的謝禮。”

韋不琛的眼睛抬起來,毫無波瀾地審視著他。

良久,才從書架上取出那本燙金的請柬,扔到他面前:

“八月十五,你隨我去。”