吳掌櫃來敲門,探頭看了看陸錚,見東家沒有迴避的意思,便說道:“東家,門口有個人,來來回回好幾次了,我看他有些年紀,不像是來尋事的,倒像是來尋人的。”

這大白天的,九春樓倒比銀臺司還忙。陸錚起了好奇心:“我去看看,他要尋誰。”

“一同去吧。”

下樓一看,有個穿著紺藍色圓領織錦袍的中年男子,正揹著手站在門外左側走到右側,不一會兒,又從右側走到左側,眼睛不住地往堂內瞟。

看起來也不像是來尋侍酒倌人的,崔禮禮遲疑地站在樓梯上,偏頭低聲吩咐:“吳掌櫃,你遣個人去問問。”

陸錚笑著看向那人:“不用問。我的‘岳丈’大人來了。”

高主事?

這麼快就決定了?看樣子高姑娘那日回去鬧得厲害呢。

陸錚攔住崔禮禮:“且讓我去會會這個‘岳丈’”

他提起衣襬,咚咚咚下了樓,直直朝高主事走去。

高主事一見到他,連忙轉過身,埋下頭匆匆往街上走。陸錚三步並兩步地追了過去,一閃身攔住了高主事的去路。

“喲,這不是我的岳丈嗎?”

高主事埋著腦袋,不停擺頭,雙下巴抖出了波紋。:“別胡說,我女兒沒有嫁人。可沒有女婿。”

“那您上次說要撕碎了我,扔進漠湖裡去餵魚?”

“哎呀,陸執筆,你也知道我家慧兒的事,何必非得要本官說得那麼透徹。”高主事不過四十,兩鬢斑白,為這女兒操了不少心,“女孩子家名聲重要。你就多擔待擔待。”

“高主事此言差矣。”一道清冷的聲音從身後傳來。

高主事一扭頭,只見一個十六、七歲光景的美豔少女站在眼前,一身芙蓉粉的襦裙,肩上掛著雀藍的披帛。

“陸執筆憑什麼要為你女兒的名聲擔著?”她說。

“反正——”

“反正他債多不愁,蝨子多不覺得癢。”

這話說得有點難聽,可本來就是這麼回事。高主事知道這樣有些不地道,可誰讓他陸錚本來就是個紈絝呢,惹了京城多少女子了,多一個,於他也沒什麼大不了的,可對自己女兒的名聲就完全不同了啊。

“我知道不合適,可是我也是沒法子。”高主事看看左右,壓低聲音。

“怎就沒法子?”她繼續說著,“你至少應該給些補償。陸執筆的壞名聲,那也是靠他自己辛辛苦苦攢出來的,隨便用可怎麼行?”

啊?高主事一下子楞在那裡,他還以為這是來打抱不平的呢,敢情是來討債的?他眯著眼,反反覆覆打量著她:“這位小娘子,如何稱呼?”

陸錚笑道:“崔家的千金。”

哎呦,那不就是九春樓的東家?高主事一直以為是個奇醜無比,嫁不出去的老姑婆,沒想到竟長得如此標緻。難怪慧娘回家吵著說陸錚變心了。

崔禮禮指了指九春樓的大門:“高主事在外遊走了一番,想必是渴了,九春樓有新沏的火前茶,不妨喝一盞。”

“喝茶,對,喝茶。”高主事勾著頭往裡走。

陸錚本也要跟著進去,臨竹在他耳邊低語了一句。他面色如常,道了一聲“知道了”。又快步走到崔禮禮身邊,低聲道:“我有事要走。”

崔禮禮滿心盤算著怎麼讓高主事放心帶著高慧兒來,只“嗯”了一聲。

陸錚又用手肘頂頂她的肩:“到賬了得五五分。我的名聲可是我辛辛苦苦打拼出來的。”

“知道了。”崔禮禮也用手肘頂回去,卻頂在他腰上。

陸錚站在原地,揉揉腰。這一下還挺用勁兒的。

臨竹牽著馬上前來:“公子,快去吧。奴聽傳話的內官那語氣,太后是不怎麼高興的。”

“我管得著她?她不高興的時候多了。”話雖如此,陸錚仍是翻身上了馬。

剛到宮門口,看見汪忠成一邊敲著後腰一邊邁出宮門高高的門檻。

“首座這是怎麼了?昨晚把腰扭了?年紀大了,有些事情就要悠著點。”陸錚壞笑著。

太后找自己,必然是因為銀臺司給繡衣使者定了一個“維護天威”的調子。那也不能光找自己,想必也要尋一下汪忠成的錯處。

汪忠成抬起頭,恨不得撕了他的嘴:“你整天就知道那點破事!”

“首座大人家中可有婆媳之爭?”陸錚笑嘻嘻地上前來,扶著汪忠成上馬:“這兩頭都不落好的事,首座大人在家可難熬了吧?”

汪忠成哪裡不明白他的言下之意。聖人和太后之間,只能選一個。太后年邁,說個犯忌諱的話,那是行將就木了,夾頭氣也受不了多久了。

“別得意,也有你受的。”

“我不一樣!”陸錚笑道,“我不娶妻,不回家。誰也奈何不了我。”

送走汪忠成,快步跑進昌寧宮。宮門口的宮人見到他。先是鬆了一口氣,又冷著臉道:“陸執筆好大的架子,太后召見,都能拖上幾個時辰。”

指了指猩紅的牆角,又道:“奴去通傳,你跪在這兒吧。”

這一通傳,就傳了一個多時辰。宮人出來,看著老老實實跪在地上的陸錚,冷聲道:“陸執筆,請吧。”

園子裡高高低低擺滿了龍鬚菊,金色的菊花長爪踞牙地盛開著。

越往裡走,檀香味越重。到了殿門前,一應是黑壓壓的紫檀雕的福壽紋。殿內,沒有點燈,也沒有開窗,正午時分,看不清陳設。只有星點光映在一串串晃動的珠簾上。

殿內濃釅釅的檀香氣息燻得陸錚揉了揉鼻子。

“陸執筆。”蒼老的聲音在珠簾之後響起,“當真難請。”

“微臣來遲,請太后責罰。”陸錚跪在地上行禮。

“罷了,我一個後宮的老婆子,你們肯來見一面,都是給了聖人的面子。”太后緩緩說道,“我豈敢責罰?”

這陰陽怪氣的話,陸錚說也會說:“太后您是聖人的母親,自是面子比天還大的。”

“呵呵呵呵......”年邁之人的笑聲,總帶著一口痰,呼嚕嚕地在嗓子裡滾著,笑得久了,就咳嗽起來。

一個面白膚嫩的小宮人連忙跑了進去,跪在珠簾後,張開嘴接著痰,又跑了出來。

“面子比天大。”太后嗓音清爽了些,冷笑了一聲:“陸執筆如此通曉世事。可那你手中的筆似乎不懂吶......”