23 第二十三章

莫柱子神色黯淡下來，想到家中的氣氛，嘴裡的蜜餞都失去了滋味。

腳有一下沒一下踢著路邊的雜草，鞋尖的補丁上沾染了露珠，灰白的布面很快染上了斑斑水漬。

想到阿孃的叮囑，莫柱子後悔不迭，忙收回了腳，變得規規矩矩。

阿孃織布納鞋底都不易，她的眼睛已不大好，晚上家中點油燈，為了省燈油，要用針仔細壓一遍燈芯，生怕燈太亮。借那些許的光亮，供阿孃姐姐們織布做針線。

“大姐哭，二姐阿孃跟著哭，阿爹沒哭，我覺著他哭了。”莫柱子搖搖頭，低聲道。

程子安愕然了下，心口浮起說不清的滋味。

“媒婆說李椿要不是看中大姐的八字，只花五兩銀子就能買一個清白的姑娘，哪用得多花錢找大姐。三叔祖母在先前又來了一次我們家，與阿孃說了很久。我沒聽到她們說什麼，阿孃又哭過了，出來眼睛都腫了。大姐看到了，拉著阿孃去說了一陣話，後來大姐眼睛也腫了。”

莫柱子嘴裡絮絮叨叨，說得顛三倒四，卻拼命，努力地說。

“阿孃與阿爹兩人到一旁去說悄悄話，阿爹沒哭，他還是老樣子。阿爹看了一會大姐，就嘆氣，說我們家窮，要不起骨氣，下輩子，睜大眼睛投生到富貴人家。”

孩童們互相扭打在一起，繞著兩人都合抱不過來的大榕樹追逐，清脆歡快的笑聲，傳遍了明月夜。

納涼的村民坐在榕樹下，拿著蒲扇驅趕蚊蟲，不時訓斥一聲淘氣的孩童。

見到莫柱子與程子安兩人，好奇探究的目光朝他們投來。

有人臉上堆滿了笑，大聲與程子安打招呼：“程少爺來了？快過來坐。”

程子安早間出來割草，村裡無人不知，與他也算熟悉。

“多謝莫二叔，你們說話，我要回家去了。”

程子安見莫柱子停下了腳步，身體明顯抗拒的姿勢，與村民們笑著招呼，轉身離去。

“媒婆來，他們都見到了，到處打聽，傳我們家要攀上高枝。”

莫柱子氣得臉都鼓了起來：“他們總是喜歡搬弄是非，討厭得緊。”

程子安一直沉預設真聽著，分析了莫家的現狀。

莫三郎與毛氏都覺著對不起莫草兒，但他們向現實屈服，莫草兒亦如此，答應了這門親事。

“柱子，你長大了，想做什麼？你想繼續讀書嗎？”

面對程子安的問題，莫柱子怔楞住，陷入了迷茫。

“我笨，先生教的總學不會，還不如二姐聰明，她在一旁見到我認字，都比我學得好。我不想浪費家中的錢，不打算讀書了。”

至於想做什麼，莫柱子沒想過，也想不到。

程子安嗯了聲，道：“我讀書也不好。沒事。”

莫柱子朝他咧嘴笑，“程少爺說笑了，你聰明得很，你阿爹是舉人老爺，如何能學不好。”

程子安笑，他沒多解釋，道：“走吧，天色不早了，我們快回去。”

莫柱子忙應好，到了莫家前互相道別，推開籬笆院門進屋。

搗衣聲停了，孩童在咿咿呀呀哭，莫花兒偶爾哄一句，織布機吱嘎作響。

豆大的燈光，照著屋內忙碌的人影。

籬笆院門關了，程子安收回視線，慢悠悠往回走。

天氣變涼，蛙叫聲少了，蛐蛐兒極力抓住最後的時機，不時唧唧叫喚。

遠處田間的稻穀，在月輝下一片金黃，豐收在即。

佃農交了租子，程箴無需交賦稅，程家將會糧滿倉。

一路沉思著回家，抬起頭，看到程箴揹著手，立在大門前的桂花樹下。

程子安趕緊加快腳步上前見禮，“阿爹在等我啊？”

程箴上下打量著他，皺眉道：“怎地這般晚才回，可知你阿孃會擔心？”

程子安不客氣戳穿了程箴，笑嘻嘻道：“難道阿爹不關心我嗎？”

程箴眼角抽了抽，瞪他道：“少貧嘴！”轉身往院內走去，側頭看他：“還不快回去洗漱，溫習功課。”

程子安拉長聲音應是，惹得程箴又回頭瞪他，見他笑嘻嘻，無奈迴轉頭，不去搭理他。

進了院子，崔素娘聞聲從正屋走出來。程子安忙跑上前，叫了聲阿孃，仰起頭，張開雙臂轉了一圈：“我好生生的呢，沒淘氣，在聽乘涼的人說八卦。”

崔素娘見程子安完好無缺，便放了心，含笑問道：“聽什麼八卦了？”

程子安說道：“誰家跟誰家一起收稻子，誰家姑娘要說親了。哦，莫柱子家也有媒人上門給草兒姐姐說親，說她進了富人家做妾，能生出個兒子，莫家就發達了。”

村裡八卦傳得快，崔素娘早就知曉了，她眉心微擰，道：“你少聽這些，快進屋去洗洗。”

程箴在一旁跟著皺了皺眉，程子安見狀笑道：“阿孃，我先前見到草兒姐姐了，她都比我高不了多少，哪能生出孩子來啊！”

崔素娘微不可查嘆了口氣，伸手將程子安往屋內推，嗔怪道：“你還小呢，哪懂生孩子的事，快別胡說。”

程子安回頭辯解，舉手比劃：“莫二叔家剛生的嬰童我見過，這麼大。草兒姐姐那麼瘦，肚皮撐破都裝不下，我都懂。”

十兩銀子的聘禮，幾匹陳舊布料，空口許諾的金銀頭面，加在一起不會超過十五兩銀子。

這十五兩銀子，就是莫草兒不確定的一生。

程子安看中錢，又揮金如土，從不吝嗇錢。

從辛寄年處賺到的錢，約莫加起來有半貫多，他幾乎全花到了慶川與莫柱子身上，如今節餘不到五十個大錢。

不過，他保證能賺到十五兩銀子，拿去換回莫草兒的人生。

只是，莫三郎一家的希望，莫柱子以後的路呢？

村子裡的姑娘，在十五歲左右嫁人，大多都是從一戶窮苦人家，嫁進另一戶窮苦人家，如毛氏那樣辛勞麻木過一生。

莫草兒不給李椿做妾，她再走一遍毛氏的路，對她來說，是好是壞？

她本人願意嗎？

李氏本家看不上李椿，對於莫三郎一家來說，仍然高不可攀。

程子安做事的風格，從不只停留在口頭上的安慰，他更偏向於做出實際的幫助。

這件事必須大人出面，不然他一個小孩子，跑去跟莫三郎說不要答應這門親事，拿出錢補貼給莫家。

莫三郎絕不敢拿十五兩銀子的鉅款，以為他偷拿了家中的銀錢，上門來找程箴。

到時候瞞不住且不提，他賺錢的門道也會被拆穿，一頓打是逃不過去了。

李椿不是李氏本家，就算知曉程箴出面，李棕豈能因為他得罪趙知府看好的舉人，他亦無可奈何。

錢不能解決真正的問題，程子安尚小，外界的關係全無。莫草兒以及莫家的以後，得靠程箴的安排。

程子安卻不找嚴厲的程箴，扭住崔素孃的胳膊，用他這個年紀該有的口氣，央求道：“阿孃，你救救草兒姐姐吧。她還小呢，又瘦，生孩子肯定會死啊！”

程箴稍許用力，拉開耍賴的程子安，訓斥道：“休得去煩你阿孃，你的學習一塌糊塗，馬上要考試了，你還有功夫去管閒事！”

程子安順勢抱住了程箴的胳膊，道：“阿爹，我保證這次能考好，你先幫幫草兒姐姐啊！”

程箴垂眸打量著他，哼了聲，不緊不慢道：“你要是考不好呢？”

程子安見程箴並未有半點為難的模樣，頓時鬆了口氣，臉不紅心不跳道：“我可是阿爹的親兒子，考不好那不是讓阿爹沒了臉。”

程箴沒被程子安繞過去，徑直道：“若考不到前十，所有的零嘴，飯後點心，統統沒了不說，你還會捱揍。”

人生在世，吃穿二字。

穿程子安不太在意，他認為自己長得好看，披麻袋也帥。

在鄉下玩樂少，零嘴點心是他唯一的快樂源泉。

關鍵是還有捱揍的風險。

前十啊！

好人不易做啊！

程子安心思轉得飛快，哭唧唧很是勉強應了。