崔禮禮的手火辣辣的,腫脹著,又痛又麻:

“其他的事,的確是女兒所為,可女兒不曾威脅外祖。女兒是想讓外祖明白,別人眼中,我們跟他是分不開的。否則宣平侯也不會找到外祖家去。”

傅氏冷笑道:“愈發會狡辯了。”

“娘,外祖位高權重,將您嫁給我爹一個商賈,圖的是什麼?哪一次不是他一開口,我們就捧著銀箱子去了?可分過是崔家還是傅家?”

“我收九春樓的房契,外祖為何沒讓我交出去?是因為他也想要那些權貴們的秘事,他又何曾考慮過崔家的名聲?”

話雖有理,卻不合世道倫常。

傅氏越聽越氣,她緊緊攥著半根筷子,胸口起伏不定:“生養之恩,血脈之親,自是要報答的。至於你的禍事,都是你自己闖出來的,又怎能累及外祖?”

“女兒之所求不過是兩句公道話,我若不爭取,只怕就要去給人做妾了!”

“做妾,也是你自己作的孽!”話已出口,傅氏心底就後悔了,可仍咬著牙,不願退讓。

崔禮禮不可置信地猛地抬頭,震驚地看著娘,彷彿又回到前世。

彼時,縣主要給她請貞節牌坊,找到傅氏想求傅郢出面。

那天下很大的雨,她冒著雨跑回家,崔家的門卻緊緊閉著,她怎麼拍也拍不開。

她渾身溼透了,嗓子也喊啞了:“爹,娘,求你們接我回家吧!我不要貞節牌坊……”

“女兒可以去鄉下,去尼姑庵,再也不回來。”

“女兒要瘋了,真的要瘋了!”

可那時的娘說什麼?

隔著門,她冷漠地說:“人各有緣法”,“在哪裡都是守節”,“你有了貞節牌坊,也是傅家和崔家的榮光”。

頭很痛,手也很痛。

疼痛將她拉回了今生。

“我作了什麼孽?”崔禮禮慘笑道,“所有事皆因九春樓那一杯水酒而起,背後造謠生事的,別有所圖之人,難道沒有錯嗎?”

“蒼蠅不叮無縫的蛋,你行得端,自然沒有造謠之事!”

“我一個未嫁之身去喝杯酒,又有多大的錯?九春樓裡那麼多貴女、貴婦,她們去得,偏我去不得?!”

見女兒毫無悔意,傅氏氣得將手中半截筷子一扔,高高揚起了手,狠狠落到了她的臉頰上:“不知悔改!”

耳光很重。

崔禮禮只聽得一片嗡鳴,天地也有些模糊。

她甩甩頭,那嗡鳴聲忽近忽遠,始終不肯遠去。頭很沉又很痛,像是頂著千斤重的緊箍咒。

良久,她才緩緩嚅動著嘴唇:

“那天娘說,不讓我去縣主府,我以為娘想通了,心裡甚是歡喜。”

“如今我才明白,在孃的眼裡,這世上的女子就只有一個活法。”

“娘,你沒有嘗試過,在六十七步見方的小院裡,數著地磚過一輩子的滋味。”

“在如花似玉的年紀,不著釵環,不施脂粉,沒有丈夫,沒有孩子,一熬,就是十八年”

“爹孃近在咫尺,卻把門關得那麼緊,連看一眼都怕帶來麻煩。”

“最親近的丫頭也死了,就剩下自己一個人,熬著,熬著,熬到油盡燈枯......”

三十五歲的眼淚,爬滿了十六歲崔禮禮的臉。

她那茫然又失望、悲哀又苦痛的眼神,竟讓傅氏一時說不出什麼應對的話來,只囁嚅著問道:“你在說什麼?你究竟在說什麼?”

崔禮禮身子晃了晃,似乎清醒了一些,慢慢地道:“我知道娘看重名聲......可名聲是別人給的,又不是自己的。”

“不!名聲,是你的所言所行所想,是你自己掙下的。”這是傅家家訓,傅氏記得很清楚。

“掙?娘說得對,就是掙來的。我苦著我自己,順著你們,讓你們開心,你們就稱我善。可到了要讓你們順著我,讓我開心的時候,你們就不樂意了,就說我惡。”

崔禮禮苦笑一聲,似是自嘲,又似是夢囈,眼神漸漸渙散:

“好名聲,不過是苦著自己換來的。”

“他是個大孝子,是用我的苦換來的。”

“貞節牌坊,”她淺淺一笑,眼淚愈發洶湧,“那可是家族榮光!又是誰的苦換來的?還是我,用我的苦換的。”

“母親,名聲於我不過是一隻樊籠,我好不容易活著了,憑什麼又要囚禁我一輩子?”

這些奇奇怪怪的話,加上她遊離的神情,就如同被孤魂野鬼附了身。

她的身體更像是疾風中的枯葉,搖搖晃晃,眼看著就要倒下去。

傅氏嚇壞了,連忙蹲下來抱住她:“我怎麼聽不懂你說的話。禮禮,可是方才出去中了暑氣?”

伸手去摸她的額頭。

燙得驚人!

“哎呀,快快快,快躺下。”傅氏扶著她躺下,連忙去喚林媽媽去請大夫,又命人去叫春華來伺候。

待大夫開了藥,傅氏親自餵了藥。崔禮禮昏昏沉沉地睡著了。

春華看著姑娘,瘦瘦的,臉燒得通紅,左臉臉頰上還有重重的指印。心頭一酸跪在地上,重重地磕頭:

“夫人,奴婢有幾句話,不得不說。”

“說罷。”傅氏有些疲憊的撐著頭。

“姑娘真的是個好人。她只被婚嫁之事困擾著,尋不得出路,才走了這偏道。”

“黎家那麼羞辱她,她都能忍,卻為了曾老四強出頭,這才惹得黎家不高興。那次遇到劫匪,姑娘說什麼都要拉著奴婢一起逃。今日那小乞兒設計欺負她,她還給了他五兩銀子。”

“奴婢打小跟著姑娘,姑娘的仁善寬厚,奴婢看在眼裡,記在心裡,這都是您教養出的一副菩薩心腸啊......”

“是京城那些人不懷好心,又不懂姑娘的好,姑娘還不願意去爭辯,這才......”

說到最後,春華已泣不成聲,只伏在地上:“夫人,您就疼疼姑娘吧......”

傅氏何嘗不知自己女兒是什麼心性。一想到方才她疏離地叫自己母親,就心如刀剜。又悔恨自己衝動口不擇言,又擔心女兒從此與自己生份了。

“好孩子,快起來。”她將春華扶起來,又替她擦去眼淚,“我怎會不疼她?父母之愛子,必為之計深遠。將來,她會懂的。”

緩了緩,才又問起小乞兒之事。

春華便將晌午的事仔仔細細說了,又說遇到了沈延,約姑娘七月初七去遊柳河。

“禮禮可是要去?”

“是,姑娘說要去。”

傅氏有些遲疑。

明知道是縣主跟弘方串通起來下的套子,還赴約做什麼。

又或者女兒還是對沈延有些好感?

春華馬上打消了夫人的疑慮:“姑娘跟沈公子說她有心悅之人了,要他死心。沈公子一再央求,姑娘一時心軟,就說再見一面。”

“她有心悅之人了?”傅氏瞪大了眼睛,一時間不知道是該哭還是該笑。

突然伸出手摸了摸春華的額頭,別是跟禮禮一樣燒糊塗了,說起胡話來。

春華看看姑娘臉上腫起的五指印,咬咬唇,猶豫著點了點頭。