第二百八十三章紅膠草

鹽湖開採之前，哈蘭德領地每年都要耗費大量的金幣，向喬納森公爵領購買食鹽。

隨著鹽湖礦開採，如今食鹽已經能自給自足，算是為領地省下一筆錢。至於向外出售食鹽，對哈蘭德領地來說依舊很困難。

因為每一個行省食鹽貿易內部，都站著不少諾蘭的大貴族。

李察不會輕易為了一些經濟利益，得罪王都的大人物。當年因為食鹽貿易得罪了傑拉姆，就搞得哈蘭德家族非常難受。那個時候哈蘭德家族剛剛起家，光腳的不怕穿鞋的，為了保護自己的利益，被迫與傑拉姆等人較量了一番。

如果不是佈雷納公爵假死，想要引誘諾維納斯家族傳奇魔法師伊蓮娜出手，導致查理國王判斷失誤，諾蘭的政局出現了變故，哈蘭德家族的日子現在一定不好受。

若是查理國王當政，菲利克斯王子做主，在王都諾蘭不斷地扯後腿，下黑手，搞不好李察多年經營毀於一旦，哈蘭德家族失去領土。

這些人成事雖然不足，壞事綽綽有餘。

李察儘管內心看不上這樣的人物，不喜歡與王都貴族接觸，表面上也不會與這些人撕破臉，走向對立面。

吃過幾次暗虧之後，李察早已經吸取教訓，不會輕易觸動王都貴族的利益，與他們爆發衝突。

隨著北界堡開始修建，鹽湖縣的駐軍基本上離開了鹽湖堡，搬到了北邊。

鹽湖縣是哈蘭德領地防禦的重點，境內駐紮了第六、第七兩個大隊，正規軍的數量超過三千。此外今年還加強了輔兵的訓練，預計冬季集訓三個月，培養八百人的預備役人員。再加上一些維持治安的二線武裝人員，鹽湖縣防守的兵力超過四千。

北界堡位於山谷的中間，兩側山樑上面，全部修建了軍寨，軍寨之中安裝了重型投石機，儲備了大量的鍊金炸彈，有三千守軍，就算是半個獸人軍團進攻，必然碰的頭破血流、灰頭土臉，這裡的地形，比威廉堡都險要一些。

獸人如果聰明，就不會攻打這種地勢險要，守備森嚴的堅固據點。

李察已經在鹽湖縣轉悠了七八天，對下面的情況已經很瞭解。他一臉嚴肅的對伯納德說道：“你們縣建設任務很重，物資保障並不充沛，今明兩年日子會過的苦一點。現在氣候已經變冷，很快就會下雪，你要抓一抓契約奴的工棚建設，不要在冬天凍死人。作為領地高階文官，要清楚人口是領地最重要的資源。日常理政的時候，心中要有善念。”

李察親自叮囑的事情，伯納德並不敢怠慢。他第二天就抽調了一部分人力物力，停下了一些官方工程，開始了營地工棚的修建。

木板房子雖然不怎麼保暖，防火性也差一點。但是取材簡單，修建快捷，保暖性遠遠好於帳篷，加上哈蘭德領地有煤爐子取暖，普通人過冬已經很少有人凍死了。

哈蘭德領地建立十幾年來，生活水平已經有了極大地改善。如今的契約奴，基本上不會受凍捱餓，進入哈蘭德領地，對他們來說彷彿來到了地上天堂一般。

李察穿越二十年，已經給這個世界帶來了一些改變。

在領地巡視了一圈之後，時間已經進入了九月。今年北疆地區降雪較早，九月初三哈蘭德領地已經降下了第一場雪。

幸好初雪降落的不是很大，到了九月初五氣溫又回升了一些，才沒有給哈蘭德領地造成太大的困難。

李察是閒不住的人，回到威廉堡後，他開始進入各種研究所，詢問各項研究的發展。

光學研究所製作出了放大倍數超過三百倍的顯微鏡，配合魔法師視覺放大法術，在研究中已經表現出很強的威力了。

最近幾年光學研究所使用手工磨鏡的方法，先後製作出幾十臺顯微鏡，透過積累總結經驗，磨鏡師技術越來越好，正式的魔法師幾乎人手都買一件。

儘管顯微鏡的售價很高，內部價格超過八十金幣，都擋不住財大氣粗魔法師的熱情。即使剛剛成為魔法師薪水不高，買一臺顯微鏡要不吃不喝攢錢兩年。

因為顯微鏡對魔法師、科學家認識世界，總結規律有很強的作用，哈蘭德領地情報部門還設下了限制，禁止向外界出售高倍顯微鏡。

光學研究所每製造一臺高倍顯微鏡，都要打上編號，經常面臨情報部門的抽查。鏡面磨損後要有專門的人員銷燬。

透過高倍的顯微鏡，哈蘭德領地魔法師發現了幾百種細菌病毒，促進了生物學的大發展。最近幾年，哈蘭德領地醫生們關於細菌、病毒方面的論文寫下了上百篇。

光學研究所雖然發展較快，最近幾年沒有重量級發現。聽取了彙報後，李察從光學研究所出來後，見天色還早，快步進入了附近的植物研究所。

一進門，李察就對植物研究所所長卡特曼說道：“前段時間，我聽說你們有一項大發現？”

卡特曼出身很平凡，他是農奴的孩子，3255年進入哈蘭德領，到現在也才十一年。依靠他參軍戰死的大哥，卡特曼在3257年成為自由民，在親人的支援下上了河岸小學，是河岸小學第一批學生。

相比同期的學生，卡特曼上學的年齡已經十七歲，幾乎是成年了。他相當珍惜讀書上學，改變命運的機會，上學時也非常刻苦，僅僅用了一年時間，就自學了五年的小學課程，十八歲從河岸小學畢業。

畢業之後，卡特曼加入了剛剛籌備的植物研究所，開始在外面採集植物標本，編撰植物叢書。

為了採集到稀有的植物，卡特曼甚至深入到雄鷹山脈深處，兩次進入到獸人帝國境內，為植物研究所的發展做出了突出貢獻。

第一任植物研究所前任所長病死之後，李察力排眾議，提拔年僅二十一歲的卡特曼接任所長。

果然短短几年時間，卡特曼不負眾望，今年親自帶隊考察，發現了一種非常重要的經濟植物。這種植物如果大量種植成功，會極大的推動哈蘭德領地的工業。

“您說的不錯，尊敬的伯爵，我們在雄鷹山脈西部地區，確實發現了一種特殊的植物紅膠草。經過我們的研究，這種植物含膠量超過百分之二十五，提取出來的紅膠應該可以滿足領主大人的要求。”

大約十年前，哈蘭德領地剛剛穩定下來，李察就開啟了蒸汽機的預研。

最近十餘年，一直在向這個專案投錢。

剛開始之時，蒸汽機研究小組只有兩三個學生，研究過程幾乎完全依靠李察的指點。

因為工藝上不合格，鑄造蒸汽機缸體就卡了兩年時間。

隨著哈蘭德領地鋼鐵工業發展，蒸汽機研究小組先後度過了製造缸體，打磨拋光、齒輪合金等一道道難關。

兩年之前已經制造出了原型機，只不過密封問題解決不了，蒸汽機根本運轉不了太長的時間。

最近三年李察一直重金懸賞，希望能找到天然橡膠之類的東西，可惜一直沒有什麼發現。

如果長時間沒有發現，李察甚至準備派人去晨曦大陸南方尋找，安排一部分哈蘭德家族成員向西南魔法諸國發展，看能不能找到異界版的橡膠樹。

重金懸賞三年沒有進展，李察本來已經不抱希望了，沒想到今年秋天竟然有所發現。

從紅膠草中提取出來的天然紅膠，硫化之後製成的紅膠產品，效能比硫化橡膠還強一些。不僅有非常高的彈性，還有很強的機械強度，耐磨耐腐蝕，是非常好的密封材料。

解決了密封問題，距離製造出合格蒸汽機已經不遠了。

晨曦位面具有魔力因子，魔晶中蘊含著強大的能量，透過特殊的符文讓魔晶燃燒相當簡單，哈蘭德領地製造的魔能熱氣球，就輕鬆做到了這一點。

蒸汽機制造成功後，李察還可以進一步確定技術路線，製造體積較小的魔能蒸汽機，讓蒸汽機使用起來變得非常方便。

魔能蒸汽機，紅膠製造成功後，解決了動力問題，只要投入大量的資金、人員，解決一些機械傳動上面的麻煩。蒸汽火車、蒸汽汽車、蒸汽輪船製造起來就並不困難了。

火車、電報的出現，對一個領地、國家的發展是顛覆性的，這意味著資訊，物資可以快速傳遞，統治偏遠地區成本變得更低，對國力的加成遠遠超過鍊金炸彈。

“你們實驗室提取的紅膠有多少？”

“只有不到六公斤，其中一半按照領主大人的提示，採取了硫化工藝，硫化後的紅膠效能穩定，被我們製成了一些紅膠密封圈。”

李察壓住了心中的激動，對卡特曼說道：“現在你們帶著這些密封圈，隨我一同前往蒸汽機研究所，看一看密封效果。”

眾人從植物研究所出來，天色已經接近傍晚，蒸汽機研究所距離植物研究所大約三公里遠，趕到蒸汽機研究所，恐怕已經是黑夜了。

但是李察心急火燎，根本等不了明天。

一行人帶著紅膠密封圈，來到蒸汽機研究所，太陽早已經落山。

在李察的指揮下，眾人將紅膠密封圈安裝在巨大的蒸汽機上面，隨著木材點火，不到一會兒功夫就燒開了水，在大量熱蒸汽的推動下，蒸汽機開始了工作。

李察一直守在蒸汽機旁邊，等了大約四個小時，才燒壞了一個導管零件。

“蒸汽密封問題雖然解決了，但是缸體與活塞光滑度不夠，震動太大了，蒸汽機還有改進的空間。此外導管，齒輪、活塞、軸承材料依舊需要增加強度，這方面你們要與冶金研究所配合，如果資金不夠，我來想辦法。

今天的實驗，足以說明蒸汽機有很強的實用性了，我看先可以用在礦坑抽水上，遇到旱災也可以用來抽水灌溉農田。

蒸汽機研究所要將力量分出來一些，技術水平高的研究所繼續搞蒸汽機改進研究，技術水平低的充當蒸汽機維修人員。

我們要儘快將蒸汽機用在生產上，在生產使用過程中發現，改進問題。

蒸汽機使用範圍很大，不僅可以抽水，還可以磨面，充當機床的動力，用在機械製造業，以後還可以製造蒸汽車、蒸汽船，我們的這個發明，將會改變世界。

我會讓領地的畫家繪畫，將我們的畫像掛在在哈蘭德家族的博物館，供後人參觀。還會為有功人員頒發勳章，發放豐厚的補貼。

從今天起，你們將成為哈蘭德領地的功臣，你們的名字都會記錄在歷史書本上，成為被人敬仰的偉人，讓我們歡呼吧，歷史將銘記這一天。”

李察的演講非常有激情，讓在場的研究人員有一種熱血沸騰的感覺。

哪怕到了深夜十二點，李察的命令依舊連續不斷。他先派人喚醒了熟睡的哈蘭德領地畫師，命令他們畫一幅名叫《偉大的發明》的巨幅畫像，記錄這個偉大的時刻，在研究蒸汽機過程中起到重要作用的研究人員，每一個都要在畫像中露臉。

這幅畫將掛在哈蘭德領地博物館一進門的正面。

去年冬天，哈蘭德領地博物館落成，因為城市擴張的比較快，博物館修建在了後城區外面，距離河岸小學不遠。

為了修建博物館，哈蘭德領地還搞了一次拆遷，拆掉了十六家民房院落，才修建了這座高大雄偉的博物館。

因為哈蘭德領地歷史很短，博物館暫時沒有多少古董文物，但是領地建設過程中留下的資料，基本上都在博物館中儲存下來。

博物館中，還收藏了一些非常有意義的物品，比如修建威廉堡之時，李察、鮑威爾等人使用的鍋碗瓢盆，睡覺用的草蓆棉被。他們寫的書信命令，規劃城市使用的稿紙，領地生產的第一瓶蒸餾白酒，鋼鐵部門冶煉的第一爐鐵渣，醫生們打造的第一把手術刀等等。這些無用的東西，都被李察收集儲存下來，放在了博物館展覽。

(本章完)