5.風起於無聲

老遊醫的治療十分見效，當晚，艾斯的疼痛便消去了大半，睡得也比數日來都要舒適。

睡夢中，他隱隱看見一盞紅燈籠，在他面前輕輕晃動。當他用手撥開時，才發現是賽爾在與他惡作劇。而兩人相處的地方不是別處，正是艾斯在圖赫爾的家門前。

“賽爾。”

“怎麼了先生？”

“離開家鄉會讓你後悔嗎？”

“不會的，因為我的家鄉從來不是某個地方。”

“所以你才願意跟著我。”

“是的，先生。”

賽爾在夢中的身影逐漸消散，艾斯正要伸手去觸碰時，夢醒了。

艾斯有些惆悵，他不清楚自己為什麼會夢見賽爾，還說了那樣的話。

他伸手揉了揉眉心，暗示自己不要思考過多事情。隨後他稍稍伸展身體，感覺肌肉的痠痛已經消失，喉嚨間的燥熱感也消減許多。

身體在恢復過程中消耗了許多體力，因此醒來後艾斯的第一反應便是飢餓，彷彿能把一頭綿羊生吞的飢餓感。

簡單洗漱後，艾斯帶著幾枚錢幣來到樓下。

此時正值清晨，酒館中的客人不多，巴克聽到樓梯傳來沉穩的腳步聲，以為是哪位客人，回頭一望是艾斯，頓時露出笑顏。

“看來阿爾提諾的風寒也不過如此。”巴克拍了拍艾斯的肩膀，想看他恢復了幾分。

“如果能來上兩杯好酒和一份早餐，我想我會好得更快。”艾斯笑著放下兩枚灰色錢幣在桌上。

“如你所願。”巴克也笑著收起錢幣，親自為他端上兩杯上好的蜂蜜香酒。

艾斯把其中一杯推到巴克面前，“感謝你昨天的幫忙。”

巴克不像夥計那般推脫，笑著擺擺手，舉起酒杯與艾斯干杯，接著豪邁地喝上一大口。放下酒杯後他抖了抖身體，打了一個長嗝，看起來相當滿足。

“說起來，客人來阿爾提諾是做什麼買賣嗎？”巴克試探性地問道。

“一些家鄉帶來的香料，胡椒、肉桂、丁香，還有些許豆蔻。”

“這可是大買賣，艾斯先生，”巴克說著挪動座位靠近了艾斯些許，隨後壓低音量說道，“但是，在阿爾提諾香料可是被壟斷的。”

“我恐怕你弄錯了，”艾斯搖了搖頭，來此之前他可是做足了功課，“關於香料的壟斷是三年前的事情了，現在是自由貿易的時代。”

“但那是真的嗎？”巴克笑了笑，開始說起前不久發生的故事。

“三個月前，一隊旅行商人從異國途徑此地，他們此前去的地方以遙遠的東方和南方為主，因此攜帶了大量的香料。

客人，你是從商的，應該很清楚外來的貨物一旦數量過多，會對本地市場造成什麼影響。

沒錯，阿爾提諾的香料經營者曾經一直靠著服務貴族獲得大量金錢，而那隊旅行商人帶來的貨物幾乎顛覆了阿爾提諾的經濟格局。

在首都，原本一克倫只能買到三小袋丁香，在旅商來後變成了六袋，足足翻了一倍。這也意味著，原本服務貴族的商人少賺了至少一半的錢。

貴族可不會在乎本地商人死活，他們也沒有理由拒絕用更低的價格買到更多東西。

於是一場針對旅商的陰謀就此產生。

本地商人先是重金賄賂了當地治安官，讓他以香料中參雜普通藥草充數為由，剋扣了旅商的貨物，並把他們關押至監牢。直到治安官查明真相後，他們才重獲自由。

這件事鬧得沸沸揚揚，尤其是貴族十分不滿。治安官卻表示旅商的貨物沒有異樣，這件事也就不了了之。

然而僅僅過了三天，一位貴族代表帶著治安官來到集市，找到旅商的攤販開始搜查。

那名貴族代表同樣收到重金賄賂，他先是從旅商手中買到香料，爾後在與其他權貴聊天時，假裝不慎暴露自己買到假貨。

一群貴族互相打探一番，才知道彼此都是從最近出現的旅行商人手中買到香料，於是一同找到治安官，要求再次對旅商的貨物進行檢查。

貴族們對香料的需求向來十分龐大，不僅僅是口味上的需求，香料更是體現他們高貴身份的重要物品。

香料對貴族而言如同金銀一般，如果有人說自己買到假貨，其餘人便會對他議論紛紛，甚至對他的權威產生質疑。

而這一次，治安官查出了問題。

幾乎所有出自旅商之手的香料全部混有外觀相似的普通藥草，雖然數量不多，但卻足以定罪。

欺騙貴族可不是件小事，這群商人花了大量金錢才脫身。他們顧不上被扣留的香料，紛紛帶上行李離開了阿爾提諾帝國。

說了這麼多，艾斯先生，你認為這香料，是被壟斷了，還是沒被壟斷？”

艾斯猛灌了一口酒，沉默不語。

“我可以打聽一下，你帶來了多少香料嗎？”巴克繼續說道。

“兩袋。”

“一袋多重。”

“50磅。”

嘶——

巴克深吸一口氣，他沒想到艾斯有如此多的貨。

這個數量足以在阿爾提諾引發商業競爭。

艾斯顯然知道這點，因此他才沉默不語，實則心中不斷思考對策。

“如果，艾斯先生，我是說如果，有人能為你出貨，你願意出多少成佣金？”巴克再次試探。

“你有什麼門路嗎？”

艾斯直接用了“你”字，他知道巴克就是那有門路的人。

巴克聽後也不惱怒，腆著笑容直接說：

“辦法自然有，就看你出多少價了。”

“一成。”

“少了。”

“一成二。”

巴克還是搖頭。

“一成六，不能再多了。”

“成交，艾斯先生。”巴克開懷大笑，他心中的預期實際是一成五。

“因為你幫過我，所以我才願意出這個價。”

“沒關係，我相信以後互相幫忙的機會並不少。”

艾斯拿過早餐，聽到巴克有辦法他鬆了一口氣，也重新恢復了食慾。

“你介意嗎，”艾斯拿著刀叉架在食物上，“我想吃著東西聽你講講出貨的方法，我太餓了。”

“沒關係，你儘管吃。

關於我的方案，既然我們是長期合作伙伴，我也不妨告訴你。

我的原則是，不能一次性大批次出貨，太顯眼。”

巴克俯身靠近，用手指在桌上輕點：

“那麼我們就需要細分，把每次要丟擲的貨量拆分成十份，百份，甚至千份。

一部分讓本就出入國境貿易的短途商人佯裝帶入，經由他們的手銷售。這是最穩妥的。

由於香料行業被壟斷，本地商販總是宣稱無貨，心切的貴族總會爭相購買高價的且“來之不易”的香料。

所以另一部分，以稍低的價格賣給對香料有需求的貴族和教會的高階教士，經手方則是黑市商人。他們通常與宮廷、教會有某些交易，也和治安官有一定“友好”來往，因此可以一定程度規避三個月前的針對。

最後一部分，則是賣給暗巷的妓院。”

艾斯聽後停下刀叉，他好奇這個部分。

“為什麼要賣給妓院？”

“看來你沒入過暗巷的妓院，如果你進去看過，便知道里面的裝飾如何華麗，服務如何奢靡。

妓院除了讓妓女服務客人，還會準備貴族才能享用的酒水和食物，讓客人不但滿足肉慾，口腹也一併得到享受。

尤其是他們忙活完一晚上後。

而在飯菜中加入香料，是妓院老闆娘常用的伎倆。由於暗巷的特殊性，就算有人有心舉報，也只會迎來別人詢問如何得知妓院的細節。

平民不會在意，貴族無法在意，凡是踏入妓院的人，往往都對那裡的見聞當作一場夢。

如此三個部分銷售，艾斯先生可還滿意？”

巴克笑眯眯地看著艾斯，他十分看重這位異國來客，除了想與他合作，還有其他潛藏的目的。

“非常好，”艾斯用衣襬輕輕擦了擦嘴。他指的既是這頓早餐，也是巴克所說的內容。

“好，很好，”巴克十分開心艾斯的肯定，“那麼我們進行下一步，拿上幾盎司的樣品，去見見我們的中間人。”

通常來講，巴克遇到需要出貨的賣家，不會讓他面見中間人。這是為了保護自身利益的同時，避免知情人數過多帶來不必要的麻煩。

但艾斯不同，巴克認為他是值得深交的。不管是因為品格，還是利益。

艾斯沒有多說什麼，反倒是留了個心眼，他不敢保證在異國不會被殺人越貨。

所幸在見過巴克引薦的部分商人時，沒有發生任何意外。

今天的最後一站，兩人來到暗巷。

此時雖然是白天，但進出妓院的人卻並不少，兩人花了不少時間才等到老闆娘出來談論生意。

在談判過程中，艾斯發現巴克不但能說會道，過去的口碑也是極佳，因此才有許多固定的客源。

沒過多久，最後一部分的出貨渠道也敲定了。

兩人走出妓院，感覺鬆了口氣。正要離開時，艾斯看見一個熟悉的身影出現在不遠處。

今天的賽爾依舊穿著一襲白色長裙，宛若仙女般漫步在這髒亂的街道。

艾斯遠遠望著她，不自覺地回想起昨晚那奇幻的夢。

賽爾也留意到他，邁著輕快的腳步來到艾斯身前。

“你好呀，先生，我們今天又見面了。”賽爾微笑著與艾斯打招呼，並對一旁的巴克微微低頭示意。

“看來艾斯先生初到阿爾提諾就找對了地方。”巴克在一旁鬨笑道。他自然知道賽爾，這個貌美如花，名聲卻與身世一樣悲慘的妓女。

艾斯努了努嘴，“前天來過一次，沒進妓院。”

這番話不止是說給巴克聽的，更是講給賽爾的。

“我信你。”巴克拍了拍他的肩膀。

“我知道，那天伯爵夫人的手下一來，妓院都不敢開門了。”賽爾也笑著附和。

“伯爵夫人？哪位伯爵的夫人？”巴克有些好奇。

“布拉夫伯爵。”

“布拉夫…那他的妻子就是莉薇亞，那個被教皇派去參與政治婚姻的女人。”巴克自言自語著，像是在盤算什麼。

“這個女人有什麼特殊嗎？”艾斯也參與進話題。他想起那天穿著黑色長袍舉著火把的神秘人，把一卷帶著密令的羊皮紙交給賽爾。

他好奇莉薇亞的資訊，更好奇賽爾在這其中扮演的角色。

“政治婚姻的犧牲品罷了，沒什麼。”巴克輕描淡寫說道。

“她是親近教皇一方吧，會對我們的生意有影響嗎，畢竟教會不像宮廷貴族那般奢侈……”

“錯了。”

巴克立即打斷艾斯的話，嚴肅地說：

“教會的奢侈遠超你的想象，他們雖然教條宣揚簡樸、克己，然而不管是對金銀珠寶還是香料這種奢侈品同樣有極大的需求。

另一方面，你可能以為教會的人不會來這種地方，但如果你在妓院門前多站會兒，你就會看到除了貴族，還有許多身著樸素衣服的人進入。

你覺得，平民百姓有能力進去消費嗎？”

巴克的話不言而喻，既然教會與貴族作風無異，艾斯也不再擔心教會一方。

“二位，我還有事要做，先走了。”賽爾笑著與兩人打了聲招呼，便往妓院方向走去。

望著她的背影，艾斯不知為何心中有些許落差。

“別擔心，賽爾白天不工作。”巴克似乎看出他的顧慮，出言安慰。

而事實也如巴克所說，賽爾沒多久便消失在街道拐角處，沒有進入任何一家妓院。

“好奇嗎？”巴克見艾斯仍是盯著賽爾背影消失的地方，於是故意逗弄。

“好奇什麼？”

“好奇她去做什麼。”

“有點。”

巴克笑了笑，邊與艾斯往反方向走出暗巷，邊和他解釋其中緣由。