裴旻卻對陳先登的話不以為然道:“大局未定,現在就說得手怕是還太早。”

李白道:“裴兄何出此言?我觀這鼉龍已是困獸之勢了。”

裴旻心想自己這個老弟終是紙上英雄,詩裡說什麼“弓摧南山虎”,“手接太行猱”,其實於弓狩之事也不甚精熟。當下指點水面道:“各舟圍成環形便似步軍的車陣,進可攻,退可守,這賊首堪稱一個將才,目下確已將鼉龍圍定。”

李白道:“著啊,那裴兄怎麼又說大局未定?”

裴旻道:“太白莫急啊,然觀此鼉龍雖然被圍卻未顯敗相,幾個匪首看來均身懷絕藝,但卻未能真正傷得那鼉龍。若是一般人被圍那便失了鬥志,那是因為人一旦陷入絕境便先自氣餒了。但這鼉龍乃是野獸,我雖未獵過鼉龍,但想天下野獸都是一理,所謂困獸猶鬥,獸類與人不同之處便在於不懂得審時度勢,越到絕境越是悍勇,圍的越緊鬥志就越是昂揚。因此說但凡狩獵皆應網開一面,令其不至以死相拼,待其逃遁再追而捕之……”

正說話間,圍獵場果然有了變化,那鼉龍幾次衝擊不成,竟不急於再攻,而是半潛水中在船陣內一圈一圈地遊動起來,鼉龍的眼睛生在身體兩側,以身體一側對著各船緩緩遊動,那一側的眼睛便輪動著觀察各船。裴旻於狩獵之事經驗頗豐,知道很多猛獸都有這習慣,這是在觀察圍獵的薄弱環節,每一處可乘的間隙、每一個遊移的眼神、每一次膽怯的小動作,都會被這野獸收入眼中並加以利用。

眾盜見狀也不敢妄動,此刻各船以離得極近,那樵夫幾個縱躍跳回自己的坐船上,重又形成了一個均勻的包圍圈。鼉龍又遊得幾圈,忽地下沉沒入水中,江朔急道:“嚇……莫要潛遁了。”

陳校尉道:“那倒不會,這漁網極長,方才見彼等下網時帶著鉛墜,目下已過秋汛,此處漢水水深也只丈許,如想潛水遁走必得觸網,方才龍王撕扯之下這漁網堅固如初,怕是在織網之時在麻線中加入了金剛竹、天蠶絲之類的極強極韌之物編織而成。因而這黑龍王如走水下必然被漁網糾纏不得逃脫,倒省力氣了。”

裴旻眯起眼來細看江面道:“只怕沒這麼容易。”

正說話間,鼉龍猛地昂首出水,向夫子所在坐船衝去,那夫子此前沒有出過手,一直端坐船頭之上,左右的農人和樵夫見狀齊聲打個呼哨,從左右兩側夾攻鼉龍。

兩人均是長傢伙,顯是事先操練過屠龍的手法,將兩柄武器沒入水中,再一齊向上撩,砍向鼉龍頸部,這一下攻擊構思的巧妙之極,既避免了砍破鼉龍腹背上最值錢的皮革,又可攻擊鼉龍周身最薄弱的脖項所在。如此巨大沉重的兵器沒入水中,受水中阻力,尋常人要提起都是不易,這兩人出手如電,竟如在陸上揮動尋常竹篙一般。

眾人又是一齊驚呼,只道此番必中無疑,熟料這鼉龍見機極快,猛地躍出水面,竟凌空打了個翻,頭下尾上背身入水,重又投入水中,掀起巨大的水花。幾乎同時兩件兵器此刻同時劃出水面,差之毫釐竟都落空了。

突見漁夫船下水浪翻滾,鼉龍已襲到漁夫船下,漁夫魚竿之上的鐵砣須得拉開距離揮擊方才有殺傷力,卻難以直擊腳下方寸之地,只見漁夫“嗨”的一聲平地躍起一丈有餘,同時將魚竿鐵砣向上揮舞出一道圓弧,繼而向下擊去。這一躍一揮之際,拉開了鐵砣的攻擊距離,鐵砣是鈍器,不怕傷了皮革,因此那漁夫使出了全力,鐵砣掛定風聲,勢若奔雷,若鼉龍露頭出水必遭重創,豈料江水分出,出水的卻是龍尾,鐵砣蓬的一聲擊中龍尾,那老龍渾如未覺,龍尾如鋼鞭抽中漁夫腳下坐船,那船被抽得原地打了個旋,船上水手毫無準備,道登時又有數人被甩下船去,那黑龍王的子孫頃刻間一擁而上,將那幾個落水之人咬成數段。漁夫落下來足尖在船蓬上一點復又躍起,又再輪起魚竿,因他料想鼉龍一擊得手必然窮追猛打,只待它探頭之時便將它砸個腦漿迸裂。

豈料鼉龍並不糾纏,又潛到書生船下,但見一陣浪湧,繼而書生坐船竟被整個拋起!那鼉首從船腹穿出,漁船在空中碎成幾段。原來那書生坐船老舊,龍骨已不甚穩固,那黑龍王先前巡遊時早已發現此一破綻,卻先去攻擊其他漁船,只待別船手忙腳亂自救之際,從水下突襲,用鋼鐵般堅硬的頭顱頂穿了書生的漁船。船隻既破,那黑龍王藉著一衝之力,躍出漁網的包圍圈。

當船被拋向空中之時,書生情知不妙,偏身躍上左側的舴艋舟,而船上其他盜眾卻反應不及紛紛落入水中,自也難逃鱷口。

漁夫情急之下將魚竿脫手丟擲,鐵砣劃出一條弧線直擊向黑龍的腦袋,黑龍王在水中一個浮沉,鐵砣便砸在水面上激起一大片水花,然而聲勢雖大,卻難以傷得龍王。

官船上的眾人見得鼉龍脫出,心中竟都不自禁地都為盜眾覺得惋惜不已,江朔更是跌腳道:“可惜,可惜……”

陳先登卻忽然顫聲道:“你還有空給賊人叫可惜,龍王爺卻是朝著我們來啦!”

果見黑龍逆水而上,想循著原路逃跑,卻是正對著上游的官船而來,船上水兵見那鼉龍迫近,都被嚇得怔住了,裴旻急道:“轉舵,拿船艏對敵。”

裴旻雖非水兵將領,但他也知道船頭最結實,此刻大船正以薄弱的左舷面對黑龍王,從方才它撞碎漁舟的威力來看,若一頭撞上側舷,官船雖比漁船結實的多,怕也難免被它撞個對穿。水手們聞言立刻向左轉動船舵,又分成兩波,左順右逆一齊搖槳,讓船儘快轉頭接敵。

眼看船要轉正,陳先登忽然急喊到:“不對,不對,舷側接敵,右舵!右舵!”裴旻乃陸上大將,不習水戰,只道該當船艏接敵,卻不知船艏為了破浪,甲板上翹,如以船首對著黑龍,這鼉龍貼水而來,從下一頂船首,漕船雖大,只怕也扛不住要傾覆,因此陳先登大喊舷側接敵,船舷較低,甲板平直,眾軍士以勁弩射之還有機會將其射殺或驅離。

然而裴旻乃是三品將官,陳先登只是一個從七品下的折衝府校尉,雖知他說得有理,但眾軍士一時不敢違逆長官命令,都楞在原地。陳先登話一出口,裴旻便知其理,此刻見軍士又都愣住,不禁沖沖大怒,吼道:“聽陳校尉指揮!速速轉舵!一班蠢材!”眾水兵這才趕忙反轉船舵,划槳改為左逆右順,大船向右徐徐調轉,重又將船舷對準了鼉龍。

這時金吾衛軍士已然張開擘張弩,扣好箭矢,官船沉重掉頭不易,好不容易將船打橫,鼉龍已游到三丈開外了,開始下潛預備和前次撞擊漁夫坐船相類,從水下撞擊官船,千鈞一髮之際,金吾衛眾軍士扣動弩機懸刀,弓弦響處,數十枝精鐵箭矢向著水中鼉龍激射而出。距離如此之近,弩箭幾乎沒有劃出任何弧線,直直射向水中巨鼉的頭部,官船上眾人一片喝彩,對面漁船則是一陣驚呼,這一輪弩箭要射中了,那非得在鼉皮上射出好幾個窟窿來不可,就算能殺了龍王,這盜獵卻算全盤失敗了。

然而金吾衛犯了一個陸上軍卒才會犯的錯誤。稍有經驗的漁民都知道,用魚叉叉魚時,要對著所見魚的下方去叉,因為水會產生折射,所謂“潭清疑水淺”,水下的游魚看起來的位置要比其在水中實際的位置要高出些許。金吾衛卻是直接瞄準所見鼉龍在水中的位置射出弩箭,眼看箭矢射向鼉龍之首,入水之後卻其向上偏了,竟是一枝未中,鼉龍毫髮無傷仍向官船衝來。

此刻再給弓弩上弦已是不及,左側划槳的折衝府水兵見狀嚇得一鬨而散,十名左金吾衛士兵乃是軍中精銳,雖然也覺心驚,卻不後退,四人抽出腰間所佩橫刀在前列陣,六人在後給強弩上弦,組成守禦陣型擋在裴旻身前。

金吾衛眾衛士方才結陣完畢,眾人便感到大船一陣巨震,繼而聽到咔啦一聲巨響,那黑龍王頂破左舷一大片柵板,徑直衝上甲板,眾衛士從兩側包抄上來用橫刀去砍黑龍王,那巨龍似也曉得唐軍軍刃鋒利,撥轉腦袋避開四柄橫刀,背身用巨尾一掃,當先的四名衛士登時被掀翻在地。左金吾衛皆為唐軍精銳,雖危不亂,前排軍士剛一倒地,後排六人立刻上前向著黑龍王發射弩箭,豈知那老龍甚是機敏,掃倒持刀衛士之後旋即一躍跳入江中,六支鐵矢全未射中,盡數釘在甲板之上。

持弩衛士快步跑到舷邊,對著江水又發射了一輪弩箭,但見黑龍落水處水波激盪,一圈圈地漾開去,江水被月光照的一片澄明,波光瀲灩,卻哪兒還有黑龍的影子。